Austin Matthews diventerà il prossimo capitano dei Toronto Maple Leafs, prendendo il posto del compagno di squadra John Tavares nel ruolo di leader senior della squadra, secondo molteplici fonti a conoscenza della decisione.
I Leafs hanno convocato una conferenza stampa per mercoledì alle 11 dove annunceranno ufficialmente il cambiamento. La riorganizzazione della leadership arriva dopo che i membri senior dell’organizzazione si sono impegnati a considerare ogni potenziale strada per cambiare la dinamica della squadra dopo la sconfitta di sette partite al primo turno contro i Boston Bruins a maggio. Il processo ha comportato ampie discussioni interne con i membri del front office, concludendo infine che era giunto il momento di un cambio di leadership e che Matthews, già il miglior giocatore della squadra, era pronto a fare il passo successivo nel suo sviluppo come leader, secondo le fonti.
Tavares è stato coinvolto in quei colloqui e si ritiene che abbia sostenuto il passaggio del lavoro a Matthews. Mercoledì parteciperà alla conferenza stampa.
L’annuncio arriva nelle fasi finali di un pre-campionato che ha visto cambiamenti dietro la panchina di Toronto, con Craig Berube che ha sostituito il licenziato Sheldon Cave come capo allenatore, e una rinnovata attenzione alla linea blu con gli acquisti di Kris Tanneyev e Oliver Ekman. Larsson in libera agenzia.
Ma resta da vedere se ciò sarà sufficiente per far uscire da questo difficile periodo una squadra che ha ottenuto una sola vittoria nei playoff in otto anni. Vale la pena notare che i Leafs hanno mantenuto una formazione titolare che include Matthews, Tavares, Mitch Marner, William Nylander e Morgan Riley.
Matthews diventerà il 26esimo capitano nella storia della squadra. Ha trascorso tutte le otto stagioni della NHL con i Leafs dopo essere stato nominato Most Valuable Player nel 2016, e ora si sta preparando per una nuova stagione in cui ha segnato 69 gol e 107 punti, pareggiando i migliori numeri della sua carriera.
Tavares ha trascorso le ultime cinque stagioni come capitano del Toronto e ora sta entrando nell’ultimo anno del suo contratto. Gli è stato conferito l’onore il 2 ottobre 2019 come parte di una cerimonia sul ghiaccio alla Scotiabank Arena prima dell’apertura della stagione della squadra.
Gli unici altri giocatori dei Leafs ad aver indossato la maglia “C” negli ultimi 27 anni sono Dion Phaneuf e Mats Sundin.
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(Foto: Mark Blinch/NHLI tramite Getty Images)
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