Biden sta camminando sul filo del rasoio diplomatico al vertice della NATO

Biden parte domenica per un viaggio incentrato su un vertice della NATO in Lituania, un incontro ora programmato per un punto di svolta nell’invasione russa del suo vicino. L’incontro dell’alleanza ha avuto luogo a Vilnius, a poche centinaia di miglia dai combattimenti, mentre l’Ucraina iniziava lentamente la sua controffensiva. Poi Biden visiterà la Finlandia per il vertice nordico, dove pianterà personalmente la bandiera simbolo dell’Occidente sulla terra del nuovo membro della NATO.

Biden, i suoi collaboratori, useranno un discorso programmatico mercoledì davanti alla NATO per sollecitare con forza un raddoppio del sostegno occidentale all’Ucraina. Dichiarerà che è necessario che Kiev sia sufficientemente armata per fare reali progressi prima che la stagione dei combattimenti si trasformi in fango e poi nevichi. Farà anche riferimento alla risposta della NATO negli ultimi 16 mesi e all’espansione dell’alleanza, per dire che ha mantenuto la sua promessa di riparare le alleanze statunitensi – e per utilizzare le recenti turbolenze in Russia come ulteriore prova del successo del sforzi alleati.

“Il presidente è stato chiaro che sosterremo l’Ucraina per tutto il tempo necessario e forniremo loro una quantità straordinaria di armi e capacità”, ha detto venerdì il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan. Riteniamo di essere stati in grado di organizzare una risposta forte, coordinata e dinamica all’aggressione della Russia.

L’allarme è cresciuto tra molti di questi alleati su quanto tempo, ea quale costo, Kiev potrà continuare a ottenere sostegno. E alcune di quelle voci caute sono state più forti a Washington, poiché più repubblicani al Congresso – e principali candidati alla presidenza del GOP – hanno espresso la loro obiezione al finanziamento della resistenza a Vladimir Putin. Ciò, a sua volta, ha sollevato timori in tutta Europa che una vittoria del GOP alla Casa Bianca il prossimo anno potrebbe portare al naufragio dell’alleanza. A Vilnius emergeranno molti punti di tensione, tra cui aspre divisioni sull’avvio dell’Ucraina verso l’adesione alla NATO.

La prova della potenziale nuova vulnerabilità di Putin si trova appena oltre il confine rispetto al vertice della NATO.

Vilnius è vicina al confine della Lituania con la Bielorussia, un ex paese sovietico che ha preso una strada molto diversa. Mentre la Lituania si è unita all’Europa, la Bielorussia rimane un satellite della Russia e il suo leader, Alexander Lukashenko, ha contribuito a mediare un accordo per porre fine a un tentativo di insurrezione del gruppo Wagner due settimane fa.

Lukashenko ha offerto al leader di Wagner, Yevgeny Prigozhin, asilo nella capitale di Minsk dopo il fallimento della ribellione, anche se la sua ubicazione rimane sconosciuta. Ma le ragioni della fallita ribellione del leader mercenario rimangono: Prigozhin ha avuto innumerevoli lamentele sulla vacillante invasione russa, rivelando enormi crepe nell’equipaggiamento e nella strategia militare russa che sono costate la vita a migliaia di uomini.

Gli assistenti di Biden diranno che quei passi falsi russi sono stati innescati dalla feroce resistenza dell’Ucraina, alimentata in parte da un tesoro di armi e denaro inviato dall’Occidente. Bremer, tra gli altri, ritiene che la fallita ribellione dia “una spinta alla pressione dell’Ucraina per aderire alla NATO e dia all’Occidente molte meno ragioni per preoccuparsi di una qualsiasi delle linee rosse di Putin”.

Ma la tanto attesa controffensiva a Kiev ha avuto un inizio innegabilmente lento, con molti dei migliori soldati ucraini stanchi o incapaci dopo quasi 18 mesi di combattimenti. Con quei conflitti sullo sfondo, la prossima settimana l’Ucraina spingerà ancora per l’adesione alla NATO, che sarà sicuramente un punto critico a Vilnius.

Il presidente Volodymyr Zelensky sta cercando un segnale chiaro da parte dei leader sulla loro posizione sulla questione, che sembra dividere due membri chiave della coalizione. Il presidente francese Emmanuel Macron, che sta lottando per sedare le rivolte che si stanno diffondendo nel suo paese, la scorsa settimana ha annullato una visita di stato a Berlino. Ciò si è aggiunto alla crescente tensione tra Macron e il cancelliere tedesco Olaf Scholz sulla possibile adesione dell’Ucraina alla NATO.

Durante un incontro trilaterale a Parigi il mese scorso, a cui ha partecipato anche il presidente polacco Andrzej Duda, Macron ha cambiato la sua posizione sulla questione per essere più in linea con la Polonia e altri paesi dell’ala orientale che vogliono che l’Ucraina alla fine aderisca all’alleanza. Questo a sua volta ha alienato Schultz, che è stato politicamente vincolato dall’apprensione del pubblico tedesco dall’essere ulteriormente coinvolto nel conflitto.

Biden ha anche chiarito che a Kiev non dovrebbe essere data una scorciatoia per l’accettazione, una posizione condivisa da molti alleati, viste le persistenti preoccupazioni sulle sue capacità di difesa e la necessità di riforme più democratiche. Venerdì, Sullivan ha dichiarato che all’Ucraina non sarà concessa l’ammissione a Vilnius.

Una decisione sull’adesione della Svezia sembra più vicina. Quel paese ha presentato domanda di adesione contemporaneamente alla Finlandia, ma è stato bloccato a causa delle obiezioni della Turchia e, in misura minore, dell’Ungheria. All’inizio di questa settimana, Biden ha aggiunto in modo aggressivo il suo voto a una spinta tardiva per concludere l’accordo a Vilnius.

Una questione è già stata risolta: il mantenimento di Jens Stoltenberg come Segretario Generale della NATO. Due funzionari della Casa Bianca hanno affermato che il presidente aveva sollecitato in privato l’ex primo ministro norvegese, il cui mandato sarebbe scaduto a ottobre, a prendere in considerazione un’altra proroga. I funzionari hanno affermato che la spinta riflette il desiderio di Biden di preservare lo status quo e la coesione generale all’interno di una complessa alleanza che deve ancora affrontare una guerra alle porte.

Rachel Rizzo, ricercatrice presso il Centro Europa dell’Atlantic Council, ha affermato di dubitare che i leader acconsentiranno alla richiesta dell’Ucraina di chiarimenti sulle sue aspirazioni di adesione la prossima settimana. La NATO deve presentare un fronte coeso a questo vertice. Quindi l’approccio più semplice qui è rispondere solo alle domande a breve termine. E le domande più importanti che richiedono il consenso degli alleati vengono poste un po’ più avanti”.

Dopo che Biden se ne sarà andato domenica, Londra sarà la sua prima tappa durante la sua prima visita con il re Carlo III da quando il monarca è salito al trono. Quella visita sarà in parte cerimoniale e in parte tematica, con un focus principalmente sul cambiamento climatico. Biden incontrerà anche il primo ministro britannico Rishi Sunak prima di recarsi in Lituania.

Il Team Biden crede che dare la priorità alla leadership sulla scena mondiale lo avvantaggerà a casa, fornendo un contrasto netto ed efficace con l’arena centrale vocale repubblicana. E l’ultima tappa della settimana di Biden guiderà implicitamente questa casa.

Dopo aver lasciato Vilnius, Biden si recherà a Helsinki per il vertice nordico e per accogliere la Finlandia nella NATO. Dovrebbe tenere una conferenza stampa giovedì nella capitale finlandese, cinque anni alla settimana da quando il suo predecessore, Donald Trump, ha fatto la stessa cosa in un momento politico molto diverso.

A Helsinki, Trump ha incontrato Putin nel 2018, con i due uomini che sono rimasti soli per ore al loro unico vertice completo. Nella successiva conferenza stampa, Trump ha chiarito che credeva che le smentite di Putin sull’interferenza della Russia nelle elezioni del 2016 dipendessero dalle conclusioni delle sue agenzie di intelligence. E gli analisti della sicurezza nazionale ritengono che, nonostante le sue battute d’arresto militari, Putin potrebbe tentare di continuare la sua guerra durante le imminenti elezioni presidenziali statunitensi.

“Dato che Trump è di nuovo candidato alla presidenza, e dato il crescente coro di candidati repubblicani che mettono in discussione o si oppongono al sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina”, ha dichiarato Hagar Schmale, ex funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale e del Tesoro sotto il presidente Barack Obama, “mi aspetterei che il presidente Zelensky sta spingendo più forte per un ulteriore supporto militare quest’anno per evitare di essere coinvolto nella politica interna degli Stati Uniti con l’avvicinarsi del novembre 2024”.