Questa immagine fornita dalla NASA mostra l’attracco dello Starliner della Boeing alla Stazione Spaziale Internazionale il 3 luglio 2024. La capsula ha lanciato gli astronauti Butch Wilmore e Sonny Williams sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma ora tornerà sulla Terra a bordo della capsula Space Crew Dragon.
NASA/stampa associata
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WASHINGTON – Nel momento in cui la NASA ha annunciato che l’equipaggio della navicella spaziale Starliner della Boeing Co. sarebbe tornato sulla Terra l’anno prossimo su una nave costruita dal concorrente della compagnia, SpaceX, sono iniziate le domande.
All’amministratore della NASA Bill Nelson è stato chiesto quanto fosse sicuro che la navicella spaziale costruita dalla Boeing avrebbe volato di nuovo con un equipaggio.
“100%”, ha risposto Nelson senza esitazione. Nelson ha detto di aver appena parlato con l’amministratore delegato della Boeing prima della conferenza stampa a Houston sabato, il quale gli ha assicurato che “intendono andare avanti e lanciare uno Starliner in futuro”.
Non tutti ne sono sicuri.
La navicella spaziale Starliner ritornerà dallo spazio la prossima settimana. Ma i due astronauti che a giugno si sono lanciati sulla Stazione Spaziale Internazionale per una missione che sarebbe dovuta durare otto giorni, ora resteranno otto mesi a causa di malfunzionamenti verificatisi durante il volo di prova.
È un altro duro colpo per Boeing rispetto a quello che era Un anno difficile Questo passo è considerato un passo importante per il gigante della compagnia spaziale e gli osservatori dicono che potrebbe avere importanti implicazioni per il futuro della compagnia nello spazio.
“Boeing dovrà affrontare le conseguenze del mancato raggiungimento dei suoi obiettivi sperimentali da parte di questa missione”, ha affermato Todd Harrison, un veterano dell’industria spaziale che ora è senior fellow presso l’American Enterprise Institute.
Harrison ha affermato che la Boeing è cambiata da quando è stato assegnato il contratto con lo Starliner dieci anni fa, diventando meno focalizzata sul volo spaziale umano.
“È molto probabile che nel giro di poche settimane o mesi la Boeing giungerà alla conclusione che deve semplicemente allontanarsi” dallo Starliner, ha detto. “Questo programma sembra qualcosa che non si adatta al resto della loro attività.”
Il comandante dei test di volo della NASA Butch Wilmore (a sinistra) e il pilota Sonny Williams sono raffigurati mentre si dirigono verso la rampa di lancio per una missione verso la Stazione Spaziale Internazionale il 5 giugno 2024. Il volo avrebbe dovuto durare circa otto giorni, ma ora ne richiederà circa otto mesi per gli astronauti nello spazio.
Joe Raedle/Getty Images
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Questo sarebbe un cambiamento importante per un’azienda con una storia decennale nello spazio.
Dieci anni fa la Boeing acquisì… La parte del leone nei finanziamenti Da allora Boeing ha perso ulteriori 1,6 miliardi di dollari nel Commercial Crew Program della NASA, più di 4 miliardi di dollari, mentre la startup SpaceX ha ricevuto solo 2,6 miliardi di dollari. Da allora, Boeing ha perso altri 1,6 miliardi di dollari sullo Starliner.
L’obiettivo della NASA fin dall’inizio era quello di avere più di una compagnia privata in grado di trasportare astronauti e attrezzature in orbita e ritorno. Questa strategia sembra intelligente a causa delle difficoltà che Boeing deve affrontare nell’affrontare il progetto Starliner.
“Ciò dimostra davvero che è necessaria la ridondanza”, afferma McKenna Young, membro dell’Aerospace Security Project presso il Center for Strategic and International Studies. “A volte le cose vanno storte e hai bisogno di un secondo piano”.
Young ritiene che sia troppo presto per sapere se la Boeing si ritirerà dal programma Starliner.
“Non abbiamo ancora raggiunto il punto del fallimento”, ha detto Young, “possiamo ancora vedere il successo di questo sistema, se può tornare sulla Terra e atterrare in sicurezza”.
Il settore aerospaziale rappresenta una parte relativamente piccola del portafoglio di Boeing. Il nuovo amministratore delegato della società, Kelly OrtbergL’azienda si trova ad affrontare altre questioni urgenti, come la trasformazione delle attività di compagnia aerea commerciale dopo gravi carenze nella sicurezza e nel controllo di qualità.
Le sfide ingegneristiche sono molto diverse, ma gli osservatori dicono che ci sono anche alcune somiglianze.
“La maggior parte dei problemi di Boeing sono culturali”, afferma Richard Aboulafia, analista del settore aerospaziale presso Aerodynamic Advisory. “Si tratta di un team di gestione completamente disconnesso dalle persone che effettivamente progettano, integrano e producono i prodotti dell’azienda l’ho visto negli aerei di linea, nei prodotti per la difesa e ora.” “Certamente, nei sistemi spaziali.”
Boeing non ha detto pubblicamente molto sullo Starliner.
L’amministratore associato della NASA James Frey (da sinistra), l’amministratore associato Ken Bowersox, il direttore dell’equipaggio commerciale Steve Stitch e il direttore del programma della Stazione Spaziale Internazionale Dana Weigel parlano durante una conferenza stampa per discutere i piani per il ritorno di due astronauti ancora bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale, a il Johnson Space Center di Houston, Ohio, Texas, sabato scorso.
Mark Felix/AFP tramite Getty Images
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“So che questa non è la decisione che speravamo, ma siamo pronti a implementare le azioni necessarie per supportare la decisione della NASA”, ha scritto Mark Nappi, capo del Commercial Crew Program di Boeing, in un’e-mail interna condivisa dalla società.
“L’attenzione rimane principalmente nel garantire la sicurezza dell’equipaggio e della navicella spaziale”, ha affermato Nappi “Ho piena fiducia in questa squadra per preparare Starliner per un ritorno senza pilota sicuro e di successo con lo stesso livello di professionalità e determinazione di voi. prima metà della missione.”
La Boeing ha confermato che gli astronauti sono riusciti a tornare sani e salvi a bordo dello Starliner. I funzionari della NASA hanno deciso di non rischiare. Ma hanno cercato di migliorare il rapporto della NASA con Boeing.
“Penso che la parola chiave qui sia partnership”, ha detto Ken Bowersox della NASA durante la conferenza stampa del fine settimana. “Molte persone vogliono concentrarsi sul rapporto contrattuale in cui acquistiamo qualcosa da un’azienda. E non è proprio così, vero? ? Abbiamo un contratto con una società.” Boeing, ma l’obiettivo è lavorare insieme per sviluppare questa capacità a beneficio del nostro Paese.”
La partnership tra Boeing e NASA continua per il momento. Ma la messa fuori servizio della Stazione Spaziale Internazionale è prevista per il 2030. È possibile che questa partnership finisca allora, se non prima.
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