WASHINGTON, 4 aprile (Reuters) – Virgin Orbit Holdings Inc (VORB.O), fondata dal miliardario Richard Branson, martedì ha presentato istanza di protezione dal fallimento ai sensi del Capitolo 11 dopo che la società di lancio di satelliti ha lottato per ottenere finanziamenti a lungo termine dopo il fallimento del lancio a gennaio. .
Il deposito arriva meno di due anni dopo che Virgin Orbit è diventata pubblica con una valutazione di quasi $ 3 miliardi. Ma la debacle di gennaio ha lasciato l’azienda alla ricerca di nuovi finanziamenti e l’ha costretta a sospendere le operazioni.
“Riteniamo che il processo del Capitolo 11 rappresenti il miglior percorso per identificare e concludere una vendita efficace e massimizzare il valore”, ha dichiarato Dan Hart, CEO di Virgin Orbit.
La società, scorporata dalla società di turismo spaziale Virgin Galactic (SPCE.N) nel 2017, invia satelliti in orbita utilizzando razzi lanciati da un Boeing 747 modificato.
La società con sede a Long Beach, in California, ha presentato la sua richiesta di vendere i suoi beni in un tribunale del Delaware pochi giorni dopo aver annunciato che avrebbe licenziato quasi l’85% dei suoi 750 dipendenti.
Virgin Orbit ha elencato attività per circa $ 243 milioni e un debito totale di $ 153,5 milioni al 30 settembre. La società è diventata pubblica nel dicembre 2021 attraverso una fusione di assegni in bianco, raccogliendo 255 milioni di dollari in meno del previsto.
Il valore della società era di 65 milioni di dollari alla chiusura delle negoziazioni di lunedì. Martedì, le sue azioni sono scese del 30% a soli 13,5 centesimi per azione.
La sesta missione della compagnia a gennaio utilizzando il razzo LauncherOne, il primo lanciato dalla Gran Bretagna, non è riuscita a raggiungere l’orbita, facendo precipitare nell’oceano il suo carico utile di satelliti per la ricerca commerciale e per la difesa.
Lo sfortunato incidente che ha coinvolto lo spazioporto della Cornovaglia nel Regno Unito ha costretto la società a cessare le operazioni e licenziare quasi tutto il suo personale a marzo per risparmiare denaro.
Tony Gingis, chief operating officer di Virgin Orbit, si è scusato in una e-mail ai dipendenti, dicendo che la leadership dell’azienda avrebbe dovuto impiegare più tempo per far funzionare l’azienda.
“Mi dispiace che non abbiamo agito prima ed evitato di sorprenderti”, ha scritto. “Mi dispiace di non essere riuscito a convincere il nostro leader e il consiglio di amministrazione a seguire un corso diverso per darci più tempo per capire le cose”.
Il modello di business di Virgin Orbit è stato creato per lanciare piccoli missili e fornire lanci con breve preavviso da qualsiasi luogo, anche per scopi militari tattici, per soddisfare un’esigenza in particolare il conflitto in Ucraina.
[1/5] Richard Branson, fondatore del Virgin Group, posa per una foto a bordo della sua nuova nave da crociera, la Scarlet Lady, al porto di Dover a Dover, in Gran Bretagna, il 21 febbraio 2020.
Ma la domanda di razzi di lancio più grandi e lanci di carichi utili combinati più convenienti sul razzo SpaceX Falcon 9 negli ultimi due anni ha aumentato la posta in gioco competitiva.
Gli investimenti di rischio nelle startup spaziali sono diminuiti del 50% su base annua nel 2022 a $ 21,9 miliardi, secondo VC Space Capital, poiché il costo del capitale è aumentato con l’aumento dei tassi di interesse globali.
“I mutevoli mercati dei capitali e il contesto di alti tassi di interesse hanno reso difficile ottenere nuovi capitali”, ha dichiarato Hart in una dichiarazione in tribunale. La società sta inoltre sperimentando “una significativa pressione sui prezzi da parte di concorrenti ben capitalizzati nel mercato del lancio commerciale”, ha affermato.
Due dei produttori di satelliti che hanno perso carichi utili ad alta tecnologia nel fallito lancio di gennaio, la britannica Space Forge e la polacca SatRev, di cui Virgin Orbit possiede il 4%, hanno affermato di avere piani di riserva per veicoli di lancio sostitutivi, se necessario.
Finanza del gruppo Virgin
Il gruppo Virgin Branson, che possiede circa il 75% della società lanciata, ha dichiarato di aver investito più di 1 miliardo di dollari nell’unità, inclusi 60 milioni di dollari in prestiti garantiti da novembre.
Il fondo sovrano di Abu Dhabi, Mubadala, è il secondo maggiore investitore, con una quota del 17,9%.
Le due società hanno affermato che Virgin Investments, un’unità del Virgin Group, offrirà 31,6 milioni di dollari a Virgin Orbit mentre cerca un acquirente. L’azienda mantiene circa 100 dipendenti per consentire la ripresa delle operazioni se trova un salvatore, secondo un deposito normativo.
Nonostante il successo delle sue attività di viaggio e comunicazione, Branson è stato associato a una serie di fallimenti aziendali di alto profilo nella sua carriera che risalgono agli anni ’70.
Reuters ha riferito il mese scorso che Matthew Brown, con sede in Texas, era in trattative per investire 200 milioni di dollari in Virgin Orbit. Fonti hanno detto a Reuters la scorsa settimana che quei colloqui si erano interrotti.
Il deposito ha mostrato che il più grande creditore di Virgin Orbit era Arqit Ltd, con sede a Londra, che doveva quasi $ 10 milioni per servizi e depositi dei clienti.
Arquette ha rifiutato di commentare.
La US Space Force, parte dell’esercito americano, era il secondo maggior creditore di Virgin Orbit con un deposito di quasi 6,8 milioni di dollari per lanci futuri. Non ha avuto commenti immediati.
Reportage aggiuntivo di Joe Roulet a Washington, Jahnavi Nedumulu a Bangalore, Kevin Krolicki a Singapore, Crystal Ho a New York, Joanna Plosinska a Londra e Tim Hever a Parigi Montaggio di Jonathan Otis e Matthew Lewis
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