NOME – Brent Sass ha vinto la 50a Iditarod Trail Sled Dog Race, la prima per un tre volte Yukon Quest Champion.
Sass ha raggiunto il traguardo di Noms Front Street alle 5:38 di martedì, concludendo il suo viaggio di quasi 1.000 miglia in 8 giorni, 14 ore, 38 minuti e 43 secondi.
Il 42enne, originario del Minnesota, aveva 11 cani alle cinture di sicurezza quando è passato sotto l’arco sepolto per applaudire, gridare e fischiare gli spettatori allineando lo scivolo finale sotto un cielo ancora scuro.
“È fantastico”, ha detto Sass quando gli è stato chiesto della sua prima vittoria. “È un sogno che si avvera”.
Ha dato da mangiare ai suoi cani snack, li ha accarezzati e si è congratulato con loro. Ha detto di essere “fantastico, fantastico, molto orgoglioso” della sua squadra: “È tutto su di loro. Hanno fatto un ottimo lavoro per tutta la gara”.
“Ognuno di questi cani che ho allevato sono cuccioli, e abbiamo sempre lavorato per raggiungere quell’obiettivo, e siamo qui”, ha detto con voce rotta. “Questa è una follia.”
Gli è stato presentato un grosso assegno di $ 50.000 e ha posato per le foto con i suoi due cani principali, Slater e Murillo.
Sass aveva il ghiaccio nella barba mentre scendeva dalla slitta, un ampio sorriso stampato in faccia mentre affrontava la folla esultante. Descrivendo i forti venti mentre correva da White Mountain a Nome, ha detto: “È stato molto lavoro, ma molto divertente”.
Suo padre, Mark Sass, si fermò vicino al temuto arco in attesa dell’arrivo di suo figlio prima dell’alba e lo abbracciò al traguardo.
“Ha lavorato davvero, davvero, davvero duramente per questo”, ha detto Mark Sass.
Quarantanove soldati sono entrati a Iditarod quest’anno e cinque si sono ritirati finora. Dallas Seyves, il rivale più vicino e feroce di SAS, ha ridotto il divario tra loro martedì, ma non si è avvicinato abbastanza per superare SAS, che ha preso il comando da metà gara in poi.
“Essere in grado di tenerlo lontano dall’intera gara e correre contro il miglior uomo del settore rende quella vittoria ancora più dolce”, ha detto Sass.
Sephie, 35 anni, è arrivata a un pigiama party con sette cani nelle cinture di sicurezza un’ora e otto minuti dopo il SAS. Il padre di Sevy, Mitch, è un tre volte campione e sta gareggiando quest’anno, e suo nonno Dan ha corso Il primo Iditarod nel 1973. La vittoria avrebbe dato a Dallas il record per il maggior numero di vittorie di Iditarod, e lo ha detto Pianificazione di abbandonare la gara Dopo quest’anno.
Dietro Sass e Sivvi, i corridori del gruppo di inseguimento stavano effettuando soste obbligatorie di otto ore a White Mountain, a 77 miglia da Nome, e non avrebbero dovuto tagliare il traguardo prima del tramonto.
La vittoria di martedì è arrivata sulla base del terzo posto di SAS nel 2021, il miglior risultato da quando ha debuttato a Iditarod nel 2012, quando è arrivato 13° ed è stato nominato Giocatore dell’anno.
Quando si mise al lavoro, decise di vincere la Thousand Mile Race a Yukon Quest e Iditarod. Ha lavorato per anni verso questo obiettivo e ora può finalmente controllarlo nella sua lista.
“È stato travolgente, il supporto che ho avuto in tutto lo stato, in tutto il mondo negli ultimi sei mesi”, ha detto Sass martedì mattina.
Nato a Excelsior, Minnesota, e cresciuto nella zona di Twin Cities, Sass è arrivato in Alaska nel 1998 per frequentare il college a Fairbanks, dove ha sciato in modo competitivo.
Sass vive e gestisce la sua casa selvaggia, libera, tutto l’anno da una casa a Eureka, un’area remota a 150 miglia da Fairbanks ea 30 miglia dalla cittadina di Manly Hot Springs, la comunità più vicina.
Quest’anno, Sass ha chiuso la sua casa in modo da poter vivere e allenarsi in una baracca vicino a Fairbanks, in parte così c’era un po’ di lavoretto da tenere al passo mentre affinava la sua squadra di cani e gareggiava nelle gare.
Quattro dei 14 cani che Sass ha iniziato con Iditarod quest’anno sono neofiti che non mi sono mai addormentati. I suoi leader, Slater e Morello, provengono rispettivamente da personaggi tratti dal film di Richard Linklater del 1993 “Dazed and Confused” e dallo spettacolo Netflix “Orange is the New Black”.
Prima dell’inizio della gara di quest’anno, Sass ha descritto cosa serve per vincere l’Iditarod.
“Molte cose devono riunirsi”, ha detto durante il cerimoniale di apertura ad Anchorage. “Devi avere molta fortuna, devi essere preparato e devi eseguire perfettamente.”
Quest’anno segna l’ultimo ritorno di Iditarod a Nome dopo il corso dell’anno scorso Modificato per essere un percorso di andata e ritorno Da Deshka Landing, vicino a Willow, in risposta alla pandemia di COVID-19 in corso.
Nella zona di arrivo, il CEO di Iditarod Rob Auerbach ha affermato che arrivare a Nome è il fulcro del viaggio in gara.
“L’energia qui è enorme”, ha detto Auerbach dopo la vittoria del SAS.
Zacharias Hughes ha riferito da Anchorage e Morgan Krakow ha riferito dal mio sonno. Mark Lister ha contribuito con reportage da Anchorage.
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