Cacciare i fantasmi nel cielo e trovare ciò che rende i loro colori

Nel giugno 2019, gli scienziati spagnoli sono andati alla ricerca di fantasmi che infestavano i cieli del Mediterraneo. Questi ciuffi verdi, che danzano sopra i fulmini rosa-rossi, ad altitudini estremamente elevate durante i temporali, furono scoperti solo nel maggio di quell’anno. Cosa erano? L’unico modo per scoprirlo è prenderne uno.

Ma questo sarebbe un compito fastidioso. Questi fantasmi hanno un nome appropriato: sono difficili da vedere ad occhio nudo e appaiono con un solo battito cardiaco a decine di chilometri sopra la superficie terrestre.

“Vedere un fantasma è davvero difficile”, ha detto. Maria Passas Faroricercatore presso l’Istituto di Astrofisica dell’Andalusia, Spagna.

Ma il 21 settembre 2019, sono finalmente riusciti a catturarne uno utilizzando una fotocamera specializzata: uno spirito verde che lampeggia sulla corona di un fulmine fucsia a forma di medusa a 50 miglia sopra il livello del mare. Dopo aver districato le diverse lunghezze d’onda della luce emessa dal fantasma, gli scienziati ne hanno rivelato la composizione elementare.

In uno studio pubblicato martedì sulla rivista Comunicazioni sulla naturaLa dottoressa Passas-Faro e i suoi colleghi hanno rivelato che la pelle color smeraldo pallido del fantasma proveniva in parte dall’ossigeno eccitato, simile al bagliore verde dell’aurora boreale; Anche l’azoto gioca un ruolo.

Ma il contributore principale è stato un altro elemento: il ferro. Questa è stata una sorpresa perché alla fine il metallo è stato trasportato dallo spazio.

Una migliore comprensione dei fantasmi e di altre entità simili a fulmini potrebbe aiutare gli scienziati a spiegare la chimica e la fisica difficili da risolvere dell’atmosfera superiore della Terra.

“Ci sono strati di metallo che danzano” dentro e sopra i temporali, ha detto il dottor Passas-Faro.

I fantasmi sono un tipo di evento luminoso transitorio, o TLE, che è stato È stato descritto per la prima volta dagli scienziati nel 1989. Può includere TLE Sparare agli aerei blu Che sorge dalle nuvole temporalesche, così come dai fulmini nell’aria superiore di colore vermiglio che possono presentarsi in molte forme, come carote e meduse, ed è noto come fantasma.

L’epilessia del lobo temporale “è come i fuochi d’artificio”, ha detto il dottor Passas-Faro. Si sa poco di loro, in particolare dei fantasmi, il primo dei quali è stato visto sopra una tempesta spettrale sull’Oklahoma nel maggio 2019.

Per catturare il loro fantasma, la sua squadra ha puntato una telecamera spettroscopica – che può usare la luce per confermare la chimica – nell’alta atmosfera da un sito di osservazione a Castellgalli, in Spagna. Tutto quello che possono fare è aspettare che arrivino i temporali dei goblin, incrociando le dita e sperando che almeno un fantasma venga brevemente adornato da un fantasma, e con la macchina fotografica puntata nel posto giusto.

Alla fine, ne trovarono una che sbatteva le ali su una creatura medusa.

“È stata una questione di fortuna”, ha detto il dottor Passas-Faro.

Questo motore era alimentato in gran parte da ferro extraterrestre, non da ossigeno atmosferico. La fotocamera ha rivelato anche la presenza di nichel, sodio e silicio. La complessa zuppa chimica responsabile di questo fantasma ha persino aggiunto una sfumatura giallo-arancione al suo bagliore verde.

Tutti questi elementi provengono spesso da micrometeoriti e particelle di polvere dello spazio profondo che affondano quasi continuamente nell’atmosfera superiore. Ciò significa che i fantasmi possono effettivamente essere visti come visitatori interplanetari.

Tuttavia, alcuni ricercatori hanno affermato che non si dovrebbero trarre troppe conclusioni dai risultati del nuovo studio.

“Le reliquie minerali sono interessanti, ma vorrei avvertire che questo è stato solo un evento”, ha detto. Chris Vagaski, ricercatore dell’Università del Wisconsin-Madison, non è stato coinvolto nel nuovo lavoro. Per scoprire se tutti i fantasmi sono fantasmi dotati di poteri di ferro, ha aggiunto, “sarebbe bello vedere i risultati di più fantasmi”.

Non ha dubbi che la caccia ai fantasmi e ad altri TLE continuerà, in gran parte perché questi fantasmi sono intrinsecamente ingannevoli.

“È davvero incredibile pensare che durante un temporale succeda molto di più di quanto si possa vedere o sentire”, ha detto il dottor Vagaski.