Chas McCormick segna la vittoria degli Astros sulle Montagne Rocciose

DENVER – “Qui non si respira mai bene”.

Con queste cinque parole, il manager dell’Astros Dusty Baker ha riassunto bene l’esperienza di giocare al Coors Field: non respiri comodamente, letteralmente a causa dell’altitudine, e in senso figurato perché nessun proiettile sembra al sicuro su quel campo.

E così, mentre Baker – che ha arbitrato le partite a Denver sin dalla stagione inaugurale dei Rockies nel 1993, quando era al timone dei Giants – ha visto la sua squadra aggrapparsi a un precario vantaggio per 1-0 per gran parte della vittoria per 4-1 di Houston sul Colorado mercoledì pomeriggio, l’esperienza è stata scomoda.

Aggiungete a ciò il quadro più ampio degli infortuni a diversi giocatori chiave per i campioni delle World Series, nonché un deficit di 4 partite e mezzo dietro i Rangers nella American League West, e il “respiro” potrebbe diventare ancora più pesante.

Ma se c’è qualcosa che la vittoria di Houston sul Colorado ha dimostrato per salvare una parte della serie di due giochi, è che gli Astros stanno ottenendo prestazioni cruciali da fonti improbabili per tenerli a galla mentre navigano in mari agitati.

Il destro Brandon Belak, che è stato inserito nella rotazione iniziale dopo che Jose Urquidi è stato messo da parte per un dolore alla spalla destra, ha gestito solo un colpo in 5 inning 2/3 senza reti, camminando tre e segnando quattro.

E Chas McCormick, il cui nome circolava nelle voci commerciali con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 1 agosto, ha continuato la sua corsa al piatto con un homer di due run nel sesto inning per portare Houston a una vittoria tanto necessaria per mantenere la classifica di divisione.

“[This game] “È stato un ottimo esempio”, ha detto Becker, “perché abbiamo eroi diversi ogni giorno. Avevamo, sai, Jordan. [Alvarez] Sii un eroe e [Jose] tufo f [Kyle] Tucker e alcuni altri giocatori”.

Mentre Bellak e McCormick guidavano gli Astros alla vittoria, Alvarez, che era fuori dall’8 giugno con un ceppo destro, iniziò un incarico di riabilitazione con Triple-A Sugar Land. Altuve è stato messo da parte per uno stiramento obliquo sinistro, dopo che una frattura del pollice destro del World Baseball Classic lo ha tenuto fuori dal gioco fino al 19 maggio.

Inoltre, Framper Valdez ha perso tempo a causa di infortuni alla caviglia destra e al muscolo del polpaccio sinistro: Baker ha detto che il mancino farà il suo prossimo inizio venerdì a Oakland. Con i touchdown di Urquidy e un altro titolare, Luis Garcia, vedendo la sua stagione accorciata dall’intervento di Tommy John, Houston ha dovuto affrontare un grosso problema.

Ma grazie a prestazioni come quelle di Belak e McCormick mercoledì, gli Astros sono ancora a una distanza impressionante dai Rangers.

Belak, che è diventato il dodicesimo giocatore ospite nella storia del Coors Stadium, ha dichiarato: “Dobbiamo controllare ciò che possiamo controllare come squadra e non preoccuparci di ciò che fanno le altre squadre”.

“Ovviamente abbiamo una mentalità da ‘uomo accanto’ [it’s not good] Quando i nostri ragazzi senior si fanno male, ma è una grande opportunità per gli altri ragazzi di farsi avanti. “

Il fuoricampo da due run di McCormick è arrivato dalla star delle Rockies Austin Gomper. È stato il quarto giocatore della settimana dell’AL nelle ultime quattro partite, andando 9 su 14 in quel periodo.

“È grande”, ha detto McCormick. “Aspetta solo di rimettere un po’ di potenza di fuoco. Diventeremo una squadra pericolosa. E lo siamo adesso. Abbiamo un sacco di ragazzi alle prese con la bassa stagione, ma è per questo che siamo qui.”

Sembra che la potenza di fuoco sia in arrivo.

Con l’incarico di riabilitazione della Minor League di Alvarez terminato e Altuve vicino a iniziarne uno lui stesso, oltre a Valdez in programma per il lancio venerdì, gli Astros potrebbero presto assomigliare molto agli Astros.

Ma nel frattempo, sono partite come quella di mercoledì che hanno aiutato Houston a colmare il divario.

Dopo la competizione, giocata sotto un cielo parzialmente nuvoloso e temperature gelide negli anni ’90, Becker sedeva nell’ufficio dell’allenatore in visita con la camicia senza fori e i suoi caratteristici braccialetti appesi alle braccia.

“Sei sempre preoccupato e spaventato su questo campo quando si tratta di una partita a punteggio basso”, ha detto. “… è stata una grande vittoria per noi in Escape Day, e stiamo solo cercando di tenere il passo con i texani.”

Con gli Astros pronti a salire a bordo di un aereo per tornare al livello del mare a Oakland, il Baker Club è un giorno più vicino ad avere un titolo e due dei migliori battitori della formazione.

Baker può respirare meglio.