LANDOVER, Md. – L'allenatore Kyle Shanahan non sarà in grado di far riposare tutti i giocatori che potrebbero approfittare di una pausa a questo punto della stagione.
Ma il fatto che domenica i 49ers abbiano conquistato il primo posto nei playoff della NFC con una partita rimasta nella stagione regolare è esattamente ciò che ha ordinato il medico.
“È enorme”, ha detto Shanahan dopo la vittoria per 27-10 dei 49ers sui Washington Chiefs.
“Nelle ultime settimane siamo stati un po' stressati. Ci sono state un paio di posizioni in cui siamo stati davvero deboli. I ragazzi hanno dovuto spingere in diverse posizioni. Le persone che lo hanno fatto, si spera che questo li aiuterà.”
Il running back Christian McCaffrey è probabilmente in cima alla lista dei giocatori che potrebbero sfruttare le prossime tre settimane per aggiornarsi.
Domenica McCaffrey si è stirato il polpaccio destro nel terzo quarto.
“Non sono sicuro di cosa sia successo”, ha detto. È stato molto semplice. Ho avuto problemi a pagare. Solo per ragioni precauzionali sarebbe meglio farlo riposare.
“Giocherò sempre se posso. Penso che sia stato semplice e ho fatto la mossa intelligente, soprattutto non sapendo cosa sarebbe successo la prossima settimana. Non volevo andare lì e peggiorare le cose.
Il backup Elijah Mitchell ha preso il sopravvento con McCaffrey messo da parte e ha finito per ottenere 80 yard e un touchdown su 17 tentativi di corsa.
“Pensiamo che starà bene”, ha detto Shanahan di McCaffrey. “Non so se potrà partire la prossima settimana oppure no, ma dovremo saperne di più domani.
“Si muoveva bene a bordo campo. Speriamo che non sia poi così male, ma ne sapremo di più domani”.
I 49ers hanno lavorato duro su McCaffrey in questa stagione. È al comando della NFL con 1.459 yard su 272 carry. Ha anche 67 ricezioni per 564 yard. McCaffrey ha 14 touchdown veloci e altri sette.
La vittoria di San Francisco, unita alle sconfitte nella settimana 17 contro i Detroit Lions e i Philadelphia Eagles, significa che i 49ers hanno conquistato la testa di serie con un record di 12-4.
I 49ers concluderanno la stagione regolare il prossimo fine settimana al Levi's Stadium contro i Los Angeles Rams, che dovrebbero diventare la testa di serie numero 6 nella NFC.
La prima partita dei playoff si terrà a San Francisco sabato 20 gennaio o domenica 21 gennaio.
Con la testa di serie dei playoff ancora al numero 1, Shanahan affronta la sfida su come affrontare il match contro i Rams.
I 49ers hanno solo un certo numero di opzioni tra cui scegliere nel roster di 53 giocatori. Una squadra può reclutare un massimo di giocatori dalla sua squadra di allenamento per riempire i posti nel suo elenco di 48 giocatori per giornata di gioco.
“Cercheremo sicuramente di far riposare alcuni giocatori, ma non puoi far riposare tutti. È molto difficile. Non hai abbastanza giocatori”, ha detto Shanahan.
I 49ers hanno tenuto fuori dalla partita di domenica cinque giocatori infortunati contro i Commanders, tra cui il guardalinee difensivo Arik Armstead, la sicurezza J'Ayer Brown e il ricevitore Juwan Jennings.
Oltre a McCaffrey, i 49ers probabilmente prenderanno in considerazione la possibilità di limitare il tempo di gioco a molti dei loro giocatori principali, come Brock Purdy, Trent Williams, George Kittle, Deebo Samuel, Brandon Aiyuk, Nick Bosa, Javon Hargrave e Nick Bosa.
Shanahan ha detto che tali decisioni verranno prese dopo gli allenamenti del club mercoledì, giovedì e venerdì per affrontare i Rams.
“Avremo una grande settimana di pratica”, ha detto Shanahan. “Credo ancora che ci siano molte cose che possiamo migliorare e l'unico modo per farlo è giocare a calcio e praticare il calcio”.
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