Ci sono oceani sotto la superficie di Marte? La sonda InSight della NASA rivela un enorme serbatoio di acqua liquida

I geofisici utilizzano i dati sismici provenienti da… NASALa sonda InSight dell’Agenzia spaziale americana ha scoperto un grande serbatoio d’acqua sotterraneo su… Marteforse abbastanza da riempire gli antichi oceani.

Questo serbatoio, confinato all’interno della crosta media di Marte, suggerisce che l’acqua del Pianeta Rosso non sia filtrata completamente nello spazio ma sia stata assorbita nella sua crosta, cambiando le precedenti teorie sull’essiccazione di Marte e forse fornendo un habitat che potrebbe sostenere la vita.

Utilizzando l’attività sismica per esplorare l’interno di Marte, i geofisici hanno trovato prove di un grande serbatoio sotterraneo di acqua liquida, sufficiente a riempire gli oceani superficiali del pianeta.

I dati inviati dalla sonda InSight della NASA hanno permesso agli scienziati di stimare la quantità di acque sotterranee che potrebbero coprire l’intero pianeta fino a una profondità di uno o due chilometri, o circa un miglio.

Anche se questa è una buona notizia per chi segue il destino dell’acqua sul pianeta dopo che i suoi oceani sono scomparsi più di tre miliardi di anni fa, il bacino non sarà di grande utilità per chiunque cerchi di trarne vantaggio per fornire acqua a una futura colonia su Marte. . Si trova in piccole fessure e pori nelle rocce al centro della crosta marziana, a una profondità compresa tra 11,5 e 20 chilometri sotto la superficie. Anche sulla terraferma, scavare una buca profonda un chilometro è una sfida.

Implicazioni della colonizzazione di Marte e dell’astrobiologia

Tuttavia, questa scoperta indica un altro luogo promettente in cui cercare la vita su Marte, se il serbatoio può essere raggiunto. Per ora, questa scoperta aiuta a rispondere alle domande sulla storia geologica del pianeta.

“Comprendere il ciclo dell’acqua su Marte è fondamentale per comprendere l’evoluzione del clima, della superficie e dell’interno”, ha affermato Vashan Wright, ex ricercatore dell’UC Berkeley e ora assistente professore presso lo Scripps Institution of Oceanography dell’UC San Diego d’acqua.

Wright, insieme ai colleghi Michael Manga dell’Università della California, Berkeley e Matthias Moersfeld dello Scripps Institution of Oceanography, hanno dettagliato la loro analisi in un articolo che apparirà questa settimana sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.

Tecniche e teorie: svelare i segreti della geologia marziana

Gli scienziati hanno utilizzato un modello matematico della fisica delle rocce, identico ai modelli utilizzati sulla Terra per mappare le falde acquifere e i giacimenti petroliferi, per concludere che i dati sismici di Insight potrebbero essere meglio spiegati da uno strato profondo di roccia ignea fratturata saturata di acqua liquida. Le rocce ignee sono magma caldo e raffreddato, come il granito della Sierra Nevada.

“Dimostrare l’esistenza di un grande serbatoio di acqua liquida fornisce una finestra su come era o poteva essere il clima”, ha detto Manga, professore di scienze della Terra e planetarie alla UC Berkeley. “E l’acqua è essenziale per la vita come la conosciamo, non vedo perché [the underground reservoir] “Marte non è un ambiente abitabile. Questo è certamente vero sulla Terra: le miniere profonde ospitano la vita, il fondale oceanico ospita la vita. Non abbiamo trovato prove di vita su Marte, ma almeno abbiamo identificato un luogo che in linea di principio dovrebbe esserlo in grado di supportare la vita.

Manga era il consulente post-dottorato di Wright. Morsfeld è un ex ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Matematica dell’Università della California, Berkeley, ed è ora professore associato di geofisica presso lo Scripps Institution of Oceanography.

Prove dell’antica acqua e dello sviluppo geologico su Marte

Manga ha osservato che numerose prove – canali fluviali, delta e sedimenti lacustri, nonché rocce alterate dall’acqua – supportano l’ipotesi che un tempo l’acqua scorreva attraverso la superficie del pianeta. Ma quel periodo umido finì più di tre miliardi di anni fa, dopo che Marte perse la sua atmosfera. Gli scienziati planetari sulla Terra hanno inviato molte sonde e rover sul pianeta per scoprire cosa è successo a quell’acqua – l’acqua ghiacciata nelle calotte polari di Marte non può spiegare tutto ciò – così come quando è successo, e se la vita esiste o meno. è esistito sul pianeta.

I nuovi risultati indicano che una grande quantità di acqua non si è dispersa nello spazio, ma piuttosto è penetrata nella crosta terrestre.

La NASA ha inviato la sonda InSight su Marte nel 2018 per indagare sulla crosta, sul mantello, sul nucleo e sull’atmosfera, registrando informazioni preziose sull’interno di Marte prima che la missione finisca nel 2022.

“La missione ha ampiamente superato le mie aspettative”, ha detto Manga. “Esaminando tutti i dati sismici raccolti da InSight, sono stati in grado di determinare lo spessore della crosta, la profondità del nucleo, la composizione del nucleo e persino un po’ della temperatura all’interno del mantello”.

La navicella spaziale InSight è stata in grado di rilevare terremoti su Marte di circa 5 gradi della scala Richter, impatti di meteoriti e il ruggito delle regioni vulcaniche, che hanno prodotto onde sismiche che hanno permesso ai geofisici di esplorare l’interno del pianeta.

Uno studio precedente aveva indicato che la crosta superiore al di sopra di una profondità di circa cinque chilometri non contiene ghiaccio d’acqua, come sospettavano Manga e altri. Ciò potrebbe significare che ci sono pochissime acque sotterranee ghiacciate accessibili al di fuori delle regioni polari.

La nuova ricerca ha analizzato la crosta profonda e ha concluso che “i dati disponibili possono essere meglio spiegati dalla crosta centrale satura d’acqua” sotto InSight. Supponendo che la crosta sia simile in tutto il pianeta, il team ha sostenuto che dovrebbe esserci più acqua in questa regione della crosta centrale rispetto “alla quantità proposta per riempire i presunti antichi oceani di Marte”.

Per ulteriori informazioni su questa scoperta, vedere Abbiamo appena trovato acqua liquida su Marte? Dati sorprendenti forniti dal rover InSight della NASA.

Riferimento: “Acqua liquida nella crosta media di Marte” 12 agosto 2024, Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
DOI:10.1073/pnas.2409983121

Questo lavoro è stato sostenuto dal Canadian Institute for Advanced Research, dalla National Science Foundation e dall’Ufficio statunitense per la ricerca navale.