SAN FRANCISCO – I Giants, con le spalle al muro e più in pericolo di cadere rispetto alla corsa ai playoff, avevano bisogno di una scintilla – una scintilla qualunque – per tutto il mese di agosto.
San Francisco ha perso sette serie consecutive ed ha evitato il successo nella vittoria per 8-5 di domenica sugli Atlanta Braves. Un Attacco a Titano in difficoltà si è risvegliato, come di solito accade dopo un lungo periodo di freddo, ma qualcosa nella vittoria sembrava diversa. L’energia all’Oracle Park era palpabile e i Giants sembravano una squadra piena di nuova vita, che dominava il piatto, sul monte e sul campo.
Questo perché prima della partita, il secondo base Cerro Estrada ha tenuto una riunione privata della squadra al club dei Giants dove si è rivolto a tutta la squadra e ha lanciato un messaggio potente che non solo ha risuonato con i suoi compagni di squadra, ma ha avuto un impatto immediato nella partita che è seguita. .
Estrada, attraverso l’interprete e assistente allenatore Pedro Guerrero, è rimasto davanti al suo armadietto e ha parlato con i suoi compagni di squadra, comprensibilmente frustrati dalle difficoltà della squadra, del cambiamento di mentalità che dovevano adottare nelle restanti 32 partite della stagione regolare. Estrada voleva che il suo messaggio fosse ascoltato forte e chiaro e ha chiesto espressamente a Guerrero di tradurre esattamente ogni parola che diceva, senza parafrasare, in modo da trasmettere correttamente il suo messaggio.
“La partita mi ha motivato, cosa che abbiamo già fatto in precedenza”, ha detto Estrada ai giornalisti dopo la partita. “Ho semplicemente chiesto alla squadra di scendere in campo, prendere la base extra, fare le cose che facevamo prima.
“Tutti sanno che abbiamo avuto un agosto molto difficile e impegnativo, quindi ho semplicemente detto alla squadra che possiamo andare avanti e fare cose positive. Era semplicemente un messaggio positivo che volevo dare alla squadra.” Manca un mese e penso che ci sia ancora una possibilità per noi di non dimenticare quello che abbiamo fatto all’inizio e provare a dimenticare agosto.”
Il suo messaggio è stato accolto molto bene e ha colpito molti giocatori frustrati dei Giants che avevano cercato risposte per gran parte del mese.
“Ovviamente è passato poco più di un mese per noi, ma questo non può sminuire il modo in cui ognuno di noi affronta la partita individualmente”, ha detto il lanciatore Tristan Beck dell’incontro con Estrada. “Una delle cose che mi ha davvero toccato è stata che ha menzionato come rinunci a un colpo, forse un colpo non va come pensavi, puoi ancora influenzare il gioco in un milione di modi, gestire le basi e giocare difesa.”
“È stato fantastico vederlo”, ha detto il pescatore Patrick Bailey. “Penso che ne abbiamo bisogno. Penso che si sia fatto avanti.”
Non solo è stata la prima volta che Estrada si è rivolto a una stanza piena di compagni di squadra durante l’incontro della squadra, ma è stata anche la prima volta che un giocatore dei Giants si è rivolto al gruppo in privato in questa stagione.
“Quest’anno è stata la prima volta”, ha detto Estrada. “Penso che fosse una cosa necessaria. Penso che tutti sentissero che fosse necessario tenere l’incontro. Voglio che tutti giochino duro, rispettino il gioco, giochino ogni tempo, ogni campo davvero duro”.
In superficie, Estrada può sembrare pacato e un po’ riservato, ma è diventato un leader vocale nel Giants Club. Ironicamente, l’altro leader della squadra, che il manager dei Giants Gabe Kapler elogia di più, è il veterano esterno Wilmer Flores, che emerge anche come uno dei giocatori più tranquilli della squadra.
Nonostante come possa essere vista la personalità di Estrada, non ha avuto problemi a confrontarsi con i suoi compagni di squadra e sa che lui, come molti altri nel club, è rispettato per il modo in cui gioca.
“Non sono affatto timido e non ho problemi a convocare una riunione della squadra”, ha spiegato Estrada. “Potreste dirmi in faccia che sono arrabbiato, ma non lo sono mai, sono una persona molto positiva. Ma rispetto tutti e loro rispettano me, quindi è stato facile rivolgersi alla squadra”.
“Tutti sanno che sto giocando duro, non importa quale sarà il risultato della partita. Penso di rispettare tutti in questo club e penso che anche loro rispettino me. Non è facile convocare una squadra. incontro, soprattutto con i miei compagni di squadra che hanno molta esperienza, ma ho pensato che fosse il momento giusto per andare a condividere un messaggio positivo che probabilmente ci aiuterà per il resto del percorso.”
La sua autovalutazione è accurata al 100% e non perde tempo a sostenere le sue parole con il suo gioco in campo. Nella vittoria di domenica, Estrada era solo 1 su 5 sul piatto con un RBI, ma ha fatto due passeggiate, ha segnato due punti enormi, ha messo a segno un grande colpo su un eliminato e ha fatto un impressionante gioco in tuffo in seconda base per il recupero. . Il primo base dei Braves Matt Olson ha centrato un successo nella parte superiore dell’ottavo inning.
“Questo è il ragazzo che ammiro in questa squadra”, ha detto Beck. “Quando parla, ha un grande peso e mi è piaciuto il messaggio e lui è andato lì e lo ha trasmesso. Penso che sarebbe una partita diversa se Theroux non fosse là fuori a fare del suo meglio per il secondo posto.”
Le impronte digitali di Estrada erano ovunque nella vittoria dei Giants e il suo messaggio pre-partita era ben visibile non solo nella sua prestazione ma anche in quella dei suoi compagni di squadra.
“Oggi è stato un buon esempio di ciò che possiamo fare”, ha detto Estrada. “Abbiamo giocato davvero duro, abbiamo ottenuto la base extra e il risultato è stato una vittoria di squadra.”
“Il ragazzo di cui avevamo bisogno per dimenticarlo oggi come ha fatto Theroux, lo ha fatto”, ha detto Kapler del discorso di Estrada e della prestazione in campo.
Con la vittoria di domenica, i Giants (67-63) si trovano a 1,5 partite dai rivali della NL West contro gli Arizona Diamondbacks (69-62) e rivendicano il loro terzo e ultimo posto come Wild Card.
I Giants sembravano essere la squadra più lontana da una squadra di playoff ad agosto, ma domenica hanno completamente ribaltato lo scenario. Estrada rimane fiducioso che la squadra possa assicurarsi un posto nei playoff purché esauriscano le basi e mantengano la stessa mentalità competitiva mostrata domenica.
“Dobbiamo vincere, ovviamente, per arrivare ai playoff. Ma voi ragazzi sapete che qui abbiamo giocatori capaci che possono correre, possono colpire. Possiamo competere, purché competiamo e proviamo a fare le cose fondamentali in ogni Penso che abbiamo la possibilità di qualificarci per i playoff.”
Dopo una sfida di nove partite composta da sei partite contro la migliore squadra della MLB, gli Atlanta Braves, e tre contro i rookie Philadelphia Phillies, i Giants continueranno a mettersi alla prova nei prossimi giorni. San Francisco giocherà 10 partite contro i Cincinnati Reds, i promettenti playoff, i San Diego Padres e i Chicago Cubs, che attualmente detengono il secondo posto nella Wild Card della NL.
Non sta diventando più facile e i Giants devono prendere sul serio il messaggio di Estrada ora più che mai.
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