Porta il rumore
Un sabato pomeriggio alla fine del mese scorso, un convoglio di due veicoli carichi di giocatori della nazionale ha percorso tre ore di viaggio da Praga a Brno per un allenamento di squadra al Kardion Hruse. Lungo la strada, i giocatori, molti dei quali avevano giocato e viaggiato insieme dai tempi del liceo, si sono fermati in un McDonald’s lungo la strada, dove hanno parlato principalmente ceco, oltre che inglese, incluso Willy Escala. Stavano mangiando, ridendo e condividendo il loro cibo come un gruppo di amici intimi di lunga data, mentre gli altri clienti, apparentemente ignari della presenza della loro squadra nazionale di baseball, intravedevano a malapena.
Quel giorno faceva parte dello staff itinerante Lucas Ercoli, un lanciatore astuto mancino. Ha iniziato a giocare a baseball 20 anni fa, quando aveva sei anni. Ha anche lavorato come direttore della pubblicità della squadra fino alla scorsa settimana, quando la squadra è arrivata in Giappone. È ora di concentrarsi sul lancio del baseball, non sulle idee per la storia.
“Forse è il nostro vantaggio, che siamo così vicini”, ha detto Ercole. “Siamo cresciuti giocando insieme. Adoriamo suonare l’uno per l’altro. È come una famiglia”.
Ciò renderebbe Shadeem, il regista e neurologo, la loro figura paterna. Nel suo ufficio a Brno, ha delineato la sfida che devono affrontare giocando una serie di partite contro i migliori giocatori provenienti da Cina, Giappone, Corea del Sud e Australia. Ma non ha paura. Ha anche fatto un accordo con uno dei suoi giocatori. Schneider, un vigile del fuoco destro di 37 anni, probabilmente lancerà contro la Cina nella prima partita, poi otterrà un inning contro il Giappone o entrerà solo per affrontare Ohtani.
“Spero che dopo Tokyo tutti i nostri giocatori saranno orgogliosi delle nostre partite, del torneo e del viaggio”, ha detto Shadem. “Sono molto orgoglioso, ma come un padre, sono un po’ spaventato e spero che nessuno rimanga deluso e provi brutti sentimenti”.
Shadeem sta facendo del suo meglio per preparare i suoi giocatori. Quando la squadra si è riunita da tutta la Repubblica Ceca sabato sera, con la maggior parte della squadra presente in anguste gabbie di battuta al coperto, l’allenatore ha riprodotto in loop il rumore della folla dal Tokyo Dome attraverso un altoparlante portatile: le urla, i canti, il tamburellare. I giocatori hanno sofferto del rumore per più di tre ore consecutive.
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