La Spagna avrebbe dovuto vincere la finale di Euro 2024, ma l’indagine dal punto di vista dell’Inghilterra non dovrebbe concentrarsi su quanto fossero superiori i loro avversari a Berlino quella notte, ma piuttosto su quanto fossero di gran lunga superiori durante tutto il torneo.
Se volessimo classificare in termini di qualità il rendimento delle 14 squadre che hanno giocato in questo torneo, menzioneremmo le sette squadre contro cui ha giocato la Spagna e poi le sette squadre contro cui ha giocato l’Inghilterra. Questa è l’entità della differenza. Siamo rimasti impressionati e stupiti dalla prestazione della Spagna in ogni partita. Avevano i loro punti deboli, come tutte le altre squadre, ma questi punti deboli generalmente derivavano dal loro coraggio e dalla loro determinazione ad attaccare.
La prestazione dell’Inghilterra nella fase a gironi è stata deludente: non è mai riuscita ad attaccare, ma almeno è rimasta forte in difesa. Poi negli ottavi di finale, se escludiamo il rigore concesso nella semifinale contro l’Olanda, il numero di gol previsti subiti dall’Inghilterra era superiore al numero di gol realizzati nelle quattro partite.
E in base alle formazioni iniziali di ciascuna squadra, questo non dovrebbe essere affatto così.
All’ultima cerimonia del Pallone d’Oro, che ora viene disputata su base stagionale anziché annuale e quindi decisa in questo periodo l’anno scorso, la Spagna non aveva un solo giocatore nella rosa dei 30 candidati. Nella lista dei 100 migliori giocatori del mondo stilata dal Guardian, votata alla fine del 2023, la Spagna aveva solo tre giocatori tra i primi 70. Di questi tre, Javi ha saltato l’intero Campionato Europeo 2024 a causa di un infortunio, e Pedri è stato escluso fuori dal torneo per il resto del torneo, dopo essersi infortunato all’inizio dei quarti di finale contro la Germania, Rodri è stato costretto a lasciare il campo nell’intervallo della finale.
Ti aspetti che molti giocatori spagnoli occuperanno posizioni più alte nella classifica di quest’anno. Ma la costante è che la squadra era priva di tutte le sue stelle internazionali di spicco nella partita che si è svolta ieri sera nei cruciali 45 minuti dopo l’intervallo.
In definitiva, questa è stata una vittoria del lavoro di squadra e della coesione sull’individualismo.
L’Inghilterra aveva non meno di 13 dei primi 100 giocatori nell’elenco sopra, inclusi alcuni giocatori che non erano inclusi nella rosa di 26 giocatori di Gareth Southgate per Euro 2024. La carta vincente dell’Inghilterra nel torneo era vantare il miglior giocatore della Premier League. (Phil Foden), la Lega tedesca (Harry Kane) e la Lega spagnola (Jude Bellingham).
All’Inghilterra non mancava il potere delle star, mancava la coesione.
È difficile trovare un’unica idea di squadra che l’Inghilterra sia riuscita a realizzare bene nel corso delle sette partite. La distribuzione della palla del portiere Jordan Pickford è stata spesso troppo diretta e quando l’Inghilterra ha provato a giocare da dietro, non c’erano schemi chiari. La loro griglia di passaggio dalla finale non mostra alcuna interazione tra gli attaccanti e rivela anche che la loro combinazione di passaggi più frequente era il passaggio della palla a Pickford da parte del difensore centrale John Stones.
La Spagna, al contrario, è un’opera d’arte.
In termini di pressatura, un concetto difficile nei tornei di calcio, la prestazione dell’Inghilterra è stata notevolmente negativa, non aiutata dai movimenti limitati dell’attaccante Kane. Ma la pressione riguarda anche l’organizzazione e l’approccio dell’Inghilterra è stato incoerente. Nel terzo finale, per tutto il personale senior, c’erano pochi segnali di relazioni positive tra i giocatori: nessun due giocatori che sembravano essere sulla stessa lunghezza d’onda (ad eccezione di Bukayo Saka e Kyle Walker), nessuna rotazione e nessuno estendere il gioco per creare spazio per gli altri. Anche se l’Inghilterra ha trascorso lunghi periodi in difficoltà in questo torneo, è difficile ricordare molti esempi di attacchi in contropiede, cosa che i suoi attaccanti sono in grado di fare individualmente.
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Qual è il futuro di Harry Kane e del suo ruolo di numero 9 dell’Inghilterra?
Questa squadra contava semplicemente su momenti magici: la sforbiciata di Bellingham che costrinse la Slovacchia ai supplementari, il gol nel finale di Saka contro la Svizzera, il successivo gol vincente di Ollie Watkins contro l’Olanda e il pareggio di Cole Palmer in finale. È anche innegabile che diversi nuovi arrivati - Mark Guehi, Ezri Konsa e Kobe Maino – si sono distinti e hanno fornito ottime prestazioni.
Ma tutto questo non fa altro che dimostrare la qualità dei singoli giocatori. Come squadra, la prestazione dell’Inghilterra è stata nella media e ha avuto la fortuna di raggiungere la finale.
Il loro problema principale quando sono arrivati alla finale è stata la pressione.
Fin dal primo minuto sembrava che ci fosse l’intenzione di pressare forte. Dal primo tiro dal fondo per la Spagna, l’Inghilterra preme forte e cerca di imporre il suo controllo. Ma c’era un piano vero e proprio?
Con sei giocatori – i quattro difensori spagnoli e due centrocampisti – a chiudere gli spazi, l’Inghilterra preme con cinque giocatori, lasciando libero il terzino destro Dani Carvajal. La Spagna ha chiaramente una grande possibilità di fuorigioco, quindi passa la palla da quella parte del campo.
Ci sono diverse rotte per l’Inghilterra Potevo Abbiamo pressato con cinque giocatori qui. Se Bellingham stesse bloccando la via dei passaggi al terzino destro, per esempio, o se l’Inghilterra si spostasse lateralmente attraverso il campo con Saka che si muoveva, sul lato vicino, per scegliere un centrocampista centrale, si potrebbe dire che c’era un piano.
Ma l’Inghilterra sembrava disorganizzata e quando Carvajal riceveva la palla, Luke Shaw si guardava nervosamente alle spalle, incerto se saltare in avanti e pressare o meno. Carvajal ha avuto abbastanza tempo per passare la palla in avanti…
…L’attacco si conclude con Alvaro Morata, che penetra in profondità per prendere la palla, cercando di passarla a Lamine Yamal. È vero che sarebbe stato comunque considerato in fuorigioco, ma dopo solo un minuto la Spagna è riuscita a penetrare la difesa inglese.
Questo non è stato un incidente isolato. Ecco la stessa situazione, 10 minuti dall’inizio della partita. La Spagna gioca da dietro. Shaw non è sicuro se saltare o no. Bellingham sembra dirgli che dovrebbe.
La Spagna passa la palla da questa parte. Bellingham cerca di chiudere l’area, ma lo fa da solo. Shaw è a chilometri di distanza da Carvajal, quindi ancora una volta un passaggio facile.
Poi Carvajal ha il tempo di scegliere un buon passaggio lungo…
…E se Neco Williams avesse avuto la testa sulla palla, avrebbe potuto passarla a Fabian Ruiz, che correva dietro di lui.
Questi problemi non furono mai risolti.
Nella ripresa, la Spagna ha cambiato il suo stile di gioco passando al 4-2-3-1 invece del 4-3-3 con cui aveva iniziato, ma il problema dell’Inghilterra era lo stesso che ha cercato di pressare nella terza parte centrale del campo. Qui Bellingham indica Yamal, forse chiedendo a Shaw di trasportarlo, anche se è impossibile saperlo.
Mentre la palla viene passata verso Shaw, possiamo vedere il suo braccio teso gesticolare freneticamente – ancora una volta, non è del tutto chiaro quale sia il regolamento qui.
Ma in ogni caso Shaw, che era eccellente nell’uno contro uno, si trovava nel mezzo. Non è abbastanza vicino per mettere pressione su Carvajal, ma permette anche a Yamal di avvicinarsi a lui e l’ala corre sull’abile passaggio esterno di Carvajal dietro l’angolo.
Yamal palleggia all’interno del campo e passa la palla a Williams…
…che finisce in bellezza.
Questo modello è continuato. Qui, con Robin Le Normand che portava la palla a centrocampo, Yamal virava all’interno con Carvajal nella sovrapposizione. Bellingham sottolinea qualcosa. E lo è anche Shaw. Ma nessuno dei due è effettivamente nella posizione di fermare nessuno dei due giocatori.
Yamal prende la palla e la gioca in difesa…
…e Morata ha una buona occasione per il 2-0.
In effetti, il gol della vittoria della Spagna è arrivato dall’altra parte.
E nei minuti finali di un lungo torneo, possiamo perdonare all’Inghilterra di non aver pressato forte qui.
Tuttavia, la posizione degli attaccanti inizialmente suggeriva che lo volessero, ma il passaggio che Aymeric Laporte ha inviato a Ruiz era troppo semplice. Non c’era pressione su nessuno dei giocatori.
E poi, dall’altra parte, c’era una situazione familiare. Walker non era sicuro se seguire Dani Olmo all’interno, mentre Saka non era a conoscenza della corsa di Mark Cucurella.
Ciò aprì la porta all’Inghilterra. Walker stava inseguendo le ombre qui, mentre la palla gli sfrecciava intorno velocemente. Da questo momento in poi, valeva semplicemente la pena apprezzare la qualità del gol: Mikel Oyarzabal pareggia il gioco mandando la palla a Cucurella…
…Poi ha cronometrato la sua corsa in area di rigore per prendere la palla di ritorno e segnare.
L’Inghilterra non era esattamente in imbarazzo in finale. È riuscita ad arrivare al primo tempo senza concedere occasioni evidenti. È tornata in partita grazie all’utilizzo della panchina. L’Inghilterra si è difesa bene sui calci piazzati e ha avuto buone possibilità di pareggiare nuovamente su calcio d’angolo a fine partita.
Ma l’Inghilterra ha giocato come se fosse perdente, giocando troppi lanci lunghi e inseguendo gli avversari individualmente piuttosto che pressando come squadra.
Aiuta il fatto che abbiano perso il secondo tempo contro una squadra costretta ad affrontare la partita senza l’uomo che in seguito fu nominato giocatore del torneo, Rodri.
La Spagna, nel complesso, era su un livello diverso rispetto all’Inghilterra – ieri sera e nell’ultimo mese.
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