TORONTO – Mancano ore a gara 5.
I Maple Leafs sono stati eliminati in Gara 4 e dovevano ospitare i Panthers nella speranza di mantenere viva la loro stagione. Il loro capo allenatore, Kyle Dupas, aveva appena visto uno skate mattutino facoltativo alla Scotiabank Arena ed era tornato nello spogliatoio di casa dei Leafs.
I sentimenti non erano grandi.
“Anche il mio ragazzo Jimmy è diventato negativo”, ha detto Dubas mentre passava, riferendosi a una delle felici guardie di sicurezza.
Anche Jimmy, a quanto pare, non pensava che Dubas sarebbe tornato come Leafs GM. “Spero di rivederti un giorno”, disse a Dupas.
Esattamente una settimana dopo, Brendan Shanahan ha cacciato Dupas dal suo ufficio presso la struttura di allenamento della squadra a Etobicoke.
In un modo in gran parte sconosciuto, Shanahan ha offerto il suo resoconto degli eventi che hanno portato a questa decisione scioccante ma non così scioccante. Le sue spiegazioni non contavano esattamente e me ne sono andato molto di domande senza risposta. (Shanahan ha risposto alle domande per meno di 15 minuti.)
Ha lasciato l’impressione di un’organizzazione che si è tuffata volontariamente nel caos e nell’enorme incertezza in un momento in cui sia Auston Matthews che William Nylander dovevano prorogare, l’organizzazione aveva uno scambio di stelle sconvolgente da fare, importanti punti interrogativi da affrontare, e un nuovo allenatore da nominare (o no).
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Per la prima volta in nove anni, la squadra di Brendan Shanahan si sente come i vecchi Leafs
Ancora più sconcertante, e alla radice dell’intero fiasco, è la decisione dei Leafs (era proprietà, Shanahan o entrambi?) Di non estendere il contratto di Dubas in primo luogo al di fuori della scorsa stagione.
Come ha detto lo stesso Shanahan di qualsiasi situazione di papera zoppa, “Sicuramente non è perfetto. “
In breve: i Leafs avrebbero licenziato Dubas venerdì se fosse già sotto contratto? La risposta è quasi certamente no. Questo ti porta a chiederti perché i Leafs abbiano deciso di licenziare Dubas, specialmente quando si sono impegnati a riportarlo indietro solo pochi giorni prima.
Shanahan ha detto di essersi avvicinato a Dubas la scorsa estate e di avergli detto che non avrebbe avuto una proroga.
“Ho cercato di rassicurarlo che non era una riflessione sul suo futuro con il club”, ha detto Shanahan.
Ma cosa esattamente È stato è un riflesso di? I Leafs erano partiti, letteralmente, per la migliore stagione regolare nella storia della franchigia, e avevano tenuto il due volte campione in carica Tampa Bay Lightning sull’orlo in sette partite.
Cosa dovevano vedere esattamente i Leafs da GM a quel punto? Era solo una questione di separazione dal successo? Shanahan non ha approfondito la questione, che si è rifiutato di affrontare lo scorso autunno, venerdì.
Il presidente dei Leafs, che ha festeggiato il suo nono anniversario con la squadra ad aprile, ha dichiarato che Dubas ha trascorso una vacanza “fantastica” nell’estate del 2022.
“Abbiamo dovuto fare delle scelte difficili”, ha detto, senza dubbio riferendosi, tra le altre cose, alla decisione di abbandonare Jack Campbell. “Penso che Kyle abbia fatto un ottimo lavoro.”
Shanahan ha continuato lodando la prestazione di Dupas durante una “eccellente stagione regolare”, in particolare il suo lavoro alla scadenza commerciale, quando ha assunto, tra gli altri, Ryan O’Reilly, Luke Shane e Noel Accciari.
“In realtà, ho pensato di nuovo, Kyle ha fatto un ottimo lavoro”, ha detto Shanahan.
Talmente eccellente che i Leafs erano interessati a rinnovargli il contratto. Ancora una volta, Shanahan si è avvicinato a Dubas nel suo ufficio, secondo il resoconto degli eventi di Shanahan, e gli ha detto che aveva “visto abbastanza nella mia mente che voglio che sia il nostro direttore generale per andare avanti”.
Era metà marzo, secondo Shanahan.
Ma cosa ha visto esattamente a quel punto che in realtà non ha visto? Cosa era veramente Tutte le lenzuola cambiate? Il presupposto è sempre stato che l’estensione di Dubas fosse legata al successo post-stagionale. Ma poi, a quanto pare, non era così.
Ancora una volta, i Dubas Leafs sono stati un’ottima squadra nella stagione regolare. Proprio come era nella stagione precedente e in quella precedente. Perché i Leafs erano disposti a prolungare il contratto di Dubas a marzo se non a luglio, agosto o settembre? La proprietà è entrata improvvisamente a bordo quando prima non c’era, e se sì, perché?
Non ha senso.
Shanahan ha detto di aver chiesto a Dubas di esaminare la possibilità. Shanahan ha chiarito che se fosse effettivamente interessato a un’estensione, ne assumerebbe la proprietà. Dubas non voleva preoccuparsi del suo contratto quando sono iniziati i playoff. (Ma era d’accordo con Dubas che aveva quell’idea nella parte posteriore della sua mente quando si destreggiava con la squadra durante la stagione regolare?)
Una settimana dopo, Shanahan ha detto che Dupas ci aveva pensato e voleva andare avanti con l’estensione. Shanahan indicò in direzione del suo agente.
Alla fine della stagione regolare, dopo quelli che ha detto essere buoni colloqui con l’agente di Dubas, Shanahan sentiva di avere “un accordo concluso che riflette praticamente ciò che vuole finanziariamente e ciò che vuole come direttore generale, ciò che è importante per lui. “
Quel venerdì sera, quando la stagione dei Leafs si concluse alla quinta partita contro i Panthers, Shanahan disse nuovamente a Dupas che “aveva fatto un buon lavoro”.
Domenica hanno scritto di nuovo e, secondo Shanahan, sembrano andare d’accordo dopo un altro incontro di persona. Shanahan ha fornito quello che ha detto essere un contratto modellato su quello che lui e l’agente di Dubas avevano discusso.
“Abbiamo parlato di come, francamente, sia stato difficile per tutte le nostre famiglie”, ha detto Shanahan.
Dubas ha poi riconosciuto solennemente ed emotivamente questi fatti quando si è rivolto ai media lunedì pomeriggio. Dubas ha detto di non essere sicuro di voler tornare alla posizione di GM dopo un anno particolarmente “faticoso” per lui e la sua famiglia. Shanahan ha detto che la sua idea di riportare indietro Dubas è stata quando GM ha iniziato a cambiare.
Tornò a casa quella notte e iniziò a chiedersi. Ma non al punto da essere pronto ad andare avanti subito. No, Shanahan era ancora deciso a riportare indietro Dubas. I due si sono incontrati mercoledì, secondo Shanahan, e le discussioni sono continuate.
“Probabilmente avevo più domande che risposte, e semplicemente non avevo la chiarezza”, ha detto Shanahan. “Mi ha fatto sentire come se ci fosse una forte possibilità … potrebbe non voler essere il direttore generale dei Toronto Maple Leafs”.
Nonostante abbia iniziato la stagione senza un’estensione del suo contratto con il GM, Shanahan ha detto che stava iniziando a immaginare cosa avrebbero voluto i Leafs con un GM diverso. In altre parole, i Leafs non avevano un chiaro piano di riserva fino a questo punto.
Shanahan ha detto di aver sentito l’agente di Dubas giovedì e gli è stato offerto quello che ha detto essere un nuovo “pacchetto finanziario”.
Più soldi in altre parole.
Poco prima di cena, ha detto Shanahan, Dupas ha inviato un’e-mail per dire che gli sarebbe piaciuto tornare. Dopo una ricerca interiore, sulla scia di una stagione deludente, si è impegnato a diventare di nuovo un GM.
“A questo punto, se devo essere onesto, sono arrivato a un punto diverso su come mi sento per il futuro dei Toronto Maple Leafs e cosa c’è di meglio”, ha detto Shanahan. “L’e-mail che ho ricevuto da Kyle mi ha fatto sentire diversamente. E ho sentito che il futuro a lungo termine dei Maple Leafs potrebbe dover cambiare”.
Ciò significa che non erano le prestazioni lavorative di Dubas a preoccuparlo e alla fine a costargli il lavoro. Piuttosto il contrario. Shanahan ha ripetutamente sottolineato quanto sia felice del lavoro svolto da Dupas. Questo è il motivo per cui i Leafs sono disposti a mantenerlo prima dei playoff.
No. Ciò che apparentemente li irritava era la breve riluttanza di Dupas a tornare per giorni. Sebbene i Leafs lo avessero lasciato in giro senza contratto per tutta la stagione, un momento di indecisione da parte sua li fece cambiare radicalmente rotta e precipitare nelle profondità dell’ignoto.
Che onestamente sembra un modo insolito di fare affari, soprattutto con tutto questo lavoro urgente che ci aspetta.
La sezione 1 era Dubas. merce conosciuta. Qualcuno che ha costruito rapporti con i giocatori e soprattutto le stelle, ma anche qualcuno che sembrava pronto, finalmente, a cambiare rotta e magari voltare pagina da una di quelle stelle. Qualcuno ha costruito la Foglia con un processo ad alte prestazioni.
La porta 2 era un enorme punto interrogativo.
I Leafs hanno scelto la porta 2 e il gigantesco punto interrogativo, tutto perché Dupas apparentemente ha esitato.
Questo gigantesco punto interrogativo avrà ora il compito di convincere Matthews a restare entro il 1 luglio, scambiare una di quelle superstar e presumibilmente trovare un nuovo allenatore per sostituire Sheldon Keefe, l’uomo Dupas. Il tutto in poche settimane. E poiché queste decisioni sono così enormi, che cambiano il franchise, i Leafs cercheranno ovviamente qualcuno con esperienza, restringendo notevolmente il pool di candidati a coloro che sono stati GM in precedenza.
Potrebbe non essere necessariamente la persona migliore per il lavoro.
Questo significa che quella persona farà un lavoro migliore di Dubas? Forse. Forse no. Questa persona entrerà in un’organizzazione con cui non ha familiarità e dovrà comunque eseguire una serie di massicci nel giro di poche settimane.
Non buono!
I Leafs avrebbero potuto semplicemente riportare Dubas a fare il lavoro che aveva iniziato.
“Per me, c’è un urgente bisogno di farlo”, ha detto Shanahan riguardo alla ricerca di un nuovo GM. “Non penso che debba essere affrettato. Voglio davvero dire che non lo farò in modo (affrettato). Voglio essere molto attento e approfondito, ma penso che sia una priorità e deve accadere presto.
che suona molto come “ha bisogno di sbrigarsi”.
Dovrà essere accelerato a causa dei tempi di tutto questo. Il tempismo avrebbe potuto essere evitato se i Leafs avessero semplicemente esteso Dubas la scorsa estate.
L’intero processo costruito da Dupas potrebbe essere fatto nel processo (Jason Spezza in realtà ha lasciato), tutto perché ha esitato.
E adesso con Matthews? Vorrebbe restare con i Leafs senza sapere molto del prossimo GM? Preferirebbe aspettare e vedere come vanno le cose? e cosa? I Leafs non possono assolutamente scambiare Matthews, ma cosa succede se non firma quell’estensione?
Il prossimo direttore generale, qualcuno che non conosce Nylander o Mitch Marner così come Dupas, qualcuno che potrebbe presumere il peggio, questa persona eseguirà correttamente un accordo che coinvolge uno o entrambi? Firmeranno contratti ridicoli in free agency come hanno fatto alcuni dei predecessori di Dubas, compreso quello che Dubas ha sostituito nel 2018? Assumeranno l’allenatore giusto se Keefe non viene reintegrato?
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Candidati GM dei Maple Leafs: 10 nomi che dovrebbero essere considerati come sostituti di Kyle Dubas
Questa decisione dovrebbe gettare una luce più brillante su Shanahan.
Nominerà il suo terzo direttore generale in meno di 10 anni. Si è trasferito a Dubas da Lou Lamoriello dopo tre stagioni e ora ha deciso di sostituire Dubas dopo cinque stagioni. Indossa gli ultimi fallimenti del fogliame più di chiunque altro.
È stato Shanahan a decidere di assumere un allenatore – Mike Babcock – prima di avere un direttore generale. È stato Shanahan a coinvolgere Mark Hunter per gestire il progetto Leafs (che ha fallito). È stato Shanahan a far dirigere i Leafs insieme a Hunter e Dupas quando i Leafs non avevano ancora assunto quel direttore generale (Lamoriello).
È stato Shanahan a liberare l’intero front office dopo la stagione 2014-15.
Fu Shanahan a sradicare Dubas da Sault Ste. Maria. Shanahan stava supervisionando i Leafs quando lui e Dupas si sono seduti insieme un giorno d’estate del 2018 per annunciare la firma di John Tavares. Shanahan era al comando quando i Leafs hanno perso al primo turno le due stagioni prima che Dupas prendesse il sopravvento e le quattro successive.
È stato Shanahan a cambiare la direzione dei Leafs quando ha promosso Dubas a GM. È Shanahan che ora guida i Leafs verso l’ignoto.
“Abbiamo avuto un buon rapporto tutto l’anno”, ha detto Shanahan di Dubas la scorsa stagione.
Ma qualcosa è chiaramente cambiato quel giorno quando Shanahan ha detto a Dupas che non sarebbe stato esteso. Nelle stagioni precedenti, i due hanno visto i Leafs giocare fianco a fianco in un box speciale. Questa stagione è cambiata. Dubas ha guardato fuori dalla sala stampa per la prima volta insieme a Spezza, Brandon Pridham e diversi membri del front office.
Ma non Shanahan.
“Kyle è stato determinante nel definire dove si trova oggi questa organizzazione”, ha detto Shanahan. “Devo pensare, come possiamo arrivare dove vogliamo andare in futuro e quali sono i modi migliori per essere migliori e quali sono le nuove idee e le nuove idee”.
E chi sarà la persona che guiderà questo processo?
Al di fuori di Shanahan, questo è il grande sconosciuto ora, l’ignoto che Shanahan ha scelto quando Dubas ha esitato.
(Foto in alto: Steve Russell/Toronto Star via Getty Images)
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