Cos’è un anno luce? Bill Nye spiega

(CNN) Qualunque cosa scopriranno dopo il telescopio spaziale James Webb, il telescopio spaziale Hubble o gli altri nostri strumenti di esplorazione spaziale, è probabile che sia distante diversi anni luce.

Ma quanto dista un anno luce – davvero? La circonferenza del nostro pianeta è 24.873,6 miglia (40.030,2 km) e il nostro pianeta si trova a 93 milioni di miglia (149,6 milioni di km) dal Sole.

Un anno luce è molto di più: è la distanza percorsa dalla luce in un anno, e lo è 5,88 trilioni di miglia (9,46 trilioni di km).

A solo un anno luce dalla Terra, è incredibilmente lontano. La CNN ha parlato con un educatore e ingegnere scientifico Bill Nye Per cercare di capire la grandezza dell’universo e come lo misuriamo.

Questa conversazione è stata leggermente modificata e condensata per chiarezza.

CNN: Cos’è un anno luce?

Bill Nye: Un anno luce è la distanza che un raggio di luce percorre in un anno – (più di) 5,88 trilioni di miglia. Quando scienziati o astronomi usano l’acronimo “luce”, ciò che intendiamo è la velocità della luce per un anno. Se guidi a 60 mph per un’ora, viaggerai per 60 miglia.

Ora, non correre da me dicendo “Non so fare l’algebra, odiavo la matematica. Bill Nye, cattivo ragazzo”. No – la distanza è la velocità (velocità della luce) moltiplicata per il tempo (anni). È una lunga strada! E ciò che è stato scoperto di recente con il James Webb Space Telescope è che stiamo – per quanto ne sappiamo – osservando la luce che proveniva dall’altra parte dell’universo dopo il Big Bang.

CNN: Perché lo spazio ha un’unica unità di misura?

flauto: C’è molto spazio nello spazio. È vasto e ci sono persone come noi che cercano di dargli un senso. Gli astronomi volevano unità di misura gestibili. Scrivere milioni e milioni o miliardi e miliardi di miglia e chilometri è molto difficile! Inizi a ottenere zero, dopo zero, dopo zero, dopo zero — solo molti zeri, e perdi il conto. Dopodiché, questi spazi iniziano ad avere meno significato. Lo spazio diventa più difficile da capire.

Come gli anni terrestri, un anno luce può essere suddiviso in unità più piccole come giorno luce, ora, minuto, ecc. In un minuto luce, la luce percorre 11.160.000 miglia.

Poiché lo spazio è gigantesco e i corpi celesti sono così distanti l’uno dall’altro, può volerci del tempo prima che la luce di questi corpi si raggiunga l’un l’altro. Il Sole è a 8,3 minuti luce dalla Terra, il che significa che se guardi il Sole – per favore non farlo – lo vedi com’era 8,3 minuti fa.

secondo alla NASASe dovessi fare il viaggio dal sole ai confini del nostro sistema solare, ci vorrebbero circa 1,87 anni alla velocità della luce. Ma per arrivare alla galassia vicina più vicina alla velocità della luce, Andromeda, Ci vorranno 2,5 milioni di anni. Questo non copre una frazione del totale degli immobili nell’universo.

CNN: È frustrante pensare a cose nell’universo così lontane da noi che potremmo non essere mai in grado di studiarle?

flauto: È la cosa più bella di tutto ciò che c’è così tanto che non sappiamo! C’è ancora molto da scoprire e l’idea che non possiamo sapere è probabilmente sbagliata. Forse c’è un modo per scoprirlo. Forse c’è un modo per vedere se possiamo scoprirlo o no, sai?

È facile buttare via numeri enormi con un mucchio di zeri, ma è molto difficile dar loro davvero un senso La vastità dell’universo Cordiali saluti.

CNN: Quando parliamo di grandi numeri come milioni e miliardi, specialmente in termini di anni luce, come possiamo provare a visualizzare quella dimensione?

flauto: Se riesci a stare sveglio, non dormire, e contare una volta al secondo – uno, due, tre, quattro – per arrivare a un milione, ti ci vorranno più di 11 giorni. Anche questo è stare svegli tutta la notte. Per arrivare a 1 miliardo ci vogliono più di 31 anni. La Terra era di circa tre punti vale un miliardo di anni. Ora, stai parlando di 120 anni senza fare pisolini, senza frappè e contare fino a un miliardo. Quindi arrivare a 13,7 miliardi, l’età dell’universo, è letteralmente – e quando dico letteralmente, intendo letteralmente – inimmaginabile.

CNN: Perché è importante capire cosa significa un anno luce e cosa ci dice sullo spazio?

flauto: Questa conversazione che stiamo avendo in questo momento (su Zoom) è interamente basata sull’esplorazione dello spazio. Non avremmo in alcun modo questa comunicazione globale senza la tecnologia spaziale. E i sistemi di tempesta che attraversano il Nord America — non sapremmo di quelli che non hanno satelliti e di tutti i sistemi di terra che abbiamo costruito per ottenere dati su e giù da loro.

Incoraggio tutti a prendersi il tempo per capire cos’è un anno luce. È la velocità della luce per un anno. Comprendi anche cosa significa in termini cosmologici, cioè cosa significa per le due grandi domande: siamo soli? E da dove veniamo?