Non molto tempo fa, sembrava che i Penguins avrebbero saltato i playoff per la seconda stagione consecutiva. Erano a 10 punti dai playoff durante le partite del 4 marzo. Hanno ceduto l'attaccante Jake Guentzel ai Carolina Hurricanes il 7 marzo, un giorno prima della scadenza commerciale della NHL del 2024.
Ma ora sono a 10 punti consecutivi (7-0-3) dal 24 marzo. Crosby, il loro capitano, guida la NHL nel punteggio in quell'arco di tempo con 20 punti (otto gol, 12 assist). È in testa ai Penguins in gol (41), assist (48) e punti (89) in questa stagione.
“Non credo che ci sia stato un maestro diverso nelle ultime 10 partite”, ha detto l'attaccante Riley Smith. “È stato il miglior giocatore della nostra squadra per tutta la stagione. Dobbiamo aiutarlo ancora un po'”.
Smith rise.
“Non può essere sul ghiaccio per ogni gol.”
Crosby ha fatto una giocata straordinaria aiutando Pittsburgh a portarsi in vantaggio per 1-0 giovedì, sferrando un tiro alle spalle di Dylan Larkin dei Red Wings. Ha inviato un passaggio da sotto la linea di porta alla fascia destra. Rust ha sparato un tiro da un'angolazione acuta e l'attaccante Drew O'Connor ha segnato sul rimbalzo al 2:40 del primo periodo.
Crosby ha poi portato Pittsburgh sul 3-2, guidando sul palo sinistro e reindirizzando un passaggio di Rust al 7:58 del secondo. Era il suo 1.590esimo punto, legandolo a Phil Esposito per il decimo posto nella storia della NHL.
Alla fine, Crosby ha superato l'attaccante dei Red Wings JT Compher sul lato sinistro della rete per controllare il rimbalzo lungo la linea di porta. Ha inviato un passaggio di rovescio dal fondo del cerchio di sinistra nella fessura alta per Karlsson che ha sparato uno schiaffo per segnare il gol della vittoria. Sono stati due insegnanti e una vittoria enorme.
Crosby è il 14esimo giocatore nella storia della NHL a raggiungere 1.000 assist e il settimo più veloce. Ci sono volute 1269 partite. Solo Wayne Gretzky (645), Mario Lemieux (856), Paul Coffey (1.105), Adam Oates (1.174), Ron Francis (1.235) e Marcel Dionne (1.259) ne hanno avuto bisogno di meno.
Il prossimo nella lista dei punteggi di tutti i tempi è Joe Sakic (1.641) punti. dopo di che? Lemieux (1.723).
“È fantastico”, ha detto Crosby. “Non potrei dirtelo. Non ho guardato la cosa da vicino. Ma essere in quella compagnia con tutti quei giocatori che hai menzionato, sì, significa molto. Sono cresciuto guardando quei giocatori che hai menzionato. Ovviamente Sono un grande fan del gioco e della storia, quindi sì, è qualcosa di cui sono onorato di far parte.
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