PITTSBURGH – Quando un fulmine ha illuminato il cielo fuori dall’Acressor Stadium, ritardando l’inizio della partita di domenica sera tra Dallas Cowboys e Pittsburgh Steelers, Dak Prescott aveva un messaggio per i suoi compagni di squadra.
“Lo stavo dicendo prima dell’inizio della partita, come se non lo dimenticheremo, qualunque cosa accada”, ha detto Prescott, che ha mangiato un waffle proteico e ha fatto alcuni esercizi durante l’attesa. “Con il ritardo, con tutto quello che è successo, è uno di quei giochi, non mi importa per quanto tempo ci giochi, non lo dimenticherai mai. Continuavo a dire: ‘Facciamo in modo che sia un gioco memorabile.’ lo ha fatto attraverso tutti gli alti e bassi, i flussi e i riflussi.”
Prescott ha lanciato il passaggio di touchdown vincente – un passaggio da 4 yard al ricevitore Jalen Tolbert – con 20 secondi rimasti per dare ai Cowboys una vittoria decisiva per 20-17 sugli Steelers. Ciò ha permesso ai Cowboys (3-2) di rimanere sopra .500 e in fondo alla capolista Washington (4-1) nella NFC East. È stata anche la terza vittoria in trasferta dei Cowboys in questa stagione, segnando il loro miglior inizio fuori casa dall’anno da rookie di Prescott nel 2016.
Inoltre, questa è stata la prima vittoria in stagione regolare dell’allenatore Mike McCarthy contro la squadra della sua città natale, gli Steelers. Mentre McCarthy ha in mano l’asso nella manica con il suo Super Bowl
Le quattro partite sono state decise con 1, 7, 3 e 5 punti.
“È fantastico”, ha detto McCarthy, che è uscito dal campo con i suoi genitori, Joe ed Elaine, in un gruppo di familiari e amici. “È la prima volta che sono coinvolto in una vittoria qui. Ma, e lo dico sul serio, alla fine, è una questione di giocatori. Questo è un gioco di giocatori. Sono fortunato che io’ Faccio parte della NFL da molto tempo e nutro un grande rispetto per questa organizzazione, ma sì, questo gioco riguarda i giocatori che hanno dato il massimo.
Dopo la vittoria, McCarthy ha ricevuto il pallone dai giocatori. Ha detto che questa era la prima volta che lo riceveva nella sua carriera.
“Questo è un ragazzo per cui so cosa provo”, ha detto Prescott. “Lo amo. Ottimo allenatore. È molto orgoglioso di essere di Pittsburgh. Greenfield è su questo. E lo senti ogni volta che viene fuori qualcosa con riferimenti a quel posto. Ecco perché ho dovuto fare un piccolo tour”. [Saturday night] E vedere alcuni dei posti di cui parlava, mi ha dipinto quell’immagine in testa. “È stato davvero speciale visitare la casa dei suoi genitori e passare del tempo con lui e loro.”
Non è stata una partita perfetta da parte dei Cowboys. Prescott ha girato la palla tre volte con due intercettazioni e un fumble. Due delle palle perse sono arrivate nella zona rossa, costando punti ai Cowboys. Il tuo tentativo di canestro è stato bloccato. Sono stati penalizzati 11 volte per 87 yard.
Ma con 4:56 rimasti da giocare, Prescott ha avuto la possibilità di ottenere la 23esima vittoria nel quarto quarto o ai supplementari della sua carriera.
“La compostezza è un suo enorme punto di forza”, ha detto McCarthy del quarterback che ha tirato per 352 yard con 29 passaggi su 42. “È lo stesso ragazzo ogni giorno. Il modo in cui lavora, il modo in cui gareggia, sì, non batte ciglio davanti agli errori.”
Prescott ha completato 5 dei 7 passaggi per 46 yard nel drive vincente. Ha corso per 3 yard e, cosa più importante, ha recuperato un fumble sulla linea delle 4 yard. Dopo che gli Steelers hanno chiamato un timeout con 26 secondi rimasti, McCarthy ha cambiato il personale e la formazione per Prescott per aggiungere protezione.
Tolbert, partito titolare per l’infortunato Brandin Cooks, ha attraversato il campo con Deshaun Elliott al fianco ma è riuscito a oltrepassare la linea di porta per un passaggio di Prescott a 20 secondi dalla fine.
“Mi piace farne parte. Ci alleniamo molto”, ha detto Prescott. “Sei arrabbiato con te stesso per i passaggi e le intercettazioni, ma quando mi rendo conto di avere la palla, quattro sotto con la possibilità di segnare, con abbastanza tempo, molto tempo, è tutto ciò che posso chiedere.”
I Cowboys sono entrati in partita senza Cooks e i difensori Micah Parsons (caviglia) e DeMarcus Lawrence (piede) e hanno perso le loro migliori scelte per infortuni al ginocchio nel primo tempo, il placcaggio sinistro Tyler Guyton e il difensivo Marshawn Kneeland.
L’assenza di Guyton ha spinto il portiere Tyler Smith a intervenire. Quando Zach Martin dovette abbandonare a causa di un crampo, i Cowboys avevano Brock Hoffman, Cooper Bibby e TJ Bass come tre uomini di linea offensivi interni.
In difesa, i Cowboys stavano preparando i loro linebacker per giocare in difesa e avevano il debuttante della squadra di allenamento Amani Oruwari che partiva da cornerback.
“Penso solo che la resilienza della nostra squadra di calcio sia stata mostrata stasera”, ha detto McCarthy.
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