Dato che il numero 21 di Paul O’Neill è in pensione, un ultimo calcio per un refrigeratore d’acqua

Lo Yankee Stadium in onore di Paul O’Neill domenica era diverso da quello in cui ha giocato per tutte le sue nove stagioni a New York, ma si è sentito come a casa durante la sua prima trasferta allo stadio quest’anno.

Cinque volte campione del mondo e attuale emittente televisiva per YES, O’Neill è stato ufficialmente ritirato prima degli Yankees. Vittoria per 4-2 sui Toronto Blue Jays.

I festeggiamenti includevano le apparizioni di alcuni dei suoi ex compagni di squadra degli Yankee – Mariano Rivera, Andy Pettit, Bernie Williams, Jorge Posada e Tino Martinez – e videomessaggi di artisti del calibro di Joe Torre, David Kohn, Derek Jeter e Roberto Clemente Jr., che è suo padre. , icona dei Pittsburgh Pirates e famoso umanitario, Indossava anche il numero 21.

La giornata è arrivata con alcuni punti interrogativi perché O’Neill, che non è immune al Covid-19, sta ancora trasmettendo a distanza le partite degli Yankees. Ma per la maggior parte, la festa di domenica è stata suonata come tutti, poiché forse i fan tra il pubblico e in casa non erano a conoscenza di alcuna rigorosa precauzione.

Gli Yankees (74-48) hanno regalato a O’Neill, il loro ex terzino destro agguerrito, vari regali, tra cui un refrigeratore d’acqua personalizzato con una benda e una mazza da baseball strappata, un cenno all’equipaggiamento della panchina che ha distrutto così tanto nel suo 17 stagioni di campionato con i Cincinnati Reds e Yankees. O’Neill l’ha interpretato in modo comico.

“The Warrior” di Scandal ha suonato attraverso gli altoparlanti durante il concerto e i canti del nome di O’Neill sono caduti dalla folla. (Quando George Steinbrenner possedeva gli Yankees, si riferiva a O’Neill come a un “guerriero.”)

“Alcune cose non invecchiano mai”, ha detto O’Neill, rispondendo al canto della folla.

“Non dimenticherò mai quanto questo significasse per voi ragazzi che esultavano. Le persone non volevano venire qui e suonare perché avevano paura di voi”, ha detto al pubblico.

Originario dell’Ohio, O’Neal ha iniziato la sua carriera con i Reds nel 1985. Lo scambio del 1992 per Roberto Kelly lo ha mandato a New York, dove O’Neal ha vinto i suoi quattro campionati e un titolo di battuta mentre si è affermato come uno dei preferiti dai fan dal 1993 al 2001.

O’Neal, che ha combattuto 0,300 o meglio in ciascuna delle sue prime sei stagioni con gli Yankees, ha collezionato 1.426 colpi, 185 fuoricampo e 858 RBI con i newyorkesi. Complessivamente, ha concluso la sua carriera con una media di .288, 2.105 successi, 281 homer e 1.269 RBI O’Neill ha aggiunto una media di .284, 11 fuoricampo e 39 RBI su 85 partite di post-stagione, tra cui 27 gare di campionato del mondo .

Gli Yankees hanno già onorato O’Neill in precedenza: gli hanno assegnato una targa al Monument Park, fuori dal Central Stadium dello Yankee Stadium, nell’agosto 2014. Anche se non ha mai vinto un MVP, è scivolato via dal ballottaggio della Baseball Hall of Fame solo un anno dopo, è stato presentato domenica Un risultato appropriato per un giocatore che ha significato molto per la squadra ei suoi tifosi.

“Unirsi a questi grandi e sapere che il numero 21 non sarà mai indossato dai New York Yankee è di gran lunga il più grande onore personale che abbia mai ricevuto”, ha detto in un commento inteso a concludere il suo discorso.

Quindi torna rapidamente al microfono per riconoscere le Bleacher Creatures allo Yankee Stadium prima di lanciare il primo campo cerimoniale a Posada. Questo ha concluso il giorno di O’Neill. Non ha parlato con i giornalisti dopo la cerimonia.

A causa del suo stato di vaccinazione, in questa stagione O’Neal ha chiamato le partite di YES Network dalla sua casa nell’area di Cincinnati. YES ha un mandato per il vaccino sul posto di lavoro e altri personaggi della rete stanno trasmettendo in loco. Ciò include l’ospite di scena, Michael Kaye, che ha aiutato l’MC Sunday mentre era in piedi accanto a O’Neill.

O’Neill, che non è apparso all’Old-Timers ‘Day il 30 luglio, ha ringraziato il capo della produzione e programmazione di YES, John J. Filippelli, ei suoi colleghi per il tempo trascorso nella rete. “È una parte enorme di quella che è la mia vita ora”, ha detto O’Neill, che è al suo 21esimo anno con YES, durante il suo discorso.

Secondo i protocolli della Major League Baseball, le persone non vaccinate non possono contattare i giocatori attivi, né possono entrare in nascondigli e club. Sebbene gli Yankees non stiano attualmente partecipando alla cerimonia, queste restrizioni non sono state un problema con il concerto di O’Neill, che si è tenuto al Monument Park e sull’erba coperta dove i giocatori attivi hanno guardato dal bunker.

Prima della partita, alcuni giocatori di Yankees e Blue Jays non erano a conoscenza di eventuali restrizioni sui concerti e hanno affermato che il Covid-19 stava diventando meno una preoccupazione quotidiana nei circoli della MLB, anche se la pandemia continuava.

“Non mi interessa”, ha detto Lou Trevino, che è a capo degli Yankees, alla domanda se le regole Covid influiscano ancora sulla routine quotidiana. “Se è così, non lo so perché non mi interessa davvero.”

I suoi compagni toro, Ron Marinaccio, hanno aggiunto: “I nostri viaggi sono tornati più o meno alla normalità, a parte il volo per Toronto, ovviamente, quando attraversiamo il confine del nostro Paese. Ma non credo che influisca molto oltre a cose extracurriculari del genere. “

Marinaccio, un principiante di destra, si riferiva a quando le squadre visitano i Blue Jays in Canada, dove è richiesta la vaccinazione all’ingresso. La limitazione a volte portava i giocatori non vulnerabili a perdere tali giochi, ad esempio i Kansas City Royals 10 giocatori nella lista riservata Ha accettato una serie a luglio, ma il giocatore di Toronto Kavan Biggio ha notato che i Blue Jays devono soddisfare gli stessi criteri ogni volta che si dirigono negli Stati Uniti.

Oltre alle assenze occasionali e al mantenimento di un’app con tutte le informazioni rilevanti sul telefono per i viaggi di frontiera, Biggio ha affermato che il mondo del baseball non è stato ostacolato dalla pandemia in questi giorni.

“Il nostro team, noi in Canada in generale, ne siamo i più colpiti”, ha detto Biggio, risultato positivo al coronavirus ad aprile dopo aver mostrato i sintomi. “All’inizio dell’anno venivamo testati ogni volta che tornavamo negli Stati Uniti, ecc. Non ci sottoponiamo più ma dobbiamo viaggiare a Buffalo o fare la dogana negli Stati Uniti”