“Un grande storico se n’è andato oggi”, ha detto lunedì il biografo Robert Caro in una dichiarazione, aggiungendo “c’è solo una consolazione: i suoi libri dureranno e aiuteranno l’America a capire il suo passato”.
David Job McCullough è nato a Pittsburgh il 7 luglio 1933, uno dei quattro figli di Ruth (Rankin) e Christian McCullough. Se ha saputo di una giornata buia nei suoi primi anni, sembra non esserci traccia di lui. Nelle interviste, parla di amare le scuole cittadine che frequentava e di avere un sano mix di interessi, tra cui la lettura, lo sport e il disegno di cartoni animati, il tutto con l’incoraggiamento dei suoi genitori.
Nel 1951 andò alla Yale University, dove divenne membro della società studentesca segreta di Yale Skull and Bones e trasse ispirazione da una facoltà di lingua inglese che includeva Robert Ben Warren, John O’Hara e John Hersey. In seguito ha detto che le conversazioni all’ora di pranzo con il drammaturgo e romanziere Thornton Wilder hanno influenzato in modo particolare il suo approccio alla scelta dei soggetti – in primo luogo, prestando loro molta attenzione – e gli hanno insegnato l’importanza di mantenere “un’aria di libertà nella trama”, anche quando scrive saggistica .
Mr. McCullough si è laureato nel 1955 con lode in Arts. Ha pensato di scrivere romanzi o opere teatrali o, invece, di frequentare la facoltà di medicina; All’evento, ha firmato come tirocinante per Sports Illustrated, che aveva iniziato l’anno precedente. Poi sono arrivati i lavori di scrittore-editore, prima presso la US Information Agency a Washington e poi presso la rivista di storia American Heritage.
Lavorando di notte e nei fine settimana per tre anni, completò il suo primo libro: The Jonestown Flood, pubblicato nel 1968, lo rese qualcuno che poteva prendere una storia familiare – il fallimento della grande diga in Pennsylvania nel 1889 che uccise più di 2.000 persone – e dare la sua vita in più. “Ottimo lavoro”, ha scritto Alden Whitman del Times. “Scientifico ma vivo, equilibrato ma deciso.”
Con il successo di “The Johnstown Flood” e il sostegno di sua moglie, ha preso un atto di fede, lasciando il suo lavoro quotidiano scrivendo storia e biografia a tempo pieno mentre la coppia ha cresciuto cinque figli. Durante la sua carriera, il signor McCullough e sua moglie si leggevano ad alta voce le sue prime bozze, una pratica che gli attribuiva il merito di aver notevolmente migliorato la sua scrittura. La signora McCullough Si è spento a giugno all’età di 89 anni Nella casa di famiglia a Martha’s Vineyard, Massachusetts, dove è cresciuta. Aveva incontrato Rosalie Barnes in una sala da ballo a Pittsburgh quando erano adolescenti e si sposarono nel 1954.
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