MIAMI — I Boston Celtics sono sull’orlo di qualcosa di senza precedenti nella NBA, un’impresa estremamente rara nella storia dei maggiori sport professionistici americani.
Dietro la straordinaria risposta di Derrick White prima che suonasse il cicalino, i Boston Celtics hanno vinto gara 6 delle finali della Eastern Conference 104-103, sconfiggendo i Miami Heat.
I Celtics sono tornati a pareggiare la serie sul 3-3 dopo aver perso le prime tre partite e potrebbero diventare la prima squadra nella storia della NBA a vincere una partita di playoff dopo aver perso 3-0.
Centocinquanta hanno provato e fallito.
“Fede, amore, lavoro di squadra, fisicità, convinzione, speranza, sono tutte queste cose messe insieme”, ha detto l’allenatore di Boston Joe Mazzola quando gli è stato chiesto come i Celtics siano arrivati così lontano. “Ma inizia con lo spogliatoio. Questi ragazzi avevano una scelta da fare e hanno scelto di credere l’uno nell’altro”.
Solo cinque squadre combinate in NHL e MLB, incluso nel 2004, quando i Red Sox lo fecero con gli Yankees per raggiungere le World Series, hanno vinto Gara 7 dopo essere rimaste indietro di tre nella serie.
Storicamente, Miami non è la principale rivale dei Celtics (ciao, Lakers), ma Heat e Boston si sono affrontati tre volte nelle ultime quattro stagioni nelle Conference Finals. E per il secondo anno consecutivo, le finali della Celtics-Heat Conference si stanno dirigendo verso Gara 7.
“Questa stagione è andata così”, ha detto l’allenatore del Miami Erik Spoelstra, la cui squadra sta ancora cercando di diventare la seconda squadra a raggiungere le finali della Coppa del Mondo come ottava testa di serie. “Questa è una serie infernale. In questo momento, non so come lo faremo, ma andremo lassù e lo faremo. Ed è di questo che parleranno le prossime 48 ore. “
Qualunque cosa accada in Gara 7, che si svolge alle 8:30 di lunedì sera al TD Garden, nessuno da nessuna parte dimenticherà presto questa serie.
Jimmy Butler ha segnato tre tiri fallosi a tre secondi dalla fine per dare agli Heat un vantaggio di 103-102. Marcus Smart ha mancato una tripla dopo un timeout, ma White, che è stato il fondatore del gioco, è scattato lungo il lato sinistro del campo mentre il tiro di Smart era in volo, l’ha rimbalzato dopo aver colpito il cerchio e l’ha riportato indietro con 0,1 secondi restante – un gioco che ha resistito a una revisione video fatta dai funzionari.
“È successo tutto così in fretta – non potevo davvero dirlo”, ha detto Jaylen Brown. “So che Smart l’ha girato, e ho pensato che fosse buono. Poi Derek White è arrivato, come un lampo, dal nulla e ha salvato la giornata, amico. È stata solo una commedia incredibile.”
“Non mi fa bene stare lì in un angolo, che ce la faccia o no, quindi ho rotto il vetro e lui mi ha messo in chiaro”, ha detto White. “Sarà un po’ folle. Il mio telefono sta davvero esplodendo.”
Jason Tatum ha guidato i Celtics con 31 punti e 12 rimbalzi, di cui 25 nel primo tempo. I Browns hanno aggiunto 26 punti e 10 rimbalzi, e Smart ha brillato per la seconda partita consecutiva con 21 punti.
White, che è stato incluso nella formazione titolare per Gara 4, ha segnato 11 punti. I Celtics non hanno perso da quando White si è unito agli altri titolari.
Boston stava giocando senza l’arbitro Malcolm Brogdon, il sesto uomo dell’anno della NBA, che ha saltato la partita per uno stiramento all’avambraccio destro.
Butler ha subito uno dei peggiori giochi di tiro che avesse mai avuto, nella stagione regolare o nei playoff, perdendo 16 dei 21 tiri che ha effettuato. Ma ha segnato 13 dei suoi 24 punti nel quarto quarto, inclusi gli ultimi 10 degli Heat negli ultimi 2:04. Miami è sotto di 10 a 3:51 dalla fine.
Al Horford ha sbagliato un calcio d’angolo con 3.0 sul cronometro, e mentre Butler stava colpendo con calma tutti e 3 i tiri sporchi, sembrava che avesse trovato il miglior offset, dato che è stato lui a sbagliare il 3 d’angolo verso la fine del gioco. 7 nelle Eastern Finals dello scorso anno contro i Celtics, che avrebbero potuto vincere quella partita.
Piuttosto, è stata la sconfitta più amara.
“Il basket al suo meglio”, ha detto Butler. “Faremo lo stesso test fino a quando non passeremo.”
Caleb Martin ha continuato il suo storico record di finali di conferenza con 21 punti e 15 rimbalzi. Al suo primo inizio per la serie, sostituendo Spoelstra con Martin in Kevin Love, Martin è entrato in gioco e ha ottenuto una media di 17,6 punti dalla panchina nella serie per il quinto più alto di una riserva nella storia delle Conference Finals.
Bam Adebayo ha continuato a lottare in attacco, tirando 4 su 16 per 11 punti. Gli Heat stavano tirando un incredibile 33 su 93 come squadra, in una partita in casa. I Celtics non sono riusciti a sfuggire alla partita, però, in parte a causa di 7 su 35 da 3 punti. Tatum e Brown erano 0 su 12 dal profondo.
Boston si unisce ai Portland Trail Blazers del 2003, ai Denver Nuggets del 1994 e ai New York Knicks del 1951 come le uniche squadre NBA a perdere 3-0 e persino a forzare una gara 7. Ovviamente, tutte quelle squadre hanno perso, ma hanno giocato tutte Gara 7 al modo.
I Celtics, che ora sono 5-0 nelle partite ad eliminazione in questa postseason, hanno giocato più Gara 7 (di gran lunga) di qualsiasi altro franchise, e nell’era Tatum-Brown, sono stati 5-1 in Gara 7 risalenti al 2018. .
E saranno a casa. Con la possibilità di scrivere un pezzo di storia americana.
“Non c’è niente di peggio che essere sotto 0-3”, ha detto Brown. “Ci sentiamo come se fossimo stati all’inferno e ritorno. Sentiamo di poter affrontare qualsiasi avversità che ci viene lanciata nella durata del gioco, nella durata della stagione o nella postseason. Tutto non significa nulla se non usciamo e facciamo il nostro meglio sul nostro piano di casa il lunedì sera.”
Folle finale del gioco 6
Che gioco stressante, urgente e disperato. Ha guidato i Celtics in doppia cifra in ogni tempo. Gli Heat tornavano indietro ogni volta, anche mentre tiravano al 35,5% dal campo per la partita. L’azione sembrava una partita 7, poiché entrambe le squadre sapevano che l’intera stagione poteva essere in gioco.
Per i Celtics, in realtà era la loro stagione. E scelgono il modo più interessante per espanderlo. Tutti hanno perso un vantaggio a doppia cifra alla fine del quarto trimestre.
Dopo che la revisione del replay di Mazzulla ha dato a Butler la possibilità di portare Miami in vantaggio, e non solo pareggiare la partita, White ha restituito quell’intelligente errore al cicalino per forzare un gioco 7.
Quel finale non potrebbe essere più folle. – re
Il bianco salva i Celtics
I Celtics hanno fallito una vittoria per salvare la loro stagione, e poi in qualche modo White li ha salvati. Il bianco trova sempre un modo per essere nel posto giusto al momento giusto, facendo giocare più velocemente di chiunque altro.
La maggior parte delle volte, c’è una suspense quando la ritrattazione sale appena prima della campana, ma sai subito che White lo tirerà fuori appena in tempo. Si intrufola in ogni anfratto del gioco per fare giocate al momento giusto e ha letteralmente salvato la stagione dei Celtics dalla morte. – Weiß
Il ritorno di calore irragionevole non è sufficiente
Miami può sicuramente passare alle finali NBA ora. Vedremo se il modo in cui hanno giocato negli ultimi tre minuti li influenzerà nel loro cammino verso gara 7.
Fino a quel momento, Butler e Adebayo erano stati molto poveri. Hanno sparato un totale di 9 su 37 dal campo. Butler è apparso momentaneamente, con un tiro piatto, e Adebayo stava tenendo la palla così lontana dal limite che non poteva aggirare Al Horford.
Tirare 33 su 93 dal campo, in casa, in una partita ad eliminazione, è incredibile. Ma è successo, e ora Heat dovrà fermare questa valanga proveniente dall’alto della strada. – Vardone
Momento clou del gioco
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(Foto: Mike Ehrman/Getty Images)
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