Dopo il rifiuto dei social media, gli editori perseguitano i lettori su WhatsApp

Molti editori di notizie digitali sono alla disperata ricerca di un’ancora di salvezza. Il traffico verso i siti di notizie è diminuito drasticamente, insieme agli introiti pubblicitari generati da tali clic, in parte perché Google e Facebook hanno deciso di rendere le notizie meno importanti sulle loro piattaforme.

Ora alcune pubblicazioni hanno trovato un barlume di speranza altrove: WhatsApp, l’app di messaggistica più popolare al mondo.

Alla fine dell’anno scorso, l’app ha introdotto i canali WhatsApp, una sorta di sistema di trasmissione unidirezionale che consente agli editori di inviare collegamenti e titoli direttamente ai follower. Molti punti vendita utilizzano questi canali come un modo per attirare lettori e costruire relazioni dirette con un pubblico situato in gran parte al di fuori degli Stati Uniti.

“È diventato un enorme generatore di traffico in realtà, più grande di X”, ha affermato Marta Planels, direttore senior delle notizie digitali presso Noticias Telemundo, il braccio notizie di Telemundo.

La sig.ra Planels ha affermato che il canale WhatsApp di Noticias Telemundo ha guadagnato più di 30.000 follower solo nelle prime due settimane e ora ha più di 820.000 follower. Una testata giornalistica crea spesso contenuti originali per il proprio canale, come brevi video di giornalisti sul campo o un sondaggio su un argomento di attualità.

“WhatsApp è una grande comunità per gli spagnoli, ed è la piattaforma dove le persone possono parlare con familiari e amici, soprattutto fuori dagli Stati Uniti”, ha detto. Meta, proprietaria dell’app, afferma che circa 1,9 miliardi dei suoi due miliardi di utenti vivono al di fuori degli Stati Uniti.

I canali WhatsApp si trovano in una scheda separata dalla sezione di messaggistica principale dell’app. Persone, aziende o organizzazioni possono creare un canale per inviare video, messaggi di testo o collegamenti a chiunque li segua. Gli utenti non devono fornire informazioni private come numeri di telefono o indirizzi e-mail per seguire un canale. I follower possono rispondere ai post con un emoji, ma non possono commentare con il testo.

Il traffico generato da WhatsApp è ancora minimo rispetto a quello che Google e Facebook inviano ai post. Alcuni editori temono di essere troppo attratti dai canali. Meta, la società madre di Facebook e Instagram, ha una storia lunga e complicata con le testate giornalistiche.

Ma i canali sono una delle poche fonti di traffico in aumento e fanno parte degli sforzi di molti editori per sviluppare relazioni dirette con il pubblico, magari spingendolo verso le home page o le app dei punti vendita, piuttosto che affidarsi alle piattaforme di social media.

Molti media si sono abbonati ai canali WhatsApp e hanno già attirato milioni di follower, tra cui la CNN (14,5 milioni di follower), il New York Times (14 milioni), la BBC News (9,3 milioni), il New York Post (8,1 milioni) e Il Wall Street Journal (4,7 milioni) e il Washington Post (3,8 milioni).

Meta ha provato più volte a corteggiare gli editori in passato, ma ha cambiato strategia dopo un anno o due. Nel 2015, ad esempio, Facebook ha collaborato con gli editori per ospitare interi articoli sul servizio di social media, il che ha aiutato gli articoli a caricarsi più velocemente. L’azienda ha terminato quel programma, ma poi ha introdotto una serie di iniziative diverse per finanziare il giornalismo, tra cui una sezione notizie e milioni di dollari in accordi sui contenuti per gli editori.

Vennero meno anche le iniziative giornalistiche. Negli ultimi anni, il CEO di Meta Mark Zuckerberg e alcuni dei suoi collaboratori hanno indicato di non essere interessati a fornire una quantità significativa di notizie serie o contenuti politici sulle loro piattaforme. Quest’anno Meta ha annunciato i suoi piani per espandere la sua portata. Ha detto Ciò chiuderà la scheda “Notizie” e “allineerà meglio i nostri investimenti con i prodotti e i servizi che le persone apprezzano di più”.

Ma i dirigenti di Meta ritengono che Channels offra un modo più mirato e personale per inviare articoli e post ai follower, soprattutto perché si presentano sotto forma di un messaggio di testo di aggiornamento. Dicono che sia un’esperienza diversa rispetto all’integrazione di articoli con altri post e video come un feed di notizie di Facebook.

“Non è come i social media tradizionali, perché tu come utente controlli ciò che vuoi vedere e puoi controllarlo quando vuoi”, ha detto Alice Newton-Rex, responsabile prodotto di WhatsApp “Oltre ai messaggi privati, le persone erano dicendo che volevano saperne di più su argomenti, team e organizzazioni tramite WhatsApp.

La signora Newton-Rex ha paragonato il prodotto al modo in cui le persone ricevono le newsletter via email, qualcosa su cui il suo team si è concentrato durante la progettazione del prodotto Canali. Ha notato che le persone inoltrano regolarmente collegamenti e messaggi che trovano sui canali ai propri gruppi di chat, consentendo a più persone di scoprire articoli di notizie o aggiornamenti di altre persone o aziende che gestiscono i loro canali.

Meta ha anche indicato che in futuro potrebbe offrire canali a pagamento, che rappresentano un modo per individui e organizzazioni di guadagnare denaro offrendo post o contenuti esclusivi ai propri abbonati. È un percorso familiare intrapreso da aziende come Patreon, OnlyFans e, più recentemente, X.

Il Financial Times non ha creato un canale principale, ma ha tre canali attivi che affrontano argomenti specifici: i mercati finanziari (209.000 follower), la guerra tra Israele e Hamas (53.000 follower) e le elezioni americane (22.000 follower). Rachel Banning Lover, responsabile dei social media e dello sviluppo del Financial Times, afferma che Markets Channel ha iniziato un anno fa pubblicando un articolo al giorno che può essere letto gratuitamente.

“È cresciuto molto rapidamente. Penso che il nostro obiettivo fosse raggiungere 40.000 persone nei primi tre mesi – abbiamo raggiunto quell’obiettivo nelle prime settimane”, ha detto la Banning-Lofer.

Dopo l’inizio della guerra tra Israele e Hamas, il Financial Times ha lanciato un canale che inizialmente forniva un briefing quotidiano per aggiornarsi sulle notizie quotidiane sulla guerra, come un modo per combattere la disinformazione che circolava sulla piattaforma e su altri siti di social media.

La Banning-Lover ha affermato che il successo di un canale WhatsApp dipende in una certa misura dal fatto che le persone si siano iscritte per ricevere le notifiche push del canale. Gli utenti devono acconsentire a ricevere le notifiche e WhatsApp non fornisce agli editori alcun dato sul numero di follower che hanno aderito alla ricezione delle notifiche.

Banning Lover ha affermato che il Financial Times ha condotto un sondaggio tra gli utenti tre mesi dopo la sua esperienza con i canali WhatsApp e ha scoperto che molti desideravano più notifiche istantanee dal canale di pubblicazione.

“La cosa che non vogliamo che accada è che non vogliamo che le persone disattivino le notifiche push”, ha detto.

La Banning-Lover ha affermato che il Financial Times è stato in grado di determinare la posizione geografica dei suoi lettori attraverso i tag aggiunti al collegamento web condiviso sul suo canale.

“L’India, il Regno Unito e gli Stati Uniti sono il nostro pubblico più vasto, ma abbiamo anche molte persone provenienti dal Sud del mondo. È interessante e siamo davvero felici di aver raggiunto persone che normalmente non avremmo raggiunto.” ha aggiunto.

Swati Sharma, editore e caporedattore di Vox.com, ha affermato che Vox sta cercando di raggiungere un pubblico globale e “non ossessionato dalle notizie” attraverso il suo canale WhatsApp, che ha 482.000 follower. Ha detto che il punto vendita lo vede principalmente come un modo per aumentare la consapevolezza del marchio e introdurre nuovi prodotti, come podcast e newsletter, piuttosto che come una fonte di traffico.

“Cerchiamo intenzionalmente di mantenere i post lunghi e pensiamo di poterci distinguere in questo modo. Se le persone rimangono sull’app e consumano le nostre informazioni, pensiamo che sia fantastico”, ha affermato.

La signora Sharma ha detto che Fox ha sperimentato la pubblicazione di più articoli di notizie nei fine settimana e in orari diversi per soddisfare le esigenze del pubblico internazionale, e prevede di utilizzare il canale per raccogliere domande dal pubblico per il suo nuovo podcast.Spiegamelo“.”

Allo stesso modo, The Atlantic vede il suo canale WhatsApp, che conta 2,8 milioni di follower, come un luogo di sperimentazione piuttosto che come una principale fonte di traffico, ha affermato Adrienne LaFrance, caporedattrice della rivista.

“Vediamo post occasionali di WhatsApp che guidano una piccola ondata di lettori ma non si avvicinano affatto alla portata di piattaforme come Facebook o Google, anche nella nuova era distributiva post-social del web”, ha affermato.

Ma la signora LaFrance ha affermato che è importante per The Atlantic “incontrare il nostro pubblico ovunque si trovi”.

“Il social network sta vivendo questo cambiamento radicale, che può essere dirompente, ma soprattutto significa anche enormi opportunità per i giornalisti di connettersi con il pubblico in modi nuovi”, ha affermato.