LOS ANGELES – Gli ESPYS Awards, guidati dalla conduttrice Serena Williams, hanno celebrato un anno storico per lo sport femminile, con Simone Biles, Aja Wilson, Kaitlyn Clarke, Dawn Staley e JoJo Watkins tra i premiati giovedì sera.
Staley, capo allenatore della squadra di basket femminile della Carolina del Sud, ha ricevuto il Jimmy V Perseverance Award per il suo sostegno e la sua lotta per l’uguaglianza negli sport femminili e per la sua leadership nella lotta contro il cancro. La sua amica, la straordinaria giocatrice del Tennessee Nikki McRae Pinson, è morta di cancro al seno e alla sorella di Staley è stata diagnosticata la leucemia. Staley è stato motivato dalle loro battaglie per diventare un sostenitore della ricerca sul cancro.
“Devo ammettere che mi sento immeritevole di questo onore. I precedenti destinatari del Jimmy V Perseverance Award hanno affrontato sfide incredibili e si sono dimostrati veri guerrieri”, ha detto Staley. “Ero solo uno spettatore di questo straordinario coraggio e resilienza”.
I Gamecocks di Staley hanno vinto anche il premio Most Outstanding Team.
Wilson dei Las Vegas Aces ha vinto i titoli di Atleta femminile dell’anno e Giocatrice di basket femminile dell’anno della Women’s Basketball Association.
“È pazzesco pensare che una ragazzina che non voleva nemmeno giocare a basket sia ora nominata anche solo per un ESPY Award”, ha detto in un discorso videoregistrato.
Biles ha vinto il premio come miglior atleta di ritorno settimane prima di gareggiare alle Olimpiadi di Parigi. La ginnasta più decorata della storia si è ritirata dalle competizioni a squadre alle Olimpiadi di Tokyo per dare priorità alla sua salute mentale.
Anche Clark degli Indiana Fever ha ricevuto due trofei, per una prestazione da record diventando la leader di tutti i tempi della NCAA e la migliore atleta universitaria, per la sua carriera nel basket all’Iowa State.
“Sono un po’ impegnato a Indianapolis. È stato un anno speciale per l’atletica femminile”, ha detto Clark tramite video.
Watkins ha vinto il premio Rookie of the Year, portando a casa il primo premio dopo che la conferenza stampa televisiva nazionale del presidente Joe Biden è iniziata in ritardo e ha impiegato 30 minuti della fascia oraria prevista per lo spettacolo.
La stella del basket della USC ha avuto una stagione eccezionale, portando i Trojans ai quarti di finale del torneo NCAA per la prima volta dopo decenni.
“È pazzesco. Voglio ringraziare tutte le donne grandi e forti che sono venute prima di me e hanno reso tutto questo possibile”, ha detto Watkins.
La Williams ha fatto una battuta durante il suo spettacolo al Dolby Theatre di Hollywood, poi ha cantato dopo che Sierra ha aperto lo spettacolo con un’esibizione musicale. La sorella maggiore di Williams, Venus, ha poi scherzato dicendo che le era stato effettivamente chiesto di essere l’ospite, e i fratelli hanno iniziato una finta discussione.
“Probabilmente ti starai chiedendo perché lo sto facendo? Qualsiasi opportunità di indossare 16 abiti in tre ore, la colgo”, ha detto Serena, l’esperta di moda delle celebrità.
La televisione ABC è tornata da una pausa pubblicitaria negli ultimi minuti e ha iniziato a ripetere la presentazione dei due premi precedenti. L’addio di Williams è stato tagliato, così come le sequenze finali. La ABC ha affermato che un problema tecnico nella trasmissione ha influenzato la trasmissione in diretta nei fusi orari orientale e centrale. Doveva essere corretto a causa del ritardo nella visione del nastro in Occidente.
Il principe Harry ha ricevuto il Pat Tillman Service Award e ha menzionato la madre del defunto soldato, che ha criticato ESPN per aver onorato il principe.
Alla presenza della moglie Meghan, che si è unita a loro in un caloroso applauso, il Duca di Sussex ha ritirato il trofeo da tre veterani feriti durante il servizio. Harry ha prestato servizio nell’esercito britannico per 10 anni, inclusi due tour in Afghanistan come pilota di elicottero.
Nel 2014 ha creato gli Invictus Games, giochi multisport in stile paralimpico per personale militare e veterani feriti o infortunati.
“Questo premio appartiene a loro, non a me”, ha detto Harry.
La madre di Tillman, Mary Tillman, ha criticato la selezione di Harry da parte di ESPN, dicendo che c’erano destinatari che lavoravano nella comunità dei veterani che sarebbero stati più adatti. Harry ha ringraziato la vedova di Tillman, Mary, per aver partecipato e ha anche reso omaggio a Mary Tillman.
“La sua difesa dell’eredità di Pat è profondamente personale e la rispetto. Il legame tra madre e figlio è eterno e trascende anche la più grande delle perdite”, ha detto.
Il giocatore di football in pensione Steve Gleason è stato insignito dell’Arthur Ashe Valor Award. Gli è stata diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come morbo di Lou Gehrig, nel 2011. La sua organizzazione no-profit, Team Gleason, aiuta le persone affette da SLA a vivere una vita significativa fornendo servizi di programmazione e supporto.
Gleason ha ricevuto una standing ovation quando è salito sul palco su una sedia a rotelle ed è stato baciato dall’ex compagno di squadra dei New Orleans Saints Drew Brees. La voce di Gleeson è stata ascoltata attraverso una tecnologia speciale. Il suo giovane figlio, Rivers, era accanto a suo padre, con in mano il trofeo.
“Per me, questo onore rappresenta un incoraggiamento e una vittoria per le famiglie che attualmente vivono con la SLA e per tutte le persone con altre disabilità o malattie”, ha affermato. “Credo che se non avrai mai paura, isolamento o sofferenza, potrai lasciare questo posto”.
Il giocatore dei Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani è stato il miglior giocatore della Major League Baseball; Connor McDavid degli Edmonton Oilers, secondo classificato della Stanley Cup, è stato il giocatore più prezioso della NHL; Luka Doncic, il giocatore dei Dallas Mavericks, è stato il miglior giocatore della NBA.
Il quarterback dei Kansas City Chiefs Patrick Mahomes è stato l’atleta maschile dell’anno nello sport. È stato anche nominato giocatore più prezioso della NFL.
Cooper Flagg, portiere della Montverde Academy (Fla.), e la giocatrice di atletica leggera Sadie Engelhardt della Ventura (California) High School hanno vinto il premio Gatorade National Player of the Year.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
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