BAGHDAD (Reuters) – Il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin, in un viaggio senza preavviso in Iraq martedì, quasi 20 anni dopo l’invasione guidata dagli Stati Uniti per rovesciare Saddam Hussein, ha affermato che Washington si è impegnata a mantenere la sua presenza militare nel Paese.
L’invasione del 2003 ha ucciso decine di migliaia di civili iracheni e ha creato instabilità che alla fine ha aperto la strada all’ascesa dei militanti dello Stato islamico dopo che gli Stati Uniti hanno ritirato le proprie forze nel 2011.
Austin, il più alto funzionario dell’amministrazione del presidente Joe Biden a visitare l’Iraq, è stato l’ultimo comandante delle forze statunitensi lì dopo l’invasione.
Austin ha detto ai giornalisti dopo il suo incontro con il primo ministro iracheno Muhammad al-Sudani che “le forze americane sono pronte a rimanere in Iraq su invito del governo iracheno”.
“Gli Stati Uniti continueranno a rafforzare ed espandere la nostra partnership per sostenere la sicurezza, la stabilità e la sovranità dell’Iraq”, ha affermato.
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Gli Stati Uniti hanno attualmente 2.500 soldati in Iraq – e altri 900 soldati in Siria – per aiutare a consigliare e assistere le forze locali nella lotta allo Stato islamico, che nel 2014 ha conquistato aree di territorio in entrambi i paesi.
Lo Stato islamico è ben lungi dall’essere la forza formidabile che era una volta, ma cellule militanti sono sopravvissute in alcune parti dell’Iraq settentrionale e della Siria nord-orientale.
Ex funzionari ed esperti hanno affermato che il viaggio serviva anche a sostenere il respingimento del Sudan contro l’influenza iraniana nel paese.
Le milizie sostenute dall’Iran in Iraq hanno occasionalmente preso di mira le forze statunitensi e la loro ambasciata a Baghdad con missili. Gli Stati Uniti e l’Iran si sono avvicinati a un conflitto a tutto campo nel 2020 dopo che le forze americane hanno ucciso il comandante delle Guardie rivoluzionarie iraniane, il generale Qassem Soleimani, in un attacco di droni.
“Penso che i leader iracheni condividano la nostra preoccupazione che l’Iraq non diventi un’arena di conflitto tra gli Stati Uniti e l’Iran”, ha detto un alto funzionario della difesa statunitense, che ha parlato in condizione di anonimato.
Austin ha incontrato al-Sudani e il presidente della regione del Kurdistan iracheno, Nechirvan Barzani, nel mezzo di una disputa di lunga data sui trasferimenti di bilancio e sulla condivisione delle entrate petrolifere tra il governo nazionale e il governo curdo.
simbolismo
L’amministrazione dell’ex presidente George W. Bush ha citato la sua convinzione che il governo del presidente iracheno Saddam Hussein possedesse armi di distruzione di massa per giustificare la decisione di invadere l’Iraq. Successivamente è stato scoperto dagli Stati Uniti e dalle forze alleate che questi stock non esistevano.
Tra 185.000 e 208.000 civili iracheni sono stati uccisi durante la guerra, secondo il Costs of War Project del Watson Institute for International Studies della Brown University.
Austin, l’ex comandante di tutte le forze statunitensi in Medio Oriente, ha affermato nel 2011 che gli Stati Uniti avevano raggiunto i propri obiettivi militari in Iraq.
Ma sotto l’ex presidente Barack Obama, gli Stati Uniti hanno inviato migliaia di truppe in Iraq e in Siria dopo tre anni per rafforzare la lotta contro il gruppo dello Stato islamico.
(Segnalazione di Idris Ali da Baghdad). Montaggio di Andrew Heavens e Angus McSwan
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