È questa la fine del nastro magnetico?

Mentre infilava la chiave magnetica nel lettore della porta della sua camera d’albergo e cercava di aprire la maniglia, senza alcun risultato, si rese conto di quello che aveva fatto.

Da anni Steven Murdoch, ricercatore in materia di sicurezza presso l’University College di Londra, sta attento a non mettere biglietti o carte con banda magnetica in tasca accanto allo smartphone. Questo perché i magneti degli smartphone a volte sono abbastanza forti da cancellare i dati sulle linee magnetiche.

Ma oggigiorno le carte alberghiere a banda magnetica stanno diventando sempre più rare, sempre più sostituite da carte contactless con chip di identificazione a radiofrequenza (RFID) al loro interno.

Di conseguenza, il professor Murdoch ha dimenticato di prendere precauzioni durante la sua visita all’hotel nel gennaio di quest’anno e ha concluso di aver cancellato la chiave della sua camera – avendola usata solo una volta.

“Avrei dovuto saperlo meglio, questo è il genere di cose che so”, dice. Tornando alla reception, si rese conto di non essere solo.

“C’era una fila di persone con esattamente il mio stesso problema”, ricorda.

Nastro magnetico È stato inventato da un ingegnere IBM Negli anni ’60 sua moglie fu determinante in questo processo poiché fu lei a suggerire di sciogliere una striscia di nastro magnetico su una carta utilizzando un ferro da stiro.

Da allora, le bande magnetiche sono state utilizzate su carte bancarie, biglietti ferroviari, carte d’identità e persino carte contenenti informazioni mediche, per allestire macchine ospedaliere.

Ma quella striscia di plastica marrone scuro, solitamente realizzata con metalli pesanti inquinanti, potrebbe non durare a lungo.

Da quest’anno, ad esempio, MasterCard non chiederà alle banche Posiziona una banda magnetica sulle carte di debito e di credito.

Per quanto riguarda i biglietti, le nuove tecnologie, tra cui codici a barre stampabili e carte contactless riutilizzabili, sono più ecologiche e convenienti.

Inoltre, non puoi cancellarlo posizionandolo accidentalmente vicino al tuo iPhone.

Esistono due tipi di bande magnetiche, chiamate HiCo e LoCo. Quest’ultimo è più economico, meno durevole e più suscettibile ai danni causati dai magneti, afferma Lee Minter, presidente delle operazioni globali di Nagels, che produce biglietti con banda magnetica e altri prodotti. Recentemente, la società ha indagato sulle segnalazioni di un cliente che affermava che diversi biglietti con banda magnetica acquistati erano rovinati.

Il signor Minter afferma di non poterne essere sicuro al 100%, ma lui e i suoi colleghi ritengono che il problema sia stato causato da parte di un magnete circolare all’interno dell’iPhone del cliente.

“Corrispondeva esattamente all’area esaminata”, afferma.

In risposta, Apple ha dichiarato: “Gli smartphone e altri oggetti contengono magneti o componenti che potrebbero essere a rischio di smagnetizzazione da carte con bassa forza coercitiva. Per evitare che ciò accada, gli utenti dovrebbero conservare queste carte separatamente”.

Sebbene tali disturbi rimangano relativamente rari, Minter afferma che la popolarità del nastro magnetico sta comunque diminuendo. Si stima che meno di un quinto dei cinque miliardi di biglietti che Nagles stampa ogni anno siano dotati di banda magnetica.

Minter desidera sottolineare il potenziale dei biglietti cartacei stampati termicamente, come le ricevute, che vengono ora utilizzati nelle prove in diverse stazioni ferroviarie in tutto il Regno Unito. Questi biglietti sono dotati di un codice QR che può essere utilizzato sui dispositivi di scansione delle barriere dei biglietti. C’è un codice separato sul retro dei biglietti per impedire alle persone di contraffarli.

Stuart Taylor, responsabile dello sviluppo commerciale di Northern, l’operatore ferroviario, afferma che il 70% dei clienti della sua azienda ora acquista biglietti digitali e che Northern potrebbe eliminare le versioni familiari con bordi arancioni e strisce magnetiche in soli cinque anni.

“C’è un chiaro vantaggio ambientale”, afferma Taylor. “Penso che i tempi siano cambiati”.

Northern sta ora sperimentando come alternativa i biglietti cartacei stampati termicamente realizzati da Nagels. Il signor Taylor afferma che ci sono stati alcuni problemi con inceppamenti della stampante e malfunzionamento dei biglietti ai distributori automatici, ma questi sono stati in gran parte risolti.

Lui ha sottolineato che non è previsto il ritiro dei biglietti cartacei, né la riduzione del numero dei dipendenti coinvolti nella vendita dei biglietti.

Ci sono vantaggi nel conservare carte o gettoni a banda magnetica?

“No”, afferma senza mezzi termini Sue Walnut, product manager per i sistemi di trasporto intelligenti presso Fix Technology.

Afferma che ora ci sono così tanti modi diversi per convalidare un biglietto ferroviario – ad esempio, codici QR visualizzati sugli schermi dei telefoni, biglietti stampati a casa e carte prepagate contactless – che c’è meno bisogno che mai di aggrapparsi alla tecnologia della banda magnetica. .

Ma i biglietti a banda magnetica e le carte d’ingresso possono facilmente essere inseriti nei porta carte di credito in portafogli e borse. I nuovi biglietti cartacei sperimentati da Northern e da altre compagnie ferroviarie sono più grandi. “È un po’ poco pratico e fastidioso”, dice la signora Walnut.

Il nastro magnetico esiste da così tanto tempo, in parte perché è relativamente economico e le specifiche per i lettori sono state stabilite molti decenni fa, afferma Stephen Cranfield di Barnes International, che produce apparecchiature per testare i nastri magnetici.

“Se prendessi la tua carta oggi e la utilizzassi in un lettore di banda magnetica del 1970, sarebbe ancora in grado di leggerla”, dice.

La sua azienda ha lavorato su una varietà di sistemi, incluso uno progettato per consentire ai pazienti con insufficienza renale di utilizzare una tessera a banda magnetica per configurare la propria macchina per la dialisi.

Sebbene le strisce magnetiche marrone scuro o nere siano comuni, possono essere disponibili in un’intera gamma di colori. “Sono molto popolari in Cina, a dire il vero: le strisce dorate”, spiega Cranfield.

Ma ora che le banche statunitensi stanno finalmente passando alle carte con chip e PIN, è chiaro che il mercato della banda magnetica sta diminuendo.

Il professor Murdoch afferma che, sebbene la tecnologia della banda magnetica sia ben consolidata, è “inevitabile” che scomparirà gradualmente. Uno svantaggio di tutto ciò, sottolinea, è che i guasti e le frodi della banda magnetica sono ormai ben noti. Le tecnologie più recenti, sebbene teoricamente più sicure, potrebbero essere più sofisticate e quindi potenzialmente sfruttabili dai criminali che utilizzano nuovi metodi.

A volte il pubblico contatta il professor Murdoch quando ha difficoltà a dimostrare alle proprie banche di essere stato defraudato.

Sottolineando il paradosso, il professor Murdoch afferma: “Se la transazione è stata effettuata utilizzando il nastro magnetico, è molto facile dire che qualcuno l’ha copiato, ma se la transazione era tra i metodi più sicuri, è molto più difficile”.