SANTA CLARA — Eric Sobert ha trascorso gran parte della sua carriera nella NFL cercando di padroneggiare l’idea di essere un centrocampista difensivo. Questo è fondamentale perché tutte le indicazioni indicano che il giocatore dovrà sostituire uno dei migliori centrocampisti difensivi del gioco quando i 49ers affronteranno i Los Angeles Rams domenica al SOFi Stadium.
Con l’allenatore dei 49ers Kyle Shanahan che ha annunciato venerdì che George Kittle è discutibile per giocare contro i Rams, tutti gli occhi sono puntati su Saubert.
Il backup trentenne, che ha totalizzato 38 ricezioni in otto anni di carriera, probabilmente riceverà la chiamata iniziale e la maggior parte del lavoro nella posizione finale stretta se Kittle non sarà in grado di giocare.
Se così fosse, Saubert è pienamente consapevole della sfida che probabilmente dovrà affrontare una volta sostituito Centrocampista professionista cinque volte.
“C’è un alto livello di prestazione, è davvero fantastico, perché aumenta il tuo livello”, ha detto Saubert venerdì “Devi essere pronto ogni giorno. Devi arrivare a lavorare con l’aspettativa che il livello sarà lo stesso. e se non riesci a raggiungere questo obiettivo… “Non giocherai qui.”
“È fantastico, ed è per questo che i 49ers hanno così tanto successo.”
Kittle era in gran parte responsabile di quel successo quando era in buona salute, e qualsiasi assenza a lungo termine sarebbe stata un duro colpo per l’offensiva di San Francisco.
Non solo Kittle è uno dei migliori linebacker della lega, ma le sue abilità in difesa sono conosciute in tutta la NFL, consentendo a Shanahan di usare Kittle in vari modi.
Sobert, che ha giocato al Drake College in Iowa a circa 125 miglia da Kittle, non ha le capacità di ricezione di Kittle ma ha cercato di migliorare la sua capacità di blocco.
“Era qualcosa su cui dovevo davvero lavorare quando sono arrivato in campionato”, ha detto Saubert, che era una scelta del quinto round degli Atlanta Falcons nel 2017. “Ovviamente, Drake era un livello completamente diverso di calcio, quindi avevo c’è molto da imparare in questo senso.” “Ma è qualcosa su cui lavoriamo sempre. Non è mai facile. Ci vuole solo ripetizione e farlo contro le migliori persone al mondo nella loro posizione.”
I rapporti tra Keitel e Saubert risalgono a molto tempo fa.
Andarono al college presso l’Iowa State, frequentarono insieme la NFL Scouting Combine e facevano parte della stessa classe di selezione. Saubert ha partecipato a uno degli incontri della Kittle’s Tight End University a Nasvhille, nel Tennessee.
“Siamo amici da molto tempo”, ha detto Sobert.
Prima di firmare con i 49ers come free agent ad aprile, Saubert trascorreva il suo tempo rimbalzando tra le squadre della NFL. Ha giocato con i Falcons, i Chicago Bears, i Jacksonville Jaguars, i Denver Broncos, i Dallas Cowboys e gli Houston Texans.
Poiché i 49ers hanno un’offesa simile a quella dei texani, Saubert ha ritenuto che firmare con San Francisco fosse la mossa giusta.
“Da quando sono qui, è stato perfetto per me”, ha detto Sobert. “Sono davvero felice che sia andata così. Sono stato in molti posti, quindi impari cose diverse ovunque tu vada. Ho lavorato anche con alcuni ottimi allenatori. Quello che vedi lì è il culmine di otto anni di un sacco di cose.”
Shanahan non ha espresso molta preoccupazione circa la possibilità che Kittle salti la partita di domenica e ha detto che Saubert era pronto a partire se fosse stato necessario.
“Ha fatto un ottimo lavoro, è stato davvero costante da quando è qui. Se deve fare tutto, è pronto per la sfida. Ha dimostrato che può aiutarci nel gioco di passaggi e di corsa”, ha detto Shanahan.
Anche se Sobert potrebbe non essere in grado di replicare la produzione di Kittle, il trentenne sa quale livello deve raggiungere.
“Questo è ciò che ho cercato di ottenere da quando sono qui”, ha detto Sauber. “Giocare a un livello così alto è difficile farlo con costanza, ma è quello che ci aspettiamo dai centrocampisti qui, e questo arriva a tutti, il che è fantastico.
“Rende la stanza migliore, migliora la nostra offensiva.”
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