Fonte immagine, Tshering Gangpo Sherpa
- autore, Rama Parajuli
- Ruolo, BBC nepalese
Lo sherpa Tshering Gangpo non può dimenticare il corpo che vide a pochi metri dalla vetta del monte Lhotse in Himalaya più di dieci anni fa.
Il nepalese lavorava come guida per uno scalatore tedesco che tentava di scalare la quarta montagna più alta del mondo nel maggio 2012. Si credeva che il corpo che bloccava il loro cammino fosse Milan Sedlacek, l’alpinista ceco morto pochi giorni prima.
Il signor Sherpa era curioso di sapere perché lo scalatore ceco è morto così vicino alla vetta. Mancava uno dei guanti sul cadavere congelato.
“La sua mano nuda potrebbe essere scivolata dalla corda e potrebbe essere morto dopo aver perso l’equilibrio e aver colpito la roccia”, dice la guida.
Il corpo è rimasto al suo posto e ogni alpinista che ha scalato il monte Lhotse ha dovuto scavalcarlo.
Il signor Sherpa, 46 anni, non aveva idea allora che sarebbe tornato 12 anni dopo per recuperare il corpo dello scalatore, come parte di una squadra composta da una dozzina di militari e 18 sherpa schierati dall’esercito nepalese per ripulire l’alto Himalaya.
Più di 300 morti si sono verificati nella regione dell’Everest da quando sono iniziate le registrazioni alpinistiche un secolo fa, e molti di questi corpi sono ancora presenti. Il bilancio delle vittime continua a salire: otto persone sono state uccise finora quest’anno; Diciotto persone sono morte nel 2023, secondo il dipartimento del turismo del Nepal.
Il governo ha lanciato per la prima volta la campagna di pulizia nel 2019, che prevedeva la rimozione di alcuni corpi di alpinisti morti. Ma quest’anno è stata la prima volta che le autorità si sono prefissate l’obiettivo di recuperare cinque corpi dalla cosiddetta “zona della morte”, sopra un’altitudine di 8.000 metri (26.247 piedi).
Alla fine, la squadra – che ha fatto affidamento su acqua, cioccolato e sattu (una miscela di farina di ceci, orzo e grano) – è riuscita a recuperare quattro corpi.
Uno scheletro e 11 tonnellate di rifiuti sono stati rimossi dalle quote più basse dopo un’operazione durata 54 giorni e terminata il 5 giugno.
Il maggiore Aditya Karki, comandante dell’operazione di quest’anno, ha dichiarato alla BBC Nepal: “Il Nepal si è guadagnato una cattiva reputazione a causa della spazzatura e dei cadaveri che inquinano l’Himalaya su scala pericolosa”.
La campagna mira anche a migliorare la sicurezza degli scalatori.
Il maggiore Karki dice che molte persone sono rimaste scioccate nel vedere i corpi: l’anno scorso, un alpinista non è stato in grado di muoversi per mezz’ora dopo aver visto un corpo mentre saliva sul Monte Everest.
Fonte immagine, Tshering Gangpo Sherpa
Costi e difficoltà
Molte persone non possono permettersi di recuperare i corpi dei loro parenti morti sulle montagne del Nepal. Anche se hanno i mezzi finanziari, la maggior parte delle aziende private si rifiuta di aiutare a recuperare i corpi dalla zona della morte perché è troppo pericoloso.
Quest’anno l’esercito ha stanziato cinque milioni di rupie (37.400 dollari; 29.000 sterline) per recuperare ogni corpo. Per calare un corpo da ottomila metri ci vogliono dodici persone, e ciascuna di loro ha bisogno di quattro bombole di ossigeno. Una bombola costa più di 400 dollari, il che significa che il costo del solo ossigeno ammonta a 20.000 dollari.
Ogni anno c’è solo una finestra di circa 15 giorni durante la quale gli alpinisti possono salire e scendere per 8.000 metri, perché i venti rallentano durante la transizione tra i cicli del vento. Nella zona della morte, la velocità del vento spesso supera i 100 chilometri orari.
Dopo aver localizzato i corpi, la squadra ha lavorato soprattutto dopo il tramonto perché non voleva disturbare gli altri alpinisti. Nella regione dell’Everest, che comprende anche i monti Lhotse e Nuptse, c’è solo una scala e una corda per chi sale e scende dal campo base.
“È stato molto difficile riportare indietro i corpi dalla zona della morte. Ho vomitato più volte acqua acida. Altri continuavano a tossire e altri avevano mal di testa perché abbiamo trascorso ore e ore ad altitudini molto elevate”, dice Sherpa.
Ad un’altitudine di 8.000 metri, anche i forti sherpa non possono sollevare più di 25 kg (55 libbre), meno del 30% della loro capacità di trasportare oggetti a quote inferiori.
Fonte immagine, Tshering Gangpo Sherpa
Il corpo, che è stato ritrovato vicino alla vetta del monte Lhotse, che ha un’altezza di 8.516 metri, ha cambiato colore dopo essere stato esposto alla luce del sole e alla neve per 12 anni. Lo sherpa dice che metà del corpo è stato sepolto sotto la neve.
I corpi dei quattro alpinisti sono stati ritrovati nella stessa posizione in cui morirono. Il loro stato congelato significava che i loro arti non potevano essere spostati, il che rendeva il trasporto più difficile.
La legge nepalese prevede che tutti i corpi debbano essere mantenuti nelle migliori condizioni prima di essere restituiti alle autorità e qualsiasi danno potrebbe comportare sanzioni.
La squadra di pulizia ha predisposto un sistema di corde per abbassare gradualmente i corpi, perché non era possibile spingerli da dietro o tirarli da davanti. A volte i corpi rimanevano attaccati al terreno ghiacciato e roccioso e tirarli indietro era un compito arduo.
Il signor Sherpa afferma che ci sono volute 24 ore di fila per trasportare il corpo, presumibilmente quello dello scalatore ceco, al campo più vicino, che dista circa 3,5 chilometri. La squadra ha poi trascorso altre 13 ore trasportando il corpo in un altro campo inferiore.
La tappa successiva per il trasporto dei corpi è stato un volo a Kathmandu in elicottero, ma l’equipaggio è rimasto bloccato a Namche per cinque giorni a causa del maltempo. Sono arrivati sani e salvi nella capitale il 4 giugno.
identificazione
I quattro corpi e lo scheletro sono stati conservati in un ospedale di Kathmandu.
L’esercito ha trovato documenti d’identità sui corpi di due corpi: l’alpinista ceco Milan Sedlacek e lo scalatore americano Ronald Yearwood, morti nel 2017. Il governo nepalese contatterà le rispettive ambasciate.
Ora è in corso l’iter per l’identificazione degli altri due corpi.
Gli alpinisti e le guide sherpa desiderano rintracciare le posizioni e le identità degli alpinisti scomparsi, quindi hanno fornito possibili informazioni su alcuni dei corpi. Credono che tutti i corpi appartengano a stranieri, ma il governo non lo ha confermato.
Circa 100 sherpa sono morti in Himalaya da quando sono iniziate le registrazioni, così tante famiglie aspettano da anni di celebrare gli ultimi rituali buddisti per i loro cari.
Le autorità hanno detto che avrebbero seppellito i corpi se nessuno fosse venuto a reclamarli tre mesi dopo aver identificato i proprietari, indipendentemente dal fatto che i corpi appartenessero a uno straniero o a un nepalese.
Il signor Sherpa ha scalato l’Himalaya per la prima volta quando aveva 20 anni. Durante la sua carriera ha scalato tre volte l’Everest e cinque volte il Lhotse.
“Gli alpinisti hanno guadagnato una grande fama grazie all’alpinismo. L’Himalaya ci ha dato molte opportunità”, dice.
“Intraprendendo questa missione speciale di recupero dei corpi, è tempo di restituire qualcosa al possente Himalaya”.
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