Finali NBA 2023 – Come Aaron Gordon si è trasformato in un giocatore perfetto accanto alla gerarchia offensiva di Denver

Ma in tutta onestà, afferma il direttore generale dei Nuggets, stavano solo cercando di sostituire la produzione che avevano perso quando l’attaccante Jerami Grant ha lasciato la free agency nel 2020.

“Non ci siamo resi conto di quanto fosse talentuoso”, ha detto Booth a ESPN dopo che Gordon ha segnato 27 punti nella vittoria per 108-95 dei Nuggets sui Miami Heat, portandosi in vantaggio per 3-1 nelle finali NBA. “Non ci siamo resi conto di quanto fosse un abile compagno di squadra e quanto fosse disposto a sacrificare”.

Nelle sue prime sei stagioni con gli Orlando Magic, Gordon aveva una reputazione diversa da quella che si era costruito come star assoluta nel suo ruolo nei Nuggets.

Era la scelta n. 4 nella bozza del 2014, il che comporta aspettative di punteggio e potere da star che non possono competere con Gordon. Ha cercato comunque di essere all’altezza di loro.

“Conoscendo l’AG ora, ho capito: sa cosa dovrebbe fare una quarta scelta”, ha detto Booth. “Ma non c’era nemmeno una gerarchia chiara. Quindi si guarda intorno come, ‘Sono io?’ Dovrei essere io? Prova per il ruolo ma poi viene criticato per aver recitato in un certo modo.

Una volta che Gordon è arrivato a Denver, tutto è cambiato.

La gerarchia della catena Nuggets è stata fissata per diversi anni. La squadra è costruita attorno a Jokic e Murray. Michael Porter Jr. era il prossimo in linea per i migliori marcatori. Ciò di cui la squadra aveva davvero bisogno era la tenacia difensiva e tutto ciò che Gordon poteva dargli in attacco.

I Nuggets potrebbero non averlo realizzato appieno quando lo hanno scambiato dopo aver chiesto un accordo a Magic. Ma questo è esattamente ciò che Gordon ha sempre pensato di se stesso.

“Mi sentivo come se stessi per essere un difensore per questa squadra, un difensore per questa squadra”, ha detto Gordon. “Sapevo che potevano segnare. MPJ, uno dei migliori giocatori di bowling sulla terra. Hai un Joker due volte migliore che può fare tutto in attacco. Hai Jamal Murray che può fare 50 in una determinata notte Sapevo di essere entrato per giocare in difesa e semplificare il loro lavoro.

“Mi piace giocare in difesa. Questa è la mia specialità. È così che sono arrivato in campionato, con una mentalità difensiva.

“Dal punto di vista offensivo, era solo una questione di dove mi inserivo, trovare i tagli, trovare le aperture, trovare i secchi preferiti, cercare di farmi facile, e poi – solo entrare nel mio posto.”

Gordon è stato un fedele sostenitore difensivo dei Nuggets durante i playoff, difendendo regolarmente il miglior giocatore offensivo dell’opposizione, indipendentemente dalle dimensioni o dalla posizione. Secondo la ricerca ESPN Stats & Information, gli avversari hanno tirato solo il 39,8% dal campo e il 27,1% da 3 con Gordon come difensore titolare in 19 partite di playoff.

Al primo turno, ha rilevato il centro dei Minnesota Timberwolves Karl Anthony Towns tirando il 36% dal campo e l’11% da 3, secondo ESPN Stats & Information. Nel secondo turno, quando ha affrontato la guardia dei Phoenix Suns Devin Booker, lo ha fatto tirare con il 43% e l’attaccante Kevin Durant con il 39%. Contro i Los Angeles Lakers, ha affrontato LeBron James.

Nella vittoria di venerdì, che ha spinto Denver a una vittoria del suo primo titolo NBA, Gordon ha tenuto gli Heat a solo il 30% in campo e ha contestato il 70% dei tiri contro di lui.

“Voglio dire, è per questo che l’abbiamo preso. È un cane. È forte. Il mio corpo. È forte”, ha detto Murray. “Riunisce tutti fuori dal campo ed è un giocatore così altruista. È stato solido in tutte le partite di playoff, per tutta la stagione, per tutto il tempo in cui è stato qui”.

Sebbene i Nuggets siano abituati a Gordon che affronta le sfide difensive più difficili, è comunque una piacevole sorpresa considerando quello che si aspettavano quando hanno scambiato per lui e la forma fisica offensiva che ha deciso di giocare al fianco di Jokic, Murray, Porter Jr. e Jr.

“Sai, interpreta un ruolo diverso”, ha detto Jokic. “Si è sacrificato ed è per questo che è un ragazzo così eccezionale”.

Gordon è molto popolare negli spogliatoi dei Nuggets sia per la sua personalità che per la sua teatralità.

È noto per indossare le maglie promozionali dei compagni di squadra durante gli allenamenti e gli eventi. Non solo le maglie MVP di Jokic, ma anche quelle dell’ex guardia dei Nuggets Bones Hyland.

“Quest’anno può davvero vincere il compagno di squadra dell’anno”, ha detto a ESPN l’assistente dei Nuggets Charles Clask.

Quindi, quando ha avuto una partita come quella di venerdì, tutti si sono messi in fila per festeggiare.

“Oggi abbiamo vinto la partita”, ha detto Jokic. “Era il nostro miglior giocatore sul campo, faceva la guardia al nostro miglior giocatore ogni notte, è un lavoro duro e probabilmente non avrà molto credito, ma sappiamo cosa fa per la nostra squadra e gli siamo davvero grati .”