Finali NBA 2023: come Jimmy Butler e gli Heat hanno raccolto le cose prima di Gara 2

Sabato scorso, Butler ha detto ai media che ha intenzione di provare una stanza di fuga a Denver quella notte e fare “cose ​​normali” – qualcosa che ama fare.

Ma alla fine, Butler non si è limitato a correre nella stanza di fuga. Invece è scappato in palestra ed è stato raggiunto dal suo allenatore di lunga data, Chris Brickley.

“Adora solo capire le cose”, ha detto Brickley a ESPN. “Quando gira quei brevi scatti, tutto è diverso. Quindi ci abbiamo lavorato”.

Butler ha trascorso 30 minuti a scattare foto solo per recuperare il tocco.

“Ha bisogno di vedere la palla entrare”, ha detto Brickley. “I giochi che non ha fatto [before the game], non ha giocato bene. È grande in questo. È una cosa mentale”.

Questo è ciò che Butler e gli Heat stavano facendo durante l’ottava corsa di Heat alle finali NBA: capire cosa fare per vincere e poi uscire e farlo.

Butler ha concluso con 21 punti nella vittoria per 111-108 degli Heat sui Denver Nuggets domenica sera alla Ball Arena per avanzare a queste finali in una partita. Ma è il modo in cui l’ha fatto – essere più aggressivo guidando nella vernice, tirando 14 tiri all’interno di 18 piedi e pareggiando cinque tiri liberi – che contava.

Rispetto ad alcuni dei suoi altri campionati offensivi durante questi playoff, è stato un camminatore di linea principale per Butler. Ma è bastato, motivo per cui gli Heat hanno pareggiato queste finali mentre la serie torna a Miami per il gioco 3 (mercoledì, 20:30 ET su ABC).

“Siamo molto concentrati su ciò che facciamo bene e su chi siamo come gruppo alla fine della giornata, ecco a cosa torniamo”, ha detto Butler dopo la vittoria di domenica. “Fai o perdi i colpi, saremo quello che siamo perché non siamo preoccupati per nessun altro. È stato così tutto l’anno e non cambierà”.

Who the Heat è una squadra che continua a capire come vincere partite e serie contro squadre fortemente favorite, indipendentemente da quante sconfitte abbiano appena subito (vedi Gara 6 delle finali della Eastern Conference), quanti infortuni dei giocatori abbiano ho sofferto (Tyler Hero e Victor Oladipo) o quanto Il talento della star hanno incontrato.

Nella serie, quella stella è il due volte MVP Nikola Jokic, che ha ottenuto una straordinaria tripla doppia in carriera per la quindicesima partita nei playoff in Gara 1.

Jokic ha dominato ogni aspetto della serie di apertura con grande regia e passaggi, e ha concluso con 14 prese mentre gli Heat hanno schierato diversi difensori e le difese a zona lo hanno lanciato. Ha messo a segno cinque tiri prima del quarto quarto, poi ha iniziato a segnare per fermare gli Heat e ha chiuso con 27 punti.

In Gara 2, gli Heat hanno cambiato il loro approccio difensivo su Jokic, permettendogli di segnare di più ma limitando la sua capacità di giocare per gli altri.

Jokic ha letto la difesa di Miami e ha segnato 11 punti nel primo quarto e un record di 41 nella notte. Ma ha concluso con solo cinque palle perse e quattro assist, e Denver ha faticato quando Jokic non è stato in grado di dirigere il suo attacco con la sua solita sicurezza.

Durante la stagione regolare, Denver era in vantaggio per 3-7 quando Jokic aveva meno di sei assist. Come squadra, i Nuggets hanno avuto solo sei assist per i giocatori che attaccano il canestro – nessuno dei quali da Jokic – il minor numero nei playoff, secondo Second Spectrum.

L’allenatore degli Heat Erik Spoelstra ha respinto la caratterizzazione secondo cui gli Heat hanno semplicemente scelto di trasformare Jokic in un capocannoniere domenica per tenerlo fuori dalla regia.

“È ridicolo, è l’occhio inesperto che dice qualcosa del genere”, ha detto Spoelstra. “Questo ragazzo è un grande giocatore. Sai, due volte in due stagioni è stato il miglior giocatore del pianeta. Non puoi semplicemente dire: ‘Oh, fallo segnare.'” Non è così che giocano, hanno così tante azioni diverse che ti rendono vulnerabile.

“Dobbiamo concentrarci su quello che stiamo facendo. Cerchiamo di fare le cose nel modo più duro, e lui ti chiede di fare molte cose nel modo più duro. Ha il nostro pieno rispetto”.

Il rispetto è qualcosa. Strategia e aggiustamenti sono un altro. Miami ha fatto molto quella domenica sera (dopo che Spoelstra ha detto che “uno schema non ci salverà” dopo che Miami ha perso Gara 1), portando Kevin Love nella formazione titolare di Caleb Martin e cercando di interrompere la capacità di Jokic di rendere le cose più facili per i Nuggets altri marcatori. Jokic ha risposto con più aggressività, prendendo 28 proiettili, colpendone 16. Ma non è sempre una buona cosa per i Nuggets.

I Nuggets sono 0-3 quando Jokic segna 40 o più punti durante i playoff e 13-1 quando segna meno di 40, secondo ESPN Stats & Info.

“Voglio dire, è un giocatore dall’inferno”, ha detto Butler. “Passa la palla molto bene. Ovviamente può segnare la palla come ha fatto stasera. Ma quando hai la possibilità di girare la palla e uscire in campo aperto, sento che dobbiamo farlo, e noi ha fatto un lavoro decente da quel giorno”.