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Ramona Shelburne, scrittrice senior per ESPN
MIAMI – In questo periodo dell’anno circolano sui social molti vecchi video di basket. Le interviste di anni fa sembravano improvvisamente preveggenti sulla base di ciò che accade al gioco nelle finali NBA. I grandi colpi delle precedenti partite delle finali rispecchiano il gioco chiave della serie attuale.
Di recente, il filmato delle star dei Denver Nuggets Jamal Murray e Nikola Jokic che suonano insieme al Nike Hoops Summit 2014 a Portland, Oregon, ha fatto il giro di Instagram. Nessuno dei due era una superstar in quel gioco: i due grandi uomini erano Carl Anthony Towns e Jalil Okafur. Ma Murray e Jokic sono accoppiati insieme nel World Team, e ci sono giocate tra loro che assomigliano molto a quello che stavano facendo per i Miami Heat durante queste finali.
“Non ho guardato la clip”, ha detto Jokic a ESPN dopo che lui e Murray sono diventati i primi compagni di squadra nella storia delle finali a segnare una tripla doppia nella stessa partita durante la vittoria per 109-94 di Gara 3 dei Nuggets mercoledì sera al Cup Center . Dando loro un vantaggio di serie 2-1. “Ma ricordo che abbiamo suonato insieme e all’epoca non parlavo inglese”.
Jokic ha cancellato tutti i suoi account sui social media alcuni anni fa, ma lui e Murray parlano da tempo la stessa lingua dentro e fuori dal campo.
“Molti ragazzi giocano tra loro”, ha detto l’allenatore dei Nuggets Michael Malone. “Penso che questi due ragazzi giochino l’uno con l’altro e l’uno contro l’altro, e si leggono molto bene”.
La prestazione di mercoledì è stata una straordinaria interpretazione di quella che è diventata una delle migliori partite a due giocatori della NBA.
C’è stato il pick and roll: Jokic ha schermato la palla per Murray 32 volte in Gara 3, pareggiando il massimo in una partita in questa stagione e pareggiando per il secondo da quando è diventato un compagno di squadra nel 2016, secondo Spectrum II Tracking. dati.
C’è stato un passaggio di consegne in dribbling, che ha portato a 15 punti, dopo aver realizzato solo 14 nelle prime due partite delle finali insieme.
C’è stata anche una difesa stellare quando si sono combinati per 31 tiri in Gara 3, di cui gli Heat ne hanno realizzati solo sette, secondo ESPN Stats & Info Research.
Jokic ha chiuso con 32 punti, 21 rimbalzi e 10 assist. Murray ha segnato 34 punti, 10 rimbalzi e 10 assist. Era clinico. Era anche bella.
“Direi che è fiducia e sentimento”, ha detto Murray. “Questo è il modo migliore per me di metterlo. Non è davvero un X e O. È solo leggere il gioco e confidare che l’altro farà la giocata giusta. Se me lo lancia, sa e si aspetta quello che sta verrà a trovarmi, e lui sa di che umore sono».
“Se c’è qualcosa, andiamo. Se non c’è niente, non lo forziamo. Fa sembrare facili i colpi duri, e lo fa da molto tempo.”
“Penso che non si parli abbastanza di coerenza”, ha aggiunto Murray.
All’inizio della serie, la guardia termica Kyle ha paragonato Lowry Jokic e Murray a un Hall of Famer insieme a Tim Duncan e Tony Parker. Era un grande elogio e giustificato. Ma il mondo del basket ha impiegato un po’ a digerire, considerando che questi due San Antonio Spurs hanno vinto cinque campionati insieme.
Questa è la prima apparizione di Jokic e Murray nelle finali, e hanno ancora bisogno di altre due vittorie contro una squadra di Miami sempre pericolosa per vincere il loro primo campionato.
Ma un giocatore era a Portland nove anni fa, quando gli inizi del tandem Jokic-Murray gli diedero ragione.
“Sono come gli Spurs della vecchia scuola”, ha detto Townes a ESPN. “Continuano a calpestarti.”
In tutta onestà, Townes ha affermato di non poter affermare di aver visto il potenziale del duo durante la settimana trascorsa come compagni di squadra di livello mondiale in quel campo. Ricordava di aver pensato che Murray fosse speciale, perché vedeva quanto fosse forte la sua mente e ammirava come meditava prima delle partite. Towns ha detto di aver persino cercato di convincere i Minnesota Timberwolves a reclutare Murray quando ne hanno avuto la possibilità nel 2016.
Ma il destino aveva altri piani per Jokic e Murray, e lui gioca in queste finali.
“Stanno insieme da molto tempo”, ha detto Townes. “Ecco perché hanno un’intesa così buona. Ogni squadra che vince trofei ha una stabilità che ha permesso a tutte di adattarsi l’una all’altra a livello di torneo”.
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