Finalmente sappiamo come ha avuto origine la misteriosa pioggia di meteoriti delle Geminidi: Ars Technica

Ogni anno, gli osservatori del cielo possono ammirare lo spettacolo delle Geminidi che si insinuano nel cielo notturno da metà novembre a fine dicembre. Tuttavia, questo meteorite è molto insolito, e non solo perché è uno dei più facili da vedere.

Gli sciami meteorici di solito provengono da comete che volano vicino al sole. Le comete sono composte da gas congelati, polvere e roccia, e il calore del sole fa evaporare parte di questo gas e lo rilascia nello spazio, rimuovendo i detriti che alla fine cadono sulla Terra. Ma le Geminidi sono eccezionali perché hanno avuto origine da un asteroide piuttosto che da una cometa. L’asteroide 3200 Phaeton è la fonte di questi detriti, ma gli asteroidi non sono influenzati dal calore solare come le comete, quindi non è chiaro perché Phaeton abbia lasciato una scia di detriti.

Gli scienziati della NASA che analizzano i dati della Parker Solar Probe dell’agenzia spaziale hanno finalmente scoperto la risposta più probabile all’enigma su come si siano formati i Gemelli: un evento catastrofico. Gli scienziati hanno detto dentro Stabile È stato recentemente pubblicato su The Planetary Science Journal.

a pezzi

Quindi, in che modo la Parker Solar Probe, progettata per studiare il Sole, ha fornito suggerimenti su come sono nati i Gemelli? La sua orbita lo porta direttamente attraverso il nucleo delle Geminidi al perielio, o il punto in cui 3200 Fetoni si avvicinano al Sole. Mentre volava attraverso la pioggia di meteoriti, Parker fu bombardato da granelli di polvere che emettevano segnali elettrici all’impatto. Questi segnali sono stati rilevati dallo strumento FIELDS, progettato per misurare (tra le altre cose) campi elettrici e magnetici. La velocità con cui si muovevano i granelli di polvere e la loro forza – un’indicazione della loro massa – davano un’idea di cosa potesse esserci dietro la formazione dei gemelli.

I dati di Parker, combinati con le simulazioni e le osservazioni della Terra, hanno convinto il team scientifico, guidato dallo scienziato planetario Wolf Cuvier, che le Geminidi non si sono separate in modo coerente da 3200 Phaeton. Phaeton e i detriti che ne sono derivati ​​potrebbero essere stati causati da una collisione o da un’esplosione che ha frantumato un oggetto molto più grande, forse una cometa. Cuvier e il suo team pensano che sia anche possibile che la stessa collisione abbia prodotto due asteroidi vicini.

Una tale collisione potrebbe spiegare un altro mistero: la massa dei Gemelli. Insieme, hanno almeno la stessa massa e forse più dell’asteroide genitore. 3200 Phaeton perde del materiale in orbita, ma non è abbastanza per calcolare la massa delle Geminidi.

“Si stima che la massa del flusso delle Geminidi sia dell’ordine o superiore a quella del corpo genitore 3.200 Phaethon, indicando che il flusso si è formato in un evento potenzialmente catastrofico che ha scaricato una grande quantità di massa in un periodo di tempo relativamente breve, ” hanno detto anche gli scienziati nello studio.

disastroso

Il team di Cuvier ha utilizzato i dati di Parker per elaborare modelli di come si formano le Geminidi. Con in mente gli effetti delle particelle di polvere che colpiscono il lander, hanno eseguito diverse simulazioni di disastri. Il primo modello simula un tipico evento di distruzione di un asteroide; Il secondo ha coinvolto un evento più violento che avrebbe sparso detriti in movimento più veloce su un’area più ampia. Il terzo modello ha portato alla formazione di una meteora da una cometa.

Si scopre che lo scenario più probabile era anche il più violento, e questo è stato supportato dalle osservazioni dei Geminidi dalla Terra. Questo evento di distruzione avrebbe fatto schiantare rocce spaziali sulla superficie terrestre migliaia di anni fa? Non importa quanto sembrasse minaccioso, era estremamente improbabile. Nessuno dei tre modelli ha mostrato detriti che hanno colpito il nostro pianeta.

Non importa quanto sia sensibile lo strumento Parker FIELDS, ci sono ancora alcune cose che non può dirci. Che tipo di calamità abbia formato le Geminidi è ancora sconosciuto. Che si tratti di una collisione o di un’esplosione di gas, influenzerà la forma e la larghezza del flusso di detriti. Sebbene Parker non possa filmare direttamente la sua struttura, potrebbero essere possibili altri incarichi. Il prossimo JAXA Destino + missione In effetti si dirigerà direttamente al 3200 Phaeton dopo il suo lancio nel 2024. Potrebbe chiarire di più su come sono nate le Geminidi facendo osservazioni più dirette. Fino ad allora, continueremo a fissare il cielo invernale ea meravigliarci.

Planetary Science Journal, 2023. DOI: 10.3847/bsj/acd538 (A proposito di DOI).

Elizabeth Raine Creatura scrive. Il suo lavoro è apparso su SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek e Forbidden Futures. Quando non scrive, cambia forma, disegna o si maschera da personaggio di cui nessuno ha mai sentito parlare. Seguila su Twitter: @hravenrayne.