Fonti: l’ACC vota per invitare Stanford, Cal, SMU

La Conferenza sulla costa atlantica si sta espandendo sulle sue radici orientali.

Fonti hanno detto a ESPN che i presidenti e i consulenti dell’ACC si sono incontrati venerdì mattina e hanno votato per aggiungere tre nuove scuole: Stanford, Cal e SMU. La lega raggiungerà 18 membri, 17 dei quali giocheranno a tempo pieno nel campionato. Le aggiunte riguarderanno tutti gli sport e inizieranno nell’anno scolastico 2024-25.

Le mosse sono state oggetto di molta drammaticità nell’ultimo mese, poiché il Commissario Jim Phillips ha lavorato duramente per placare una manciata di scuole desiderose di aggiungere scuole e altre che cercano maggiori entrate. Il lungo processo alla fine si è concluso con la crescita dell’ACC in un contesto che ha evidenziato alcune delle tensioni di fondo all’interno della lega.

La mossa è stata rivelata in un processo insolito, poiché le questioni della lega vengono solitamente votate all’unanimità e in modo formale quando i capi si incontrano per prendere una decisione. L’ACC aveva bisogno di 12 dei 15 voti espressi. All’incontro di venerdì mattina, non era certo se la lega avesse o meno voti, il che è in enorme contrasto con il modo in cui normalmente funziona l’espansione della convenzione.

In un sondaggio più di tre settimane fa, quattro scuole ACC si sono divise: Clemson, Florida State, North Carolina State e NC State. Qualcuno aveva bisogno di ribaltare la situazione affinché la votazione passasse, e tutti gli occhi puntati sull’incontro erano puntati sul consigliere di stato del NC Randy Woodson.

L’attenzione su Woodson si è intensificata giovedì sera quando i membri del consiglio di amministrazione dell’Università della Carolina del Nord hanno rilasciato una dichiarazione in cui esprimono la loro opposizione alle aggiunte. La mossa è stata vista in tutto l’ACC come una dichiarazione politica per garantire che il consigliere dell’UNC Kevin Guskiewicz non ribaltasse il suo voto.

UNC e NC State non avevano bisogno di essere legati insieme, ma parte dell’incertezza sul voto di Woodson derivava dalle ricadute politiche derivanti dalla mancata alleanza con la Carolina del Nord.

L’ACC si unisce ai ranghi del panorama collegiale in rapida evoluzione. A partire dal prossimo anno, i Big Ten avranno 18 squadre, mentre i Big 12 e la SEC avranno 16 squadre. La mossa lascia il Pac-12 con solo due programmi rimanenti, Washington State e Oregon State, una spirale discendente in corso che ha portato la lega a perdere otto squadre dalla fine di luglio.

Cal, Stanford e SMU riceveranno ciascuno uno sconto significativo, che contribuirà a creare un pool di entrate da condividere tra i membri ACC. Si prevede che la SMU resterà nove anni senza entrate dai mezzi di trasmissione, hanno detto fonti a ESPN, e si prevede che Cal e Stanford riceveranno ciascuno il 30% dei pagamenti ACC. Si prevede che questi fondi trattenuti genereranno ricavi annuali compresi tra 50 e 60 milioni di dollari. Una parte delle entrate sarà divisa proporzionalmente tra i 14 membri a tempo pieno e Notre Dame, mentre un’altra parte sarà collocata in un pool dedicato alle iniziative di successo che premiano i programmi vincenti.

La mossa fornisce un salvataggio per i dipartimenti di atletica di Stanford e Cal, rimasti paralizzati a causa del crollo del Pac-12. La Stanford University ha un dipartimento di atletica che è considerato il gold standard nell’atletica universitaria. Entrambi dovranno affrontare un aumento dei costi di viaggio, che influenzerà notevolmente il dipartimento atletico del Cal, che si trova ad affrontare centinaia di milioni di debiti.

Per la SMU, la decisione di rinunciare alle entrate televisive le è valsa un posto in un’importante conferenza, dove la scuola farà affidamento sui suoi ricchi sostenitori per aiutarla a rimanere a galla fino all’arrivo delle entrate. Segna un momento significativo per il ritorno della scuola dalla pena capitale per gravi infrazioni che hanno portato la scuola a non giocare a calcio nel 1987 e nel 1988. La SMU non è tornata in campo fino al 2009 in seguito ai rigori.

Anche se la votazione continuava, la saga durata quasi un mese per decidere l’aggiunta ha evidenziato divisioni nell’ACC. Florida State e Clemson hanno entrambi parlato pubblicamente di come colmeranno il divario di entrate tra ACC, Big Ten e SEC.

Anche se queste scuole non erano favorevoli alle aggiunte prima dell’incontro finale, la decisione dà loro accesso a milioni in più di entrate annuali se hanno successo sul campo. Con il contratto ACC TV ancora in scadenza fino al 2036, le ultime settimane hanno evidenziato l’incertezza che continuerà negli anni a venire.

I funzionari dello stato della Florida sono stati particolarmente espliciti nel lasciare la lega, con il presidente Richard McCullough che ha affermato che i Seminoles avrebbero “molto seriamente” preso in considerazione l’idea di lasciare la lega se il modello di distribuzione delle entrate non fosse cambiato radicalmente. Questa mossa dell’ACC non sembra cambiare questa implicazione.

Per le altre scuole dell’ACC, le tre nuove scuole rappresentano un’aggiunta alle istituzioni accademiche di alta qualità e sicurezza in termini numerici. Cal e Stanford sono state le ultime grandi scuole di conferenze a offrire un valore residuo significativo nel consiglio.