LOS ANGELES – Abbiamo portato via una cosa, più di ogni altra Freddy Freeman A sorpresa durante la sua prima serie al Dodger Stadium: il numero di volte in cui i suoi nuovi fan hanno cantato il suo nome, dopo oltre un decennio di faida quando ha giocato per la squadra ospite degli Atlanta Braves.
“Fanno il tifo ogni volta che salgo sul racket, come se dovessi fare qualcosa di speciale ogni volta”, ha detto Freeman con una risata.
Quelle applausi sono tornate di nuovo nella parte inferiore del primo tempo lunedì pomeriggio, quando Freeman è entrato nell’area di battuta per affrontare la sua ex squadra per iniziare quella che prometteva di essere una serie di emozioni. Questa volta, Freeman è stato all’altezza delle loro aspettative, schierando il secondo campo che ha visto nel vuoto nel centrocampo sinistro e oltre la recinzione nel suo primo fuoricampo come membro dei Los Angeles Dodgers, un momento storico per un uomo che, fino a quando di recente, non avrei mai pensato che avrebbe giocato contro un’altra squadra è coraggiosa.
Benvenuti a Los Angeles, dove giocano i giocatori. pic.twitter.com/pps1QGXFZ
– Los Angeles Dodgers (@dodgers) 19 aprile 2022
Più tardi, dopo che i Dodgers hanno completato una vittoria per 7-4, Freeman ha fatto del suo meglio per eliminare l’importanza dei fuoricampo. “Non c’era giustizia poetica”, ha detto. La felicità sta solo nell’essere riuniti con un’organizzazione che adora ancora apertamente.
“So che ci sono storie e tutti vogliono correre e dire questo e quello, ma l’unica storia oggi è che ero felice di rivedere i miei amici”, ha detto Freeman.
Circa mezz’ora fa, Freeman era in campo con sua moglie e tre figli per ricevere il premio Silver Slugger che aveva vinto la scorsa stagione. Al suo fianco c’erano anche il manager dei Braves Brian Snitker e l’allenatore Kevin Seitzer, entrambi determinanti nello sviluppo di Freeman come uno dei migliori battitori di questo sport.
Qualche istante dopo, è stato riprodotto un video di saluto Kenley Janssenfesteggiata la squadra più vicina dell’ex Dodgers, che è stata accolta dal manager dei Dodgers Dave Roberts, terza base Justin Turner e il capo delle operazioni di baseball Andrew Friedman con cimeli incorniciati della sua prima carriera nell’estate del 2010.
L’apertura della serie di lunedì tra i Dodgers e i Braves ha offerto una coppia rara ed emotivamente carica di due icone del franchise che per caso – e in entrambi i casi, in modo scioccante – hanno firmato contratti di free agent per unirsi alla squadra precedente dell’altro il mese scorso.
Jansen, la cattura convertita che ha salvato 350 partite di stagione regolare in decenni con i Dodgers, ha perso la strada verso il club ospite nel primo pomeriggio e ha ammesso che “l’adrenalina è decisamente pronta” per il suo ritorno a Los Angeles Freeman, ha detto il 12 volte All-Star E l’MVP che ha vinto i Mondiali negli ultimi 12 anni con i Braves, le sue emozioni erano “ovunque”.
“Ovviamente ci sono molte emozioni in corso in questo momento, ma ci sono molte buone sensazioni”, ha detto Freeman a un gruppo di membri dei media dei Dodgers meno di quattro ore prima del calcio d’inizio.
La prima persona che Freeman ha visto mentre scendeva dall’ascensore è stato l’allenatore atletico di Braves George Polis, che ha proceduto a scattargli una foto.
“Oh, mio Dio, non sono pronto”, gli disse Freeman.
Più tardi, Freeman ha visitato il Braves Club e si è abbracciato. Incontrato privatamente nell’ufficio di Snicker. Poi vide il direttore generale dei Braves, Alex Anthopoulos, che aveva sostituito il sostituto di Freeman, Matt Olson, mentre Freeman è rimasto un free agent. Freeman ha accolto Anthopoulos “il campione del mondo”. I due si sono emozionati quando hanno parlato alla base del primo bunker, quindi Freeman ha deciso di spostare il resto della conversazione all’interno per non essere catturati dalle telecamere.
Anthopoulos è quasi crollato quando si è rivolto ai giornalisti il giorno dopo l’acquisizione di Olson da Oakland Athletics. Freeman – visibilmente angosciato e sorpreso – congedò con rabbia Anthopoulos durante la sua conferenza stampa introduttiva con la famiglia Dodgers. Ma i due hanno chattato tramite FaceTime per tre ore circa una settimana dopo.
“Questa era la chiusura di cui avevo bisogno”, ha detto Freeman. “Ora, è solo gioia vedere lui e la sua amicizia, perché abbiamo trascorso così tanto tempo insieme negli ultimi quattro anni cercando di vincere il campionato del mondo e per essere in grado di realizzarlo – è stato bello vederlo. “
Janssen, che ha vinto il suo anello con i Dodgers durante la stagione 2020 interrotta dalla pandemia, ha firmato un contratto di un anno da 16 milioni di dollari con i Braves il 18 marzo, due giorni dopo che Freeman ha accettato i termini di un contratto di sei anni da 162 milioni di dollari . Dodgers. L’accordo con Freeman ha complicato le cose per Jansen. I Dodgers lo hanno messo troppo vicino al terzo livello della soglia della tassa sul lusso, spingendo la necessità di versare lo stipendio per adattarsi al contratto di Jansen. I Braves, la squadra di cui Jansen è cresciuto a Curacao, hanno fatto un’offerta e avevano bisogno di una risposta rapida. Janssen l’ha preso.
È rimasto scioccato dai sentimenti di unirsi a un’altra squadra poco dopo, durante le conversazioni telefoniche con Turner e Clayton Kershaw.
“Crescere nel baseball, giocare in una squadra è come lasciare i tuoi genitori per andare al college o come vuoi chiamarlo”, ha detto Jansen. “È stato emozionante vedere cosa riserva il futuro, essere in una nuova squadra, ed è stato anche molto emozionante”.
Freeman ha immaginato di aver già distribuito 25 abbracci e pianto quattro volte quando si è rivolto ai media verso le 15:30 ora locale. Era la prima volta che li vedeva tutti da quando avevano partecipato a una parata militare quasi sei mesi prima. Il direttore delle operazioni video dei Braves, Rob Smith, indossava un anello delle World Series e Freeman gli disse comicamente di toglierlo. Freeman non otterrà il titolo fino alla fine di giugno, quando i Dodgers interpreteranno i Braves on the road e torneranno a Trust Park per quella che promette di essere un’altra serie sentimentale.
“E ‘stato molto”, ha detto Freeman. “Ogni giorno, i sentimenti entrano ed escono. Non sapevo cosa aspettarmi oggi e come sarebbero andate le emozioni, ma quando ho visto tutti, è stata solo pura felicità. Lo era davvero. Solo vedere tutti i ragazzi e lo staff. Basta abbracciare e dire: ‘Mi manchi.'”
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