Gli astronomi hanno osservato per la prima volta una giovane stella simile al Sole emettere radiazioni gamma ad alta energia.
Questa osservazione rappresenta la prima prova che questo tipo di stella di piccola massa, chiamata stella T. Tauri circondata da un disco di gas e polvere, può emettere radiazioni gamma. In breve, questo tipo di radiazione è la forma di luce più energetica. In futuro, queste scoperte potrebbero avere importanti implicazioni per la nostra comprensione delle stelle e dei sistemi planetari durante i loro anni di formazione.
“Questa prova osservativa è essenziale per comprendere l’origine di fonti rimaste sconosciute per più di un decennio, e rappresenta senza dubbio un passo avanti nell’astronomia”, ha affermato Agostina Velokomo, leader del team di scoperta e astronomo presso l’Università Nazionale di La Plata. ha detto in una dichiarazione. “È anche importante comprendere i processi che avvengono durante le prime fasi della formazione stellare: se una stella T Tauri produce radiazioni gamma, ciò influenzerà le condizioni del gas nel disco protoplanetario e, di conseguenza, l’evoluzione della formazione dei pianeti”.
Gli astronomi hanno registrato le loro osservazioni di questa stella intrigante utilizzando il telescopio spaziale Fermi, che osserva l’universo nei raggi gamma. In altre parole, questo telescopio ha la capacità di raccogliere dati sulle radiazioni ad alta energia che altrimenti sarebbero difficili da raccogliere dalla superficie terrestre. Fermi monitora i cieli sin dal suo lancio nel 2008, ma circa il 30% dei raggi gamma rilevati non è stato ancora attribuito a una fonte. E così, Velokomo e il suo team hanno deciso di cercare di identificare alcune di queste misteriose fonti.
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I raggi gamma possono provenire da stelle appena nate che fanno i capricci
In sostanza, il gruppo di ricerca ha scoperto che molti dei raggi gamma sembrano provenire da regioni in cui le stelle si stanno attivamente formando. Questo è qualcosa che sfida l’interpretazione e quindi richiede un’indagine più approfondita, con il team che si concentra sulla regione di formazione stellare NGC 2071.
In particolare, Velokomo e colleghi hanno cercato le stelle T.Tauri in NGC 2071, che si trova nella parte settentrionale della nube molecolare di Orione B, situata a circa 1.350 anni luce dalla Terra. Le stelle T.Tauri si trovano spesso vicino a regioni di formazione stellare, ancora intrappolate nello stesso gas e polvere che le hanno create. Poiché sono circondate da questi mantra gassosi, le stelle T. Tauri mostrano livelli fluttuanti di luminosità, rendendole un tipo di stella variabile.
Il team ha identificato tre diverse fonti di raggi gamma sconosciuti che sembrano provenire dalla direzione di NGC 2071, dove si sa che si stanno formando almeno 58 stelle T. Tauri. I ricercatori hanno visto che non c’erano altri oggetti nell’area che potessero essere fonti di emissioni di raggi gamma.
Il team ritiene che le stelle di T. tauri possano emettere raggi gamma in modo intermittente durante potenti eventi di brillamento chiamati “megaflares”, che si verificano quando l’energia magnetica immagazzinata viene rilasciata nell’atmosfera di una giovane stella in potenti lampi elettromagnetici.
Il concetto è simile al modo in cui il Sole innesca le eruzioni solari, tranne per il fatto che si verificano su una scala radicalmente più ampia. Enormi bagliori possono estendersi su distanze molte volte superiori al raggio delle stelle che li hanno esplosi e sono così potenti che se il Sole esplodesse come questo, la vita sulla Terra sarebbe minacciata.
Tuttavia, nonostante questo potenziale distruttivo, alcuni scienziati sostengono che enormi brillamenti avvenuti agli albori della storia del sistema solare, quando il sole era immerso in un disco di gas e polvere, potrebbero aver effettivamente avuto benefici per la nascita del pianeta stimolando gas e innescando la formazione di ciottoli e altro piccolo materiale roccioso. .
Pertanto, le scoperte del team potrebbero non solo aiutare a spiegare rilevamenti di raggi gamma precedentemente non attribuiti, ma potrebbero avere implicazioni per la nostra comprensione del sistema solare, in particolare durante il periodo in cui è stato creato il nostro pianeta.
“La scoperta di questo fenomeno aiuta a comprendere come non solo il sole, ma anche il nostro pianeta Terra si è formato e si è evoluto”, ha concluso Velokomo.
La ricerca del team è stata pubblicata il 23 agosto sulla rivista Nature Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
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