I mattoni di argilla utilizzati per costruire una delle civiltà più epiche della storia offrono ora agli scienziati un nuovo strumento per comprendere la storia del nostro pianeta.
I mattoni mesopotamici, realizzati circa 3000 anni fa, contengono grani di ossido di ferro che, nella corretta interpretazione, rivelano sorprendenti cambiamenti nel campo magnetico che attraversa la Terra e la avvolge in una barriera protettiva.
Questa svolta arriva sotto forma di una descrizione opportunamente stampata che consente agli scienziati di determinare l’età dei mattoni, che a sua volta consente una datazione accurata di tutti i documenti geologici in essi contenuti.
Questo metodo ci offre un nuovo modo per comprendere meglio come il campo magnetico del nostro pianeta cambia e si evolve nel tempo, il che a sua volta può aiutarci a fare previsioni migliori sul suo comportamento attuale e futuro.
“Spesso ci affidiamo a metodi di datazione come la datazione al radiocarbonio per avere un senso della cronologia nell’antica Mesopotamia.” Lo spiega l’archeologo Mark Tawil Dall’University College di Londra.
“Tuttavia, alcuni dei resti culturali più comuni, come mattoni e ceramiche, di solito non possono essere facilmente datati perché non contengono materiali organici. Questo lavoro ora aiuta a stabilire un’importante linea di base per la datazione che consente ad altri di trarre vantaggio dalla datazione assoluta utilizzando l’archeologia magnetismo.”
Il campo magnetico terrestre non è costante, ma cambia nel tempo. Sono creati dalla geodinamo nel cuore del pianeta. Lì, un fluido rotante, caricato ed elettricamente conduttivo converte l’energia cinetica in campi elettrici e magnetici che ruotano nello spazio intorno a noi. I cambiamenti nel campo magnetico possono essere il risultato di influenze esterne, Come il vento solare; O dai cambiamenti all’interno del pianeta, Dove si muove la geodinamo.
Indipendentemente da come vengono causati, questi cambiamenti possono essere registrati nei materiali sulla superficie. Ad esempio, nel magma fuso, i grani magnetici si allineeranno con il campo magnetico terrestre e si stabilizzeranno in quella posizione mentre il magma si raffredda e si solidifica in roccia vulcanica. Gli scienziati possono utilizzare queste rocce come documentazione del campo magnetico, un’area di studio nota come… Magnetismo antico.
Guidato dall’archeologo Matthew Howland della Wichita State University negli Stati Uniti, un team di ricercatori ha studiato i mattoni in Mesopotamia come un modo per far avanzare lo studio di Magnetismo archeologico: Lo studio del campo magnetico terrestre conservato negli oggetti costruiti dall’uomo.
Questa tecnica è molto semplice. Ciascuno dei 32 mattoni di argilla mesopotamica presenti nello studio recava impresso il nome del re che governava all’epoca in cui i mattoni furono realizzati. Per datare il materiale, i ricercatori hanno ristretto il probabile intervallo di anni durante i quali ciascun re avrebbe probabilmente governato.
Successivamente, hanno tagliato con cura un piccolo pezzo da ciascun mattone e hanno utilizzato un magnetometro per misurare l’allineamento dei microscopici granelli di ossido di ferro contenuti al loro interno. Questa tecnica ha permesso di ricostruire su larga scala il comportamento del campo magnetico del pianeta in un periodo di circa 2.000 anni, dal terzo millennio al primo millennio a.C.
Hanno poi confrontato i loro risultati con altre ricostruzioni del campo magnetico derivate da studi magnetici archeologici.
Collettivamente, questo ampio insieme di dati provenienti da tutto il mondo indica quella che è nota come anomalia geomagnetica dell’età del ferro levantina (LIAA), un misterioso picco nell’intensità del campo magnetico che si ritiene si sia verificato in quello che oggi è l’Iraq tra il 1050 e il 550 a.C. circa.
La ricostruzione effettuata dal team ha inoltre confermato l’esistenza della LIAA, fornendo una delle poche registrazioni dell’anomalia all’interno dello stesso Iraq. Inoltre, l’analisi ha rivelato brevi e drammatiche fluttuazioni durante il regno di Nabucodonosor II tra il 604 e il 562 a.C. circa, dimostrando che il campo magnetico terrestre può cambiare drasticamente in tempi brevi.
Il lavoro è un’impresa a doppio taglio: abbinare i mattoni al campo magnetico funziona nella direzione opposta, fornendo agli scienziati uno strumento per confermare le date in cui alcuni re governarono la Mesopotamia.
Ciò è davvero notevole, perché sebbene conosciamo l’ordine di successione, le date in cui ciascun re salì al trono sono rimaste incerte, a causa di documenti storici incompleti.
“Il campo geomagnetico è uno dei fenomeni più misteriosi nelle scienze della Terra.” dice la geofisica Lisa Tookes Scripps Institution of Oceanography negli Stati Uniti.
“I resti archeologici ben datati delle ricche culture della Mesopotamia, in particolare i mattoni con incisi i nomi di re specifici, offrono un’opportunità senza precedenti di studiare i cambiamenti nell’intensità del campo con alta risoluzione, tracciando i cambiamenti avvenuti nel corso di diversi decenni o anche meno”.
La ricerca è stata pubblicata in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
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