Gli astronauti della NASA attendono la decisione sul ritorno

Voce di registro: giorno 71.

Butch Wilmore e Sonny Williams stanno aspettando. Boeing Ci aspetta. In tutti i corridoi della NASA, leader e ingegneri si incontrano, analizzano e deliberano.

La capsula Starliner “Calypse” della Boeing si trova alla Stazione Spaziale Internazionale dall’inizio di giugno, in una missione che è stata prolungata indefinitamente mentre la compagnia e la NASA cercano di determinare il motivo per cui molti dei propulsori della navicella si sono guastati durante l’attracco.

Questi motori, che fanno parte del sistema di propulsione della navicella, sono fondamentali per il ritorno dello Starliner dalla Stazione Spaziale Internazionale. Ma la NASA non è ancora sicura che la capsula possa tornare in sicurezza con i due astronauti a bordo.

“Il nostro più grande interesse è riuscire a far uscire dall’orbita il veicolo – e garantirlo [propulsion] “Il sistema funziona nel modo necessario durante tutto il processo di combustione durante la deorbita del veicolo. Ecco perché stiamo osservando da vicino i getti di propellente e anche pensando a come potrebbero funzionare getti più grandi”, ha detto ai giornalisti Ken Bowersox, vice amministratore della NASA. mercoledì una conferenza stampa.

La NASA ha già modificato la tempistica per l’imminente lancio di astronauti da parte di SpaceX diretti alla Stazione Spaziale Internazionale, ma deve decidere presto se restituire lo Starliner con equipaggio o vuoto – o ritardare ulteriormente i suoi piani attuali. Se lo Starliner ritorna vuoto, SpaceX servirà come opzione di salvataggio per riportare indietro Wilmore e Williams.

Il ciclo finale di analisi dei dati dovrebbe essere completato entro il 23 agosto, che porterà la NASA a condurre una revisione della preparazione al volo, il momento critico per il ritorno dello Starliner, ha affermato Bowersox.

Boeing ha presentato alla NASA il motivo per cui è sicura che lo Starliner sia sicuro, arrivando al punto di lanciare appelli pubblici sulla quantità di test di propulsione che sono stati eseguiti. Ma la decisione finale attesa entro la fine di agosto spetterà alla NASA e potrebbe giungere al suo direttore amministrativo, Bill Nelson.

Originariamente il volo dell’equipaggio dello Starliner doveva durare circa nove giorni e doveva servire come ultima risorsa per Boeing e una risorsa importante acquisita dalla NASA. L’agenzia sperava di realizzare il sogno di due società concorrenti – Boeing e SpaceX – di effettuare missioni alternate sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Invece, il test di volo riduce ulteriormente il vantaggio di Boeing nel Commercial Crew Program della NASA e, con la società che già subisce perdite per oltre 1,5 miliardi di dollari, minaccia il futuro coinvolgimento della società.

Per quanto riguarda gli astronauti stessi, il capo dell’Ufficio per la sicurezza del volo spaziale della NASA, Ross De Loach, ha sottolineato che Willmauer e Williams faranno il loro “lavoro di astronauti” e si fideranno del processo decisionale dell’agenzia.

Joe Acaba, capo dell’ufficio astronauti della NASA, ha confermato che i due sono piloti collaudatori che corrono il rischio volontariamente e intenzionalmente.

“Questa missione è un volo di prova e, come hanno menzionato Butch e Sonny prima del lancio, sapevano che questa missione avrebbe potuto non essere l’ideale”, ha affermato Acaba. “Il volo spaziale umano è intrinsecamente rischioso e come astronauti lo accettiamo come parte del lavoro. “

Le navi spaziali prendono spesso il nome da famose navi da guerra: Williams chiamò lo Starliner “Calypse” in onore della nave da ricerca Jacques Cousteau, che a sua volta prese il nome dalla mitica ninfa greca.

Attualmente, la navicella spaziale della Boeing condivide una sfortunata somiglianza con il suo omonimo – un velivolo gravemente danneggiato con una tempistica indeterminata per la riparazione – così come una strana somiglianza con il suo omonimo – che ha intrappolato l’eroe Ulisse per sette anni contro la sua volontà.