Gli astronomi ritengono di aver scoperto il buco nero in più rapida crescita negli ultimi 9 miliardi di anni.
Stimano che il buco nero supermassiccio consumi l’equivalente di una Terra ogni secondo e abbia una massa di 3 miliardi di soli.
Gli scienziati hanno scoperto un quasar estremamente luminoso, un oggetto luminoso alimentato da un buco nero supermassiccio, utilizzando lo SkyMapper Southern Sky Survey, un telescopio di 1,3 metri a Coonabarabran, Nuovo Galles del Sud.
L’oggetto – J114447.77-430859.3, o in breve J1144 – è 7.000 volte più luminoso di tutta la luce della Via Lattea.
Il ricercatore capo, il dottor Christopher Onken, dell’Australian National University, ha affermato che il buco nero supermassiccio era “un po’ a metà dell’universo”.
“La luce che vediamo da questo buco nero in crescita viaggia verso di noi da circa 7 miliardi di anni”, ha detto. Il Big Bang si è verificato circa 13,8 miliardi di anni fa.
Gli scienziati hanno scoperto che J1144 è stato il quasar più luminoso degli ultimi 9 miliardi di anni di storia cosmica.
Ci sono altri buchi neri di dimensioni simili, ha detto Onkin, “ma tendono ad essere tutti molto più antichi nella storia dell’universo in cui le fusioni tra le galassie erano più comuni”.
Il motivo dell’insolito lampeggio del J1144 non è ancora chiaro. “Forse due grandi galassie si sono scontrate e hanno diretto molto gas nel buco nero”, ha detto Onkin.
“Le persone hanno cercato questi buchi neri in crescita sin dai primi anni ’60”, ha detto, aggiungendo che circa 880.000 di essi sono stati scoperti e catalogati finora. “Il fatto che qualcosa di così brillante sia sfuggito alle molte, molte ricerche che sono state fatte nel corso degli anni è piuttosto notevole”.
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Il motivo per cui J1144 ha eluso il rilevamento per così tanto tempo potrebbe essere in parte dovuto alla sua posizione nel cielo notturno. “Storicamente, le persone hanno evitato di guardare molto vicino al livello di età della Via Lattea perché ci sono troppe stelle, ci sono così tanti inquinanti ed è molto difficile trovare qualcosa di più lontano”, ha detto Onkin.
“Ci sono state ricerche che hanno smesso di guardare a 25 gradi… o anche a 20 gradi dal piano della Via Lattea. Questa sorgente è a 18 gradi di distanza”.
Mentre i buchi neri stessi sono invisibili – la loro gravità è così grande che nemmeno la luce può sfuggire da loro – possono essere osservati a causa della materia che orbita attorno a loro.
La dott.ssa Fiona Panther, un’astronoma delle onde gravitazionali presso l’Università di Parte occidentale dell’Australiache non è stato coinvolto nella ricerca, ha descritto i buchi neri come “mangiatori molto caotici… Se c’è molto gas e polvere che vengono spinti nel buco nero, in realtà ne sputerà fuori molto”.
“Di solito vengono sputati in enormi getti… I quasar sono un tipo speciale di getto di buchi neri”, ha detto.
Quasi tutte le galassie dell’universo hanno un buco nero supermassiccio al centro, ha detto Panther.
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Sebbene nulla possa sfuggire oltre l’orizzonte degli eventi, i buchi neri “non hanno alcuna forza di assorbimento speciale oltre alla loro capacità gravitazionale di attirare oggetti verso di loro”, ha detto Onekin.
“Se prendi il sole e lo riduci in un buco nero… saremo nella notte perpetua ma i movimenti dei pianeti attorno al sole non cambieranno molto perché la massa non è cambiata.”
“La nostra Via Lattea ha un buco nero quattro milioni di volte più grande del Sole”, ha detto Onken.
L’orologio J1144 è abbastanza luminoso da essere visibile agli astronomi dilettanti. “Se vuoi vederlo con i tuoi occhi, probabilmente avrai bisogno di un telescopio largo da 30 a 40 centimetri”, ha detto Onkin.
J1144 è stato avvistato per la prima volta da Adrian Lucy, una studentessa di dottorato, durante la ricerca di coppie di stelle binarie vicine nella Via Lattea.
La ricerca non è stata ancora sottoposta a revisione paritaria; Inserito come file Prestampa e presentato alle pubblicazioni dell’Australian Astronomical Society.
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