Gli astronomi non hanno spesso l’opportunità di individuare una cometa ad occhio nudo.
Ma alla fine di questo mese, o forse all’inizio di febbraio, una roccia spaziale appena scoperta sfreccerà accanto al nostro pianeta e illuminerà il cielo notturno.
Scoperto nel marzo dello scorso anno mentre si trovava all’interno dell’orbita di Giove, C/2022 E3 (ZTF) effettuerà il suo massimo avvicinamento al Sole il 12 gennaio e alla Terra il 2 febbraio.
Le comete sono notoriamente imprevedibili, ma se continuano la loro attuale tendenza alla luminosità, dovrebbero essere facili da individuare con un binocolo o un telescopio.
Trova questo mese! Scoperta nel marzo dello scorso anno mentre si trovava all’interno dell’orbita di Giove, C/2022 E3 (ZTF) effettuerà il suo massimo avvicinamento al Sole il 12 gennaio e alla Terra il 2 febbraio.
Ancora meglio, potrebbe essere visibile ad occhio nudo se il cielo è scuro alla fine del mese.
In tal caso, sarebbe la prima cometa visibile ad occhio nudo da quando NEOWISE ha superato la Terra nel 2020, anche se non sarà neanche lontanamente così spettacolare.
NEOWISE ha lasciato una coda lunga e sfocata, mentre E3 apparirà probabilmente come una striscia grigia o una macchia nel cielo notturno.
Tuttavia, nessuno di questi corrisponde alla luminosità dell’Hale-Bopp, che è stato ampiamente visto nel 1997.
Gli astronomi non si aspettano che la cometa C/2022 E3 visiti di nuovo la Terra per almeno altri 50.000 anni, dopo che è stata visibile l’ultima volta durante l’era glaciale.
In termini di passaggio sul nostro pianeta, non sarà vicino. In effetti, il 2 febbraio si è avvicinato alla Terra a 26,4 milioni di miglia (42,5 milioni di chilometri).
Gli osservatori dell’emisfero settentrionale troveranno la cometa nel cielo mattutino, mentre si muove rapidamente da nord-est a nord-ovest e passa tra l’Orsa Minore e l’Orsa Maggiore nel mese di gennaio.
“Non si prevede che questa cometa sarà la scena in cui la cometa NEOWISE tornerà nel 2020”, ha detto Preston Dyches del Jet Propulsion Laboratory della NASA in un video rilasciato dall’agenzia spaziale statunitense.
Ma è ancora una grande opportunità per stabilire una connessione personale con un gelido visitatore proveniente dal lontano sistema solare esterno.
Gli osservatori delle stelle nell’emisfero australe dovranno aspettare ancora un po’ per intravedere, perché la cometa C/2022 E3 non sarà loro visibile fino all’inizio di febbraio.
Nel marzo 2022, gli astronomi hanno scoperto la nuova roccia spaziale utilizzando la Wide Field Survey Camera presso la Zwicky Transit Facility in California.
Da allora, la nuova cometa di lungo periodo si è notevolmente illuminata e ora sta attraversando la costellazione settentrionale della Corona Boreale nel cielo prima dell’alba.
Alla fine dello scorso anno, gli scienziati hanno scattato la prima immagine dettagliata che rivela la nuova chioma verdastra più luminosa cometa C/2022 E3 con una coda di polvere gialla.
Le comete sono fatte di ghiaccio, gas e roccia – spesso descritte come giganteschi iceberg spaziali – che tendono ad apparire nel sistema solare esterno e si muovono in lunghe orbite.
Le comete sono notoriamente imprevedibili, ma se questo continua con la sua attuale tendenza alla luminosità dovrebbe essere facile da individuare con un binocolo o un telescopio
Gli osservatori dell’emisfero settentrionale troveranno la cometa nel cielo mattutino, mentre si muove rapidamente da nord-est a nord-ovest e passa tra l’Orsa Minore e l’Orsa Maggiore nel mese di gennaio.
Nel marzo 2022, gli astronomi hanno scoperto la nuova roccia spaziale utilizzando la Wide Field Survey Camera presso la Zwicky Transit Facility in California. È raffigurata qui al centro di questa foto
L’altro tipo principale di roccia spaziale, chiamato asteroidi, tende ad essere fatto di metallo o roccia e può provenire da qualsiasi parte del sistema solare, incluso il grande gruppo di asteroidi che si trovano tra Marte e Giove.
La cometa Neowise è stata osservata per la prima volta dal telescopio a infrarossi a campo largo della NASA (NEOWISE) e prende il suo nome nel marzo 2020.
Quindi il corpo ghiacciato divenne visibile dalla superficie terrestre dall’emisfero settentrionale per un breve periodo nell’estate di quell’anno, poiché la sua vicinanza al Sole lo fece sciogliere, rilasciando dietro di sé code di polvere e gas.
Durante il suo avvicinamento più vicino, il 23 luglio 2020, era ancora a 64 milioni di miglia dal pianeta.
Quindi è tornato nello spazio a circa 144.000 miglia all’ora e non sarebbe tornato per circa 7.000 anni.
La cometa raggiunge il Sole questo mese, prima che gli orbiti attorno e si avvicini alla Terra
La cometa NEOWISE è raffigurata sul Libano in un’immagine condivisa dalla NASA nel 2020
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