L’esplosione – AT2021lwx – è una palla di fuoco 100 volte più grande del nostro sistema solare e 10 volte più luminosa di una supernova.
Gli astronomi hanno identificato la più grande esplosione cosmica mai osservata, una palla di fuoco 100 volte più grande del nostro sistema solare che improvvisamente ha iniziato a divampare nel lontano universo più di tre anni fa.
Mentre venerdì gli astronomi hanno fornito quella che ritengono sia la spiegazione più probabile per l’esplosione, hanno sottolineato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere questo fenomeno sconcertante.
L’esplosione, nota come AT2021lwx, è attualmente durata più di tre anni, rispetto alla maggior parte delle supernove che compaiono solo per pochi mesi, secondo uno studio pubblicato su Monthly Notice della Royal Astronomical Society.
Guidati dall’Università di Southampton, gli astronomi ritengono che l’esplosione sia causata da un’enorme nuvola di gas, forse migliaia di volte più massiccia del nostro Sole, che è stata gravemente distrutta da un buco nero supermassiccio.
Secondo lo studio, l’esplosione è avvenuta a circa 8 miliardi di anni luce di distanza, quando l’universo aveva circa 6 miliardi di anni ed era ancora rilevato da una rete di telescopi.
I ricercatori dicono che tali eventi sono molto rari e nulla di questa portata è stato visto prima.
L’anno scorso, gli astronomi hanno assistito al lampo più luminoso mai registrato – un lampo di raggi gamma noto come GRB 221009A, soprannominato BOAT – tra i più luminosi di tutti i tempi.
Sebbene BOAT fosse più luminoso di AT2021lwx, è durato solo per una frazione del tempo, il che significa che l’energia totale rilasciata dall’esplosione di AT2021lwx è stata molto maggiore.
AT2021lwx si è guadagnata il soprannome di “Barbie spaventosa” dai ricercatori per la sua “energia terrificante”.
Secondo Danny Milisavljevic, assistente professore di fisica e astronomia alla Purdue University, all’AT2021lwx è stato inizialmente assegnato un nome alfanumerico casuale al momento della sua scoperta: ZTF20abrbeie. Il soprannome “Scary Barbie” deriva dalla designazione alfanumerica “abrbeie” e “scary” a causa della sua forza.
Per prima cosa abbiamo pensato all’AT2021lwx aka ZTF20abrbeie aka #Barbie spaventosa Era una supernova superluminosa da una stella massiccia. Ma nessun modello teorico si è avvicinato a spiegare la terrificante produzione di energia che persiste ancora oggi. Il buco nero supermassiccio sembra essere l’unica soluzione. pic.twitter.com/GldfFWltJc
– Danny Milisavljevic (@astro_dan_mil) 26 aprile 2023
AT2021lwx è stato rilevato per la prima volta nel 2020 dalla Zwicky Transit Facility in California e poi rilevato dal Terrestrial Shock Alert Last System (ATLAS) con sede alle Hawaii.
Ma fino ad ora, la dimensione dell’esplosione non era nota.
“La maggior parte delle supernovae e degli eventi di disturbo delle maree durano solo un paio di mesi prima di svanire. Per qualcosa di essere luminoso per due anni o più era immediatamente insolito”, ha detto Philip Wiseman, ricercatore presso l’Università di Southampton, che ha guidato la ricerca.
Fu solo quando gli astronomi, incluso Weismann, lo guardarono attraverso telescopi più potenti che si resero conto di cosa avevano in serbo per loro. Analizzando le diverse lunghezze d’onda della luce, hanno determinato che l’esplosione era a circa 8 miliardi di anni luce di distanza. Questo è molto più lontano della maggior parte degli altri lampi di luce nel cielo, il che significa che l’esplosione lasciata alle spalle deve essere stata molto più grande.
Si stima che sia circa 2 trilioni di volte più luminoso del Sole, ha detto Wiseman.
Gli astronomi hanno preso in considerazione diverse possibili spiegazioni. Uno è che AT2021lwx è una stella che esplode, ma il lampo è 10 volte più luminoso di qualsiasi “supernova” vista in precedenza.
Un’altra possibilità è un cosiddetto evento di interruzione delle maree, quando una stella viene fatta a pezzi quando viene risucchiata in un buco nero supermassiccio. Ma AT2021lwx è ancora circa tre volte più luminoso di quegli eventi, e Wiseman ha affermato che la loro ricerca non punta in quella direzione.
L’unico evento cosmico luminoso che è in qualche modo paragonabile è un quasar, che si verifica quando i buchi neri supermassicci divorano enormi quantità di gas al centro delle galassie. Tendono a sfarfallare di luminosità, ha detto Wiseman, mentre l’AT2021lwx ha improvvisamente iniziato a sfarfallare dal nulla tre anni fa e continua a sfarfallare.
“Questa cosa che non abbiamo mai visto prima – è appena uscita dal nulla”, ha detto Wiseman.
Ora che gli astronomi sanno cosa cercare, stanno guardando il cielo per vedere se altri lampi simili sono stati persi.
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