Quella che pensavamo fosse una galassia a spirale perfettamente normale non lontana dalla Via Lattea ha rivelato una sorpresa nascosta.
Situata a circa 56 milioni di anni luce di distanza, NGC 4632 è circondata da un enorme anello di gas che avvolge la galassia con un angolo molto inclinato rispetto alla sua galassia. Aereo ungherese. Perché non l’abbiamo ancora visto? È invisibile nella maggior parte dello spettro elettromagnetico e appare solo quando guardiamo il cielo con i radiotelescopi.
Questa scoperta potrebbe collocare NGC 4632 nella categoria delle galassie estremamente rare conosciute come Galassie ad anelli polari Ma suggerisce anche che queste galassie potrebbero non essere così rare come pensavamo. In alternativa, NGC 4632 potrebbe significare che la stiamo guardando nella luce sbagliata.
“I risultati suggeriscono che tra l’1 e il 3% delle galassie vicine possono contenere anelli polari gassosi, una percentuale molto più elevata di quanto suggeriscano i telescopi ottici. Le galassie ad anelli polari potrebbero essere più comuni di quanto si pensasse in precedenza.” dice l’astrofisico Nathan Degg Dalla Queen’s University in Canada.
“Sebbene questa non sia la prima volta che gli astronomi osservano galassie ad anello polare, NGC 4632 è la prima volta che viene osservata utilizzando ASKAP, e potrebbero essercene altre in arrivo”.
Le galassie ad anello polare sono più o meno quello che sembrano: galassie contenenti un anello di materiale – polvere, gas e stelle – in orbita attorno o vicino ai poli della galassia; che, Perpendicolare al piano galattico.
Di solito sembrano piuttosto sbalorditivi, con i loro anelli scintillanti angolati come un toro Stazione spaziale Von Braun.
Non sappiamo come siano arrivati a questo punto, ma è così Due attuali principali contendenti.
Il primo è che la materia viaggia lungo la rete cosmica attraverso lo spazio intergalattico, e finisce in orbita attorno alla galassia, diventandone parte.
La seconda spiegazione, più plausibile, è che l’anello sia costituito da materia inghiottita gravitazionalmente da un’altra galassia che si è avvicinata e ha interagito con la galassia dell’anello polare.
È interessante notare che tendono ad essere galassie lenticolare E Ellittico Specie contenenti anelli polari. Queste sono galassie misteriose e disorganizzate, senza i bracci di spirale ben definiti che vediamo in galassie come la Via Lattea.
Le osservazioni visive hanno rivelato anelli polari attorno ad esso Circa lo 0,5%. Dalle galassie lenticolari vicine. Ma nell’universo c’è molto di più di quanto possa incontrare i nostri limitati occhi umani.
Tuttavia, Deeg e un team internazionale di astronomi non si aspettavano necessariamente un anello polare nascosto attorno alla galassia a spirale NGC 4632.
In evidenza nei dati raccolti dal Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind Survey (canguro) è stato condotto utilizzando l’Australian Pathfinder Square Kilometer Array, un potente radiotelescopio situato nel deserto dell’Australia occidentale. L’obiettivo di WALLABY è osservare centinaia di migliaia di galassie nel cielo meridionale, al fine di mappare la distribuzione del gas al loro interno.
“NGC 4632 è una delle due galassie ad anello polare che abbiamo identificato su 600 galassie mappate nella nostra prima piccola indagine WALLABY”. Lo dice l’astronomo Barbil Korybalski Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO) in Australia.
“Utilizzando ASKAP nei prossimi anni prevediamo di rilevare più di 200.000 galassie ricche di idrogeno, comprese molte galassie insolite come quelle con anelli polari”.
NGC 4632 non ci dice immediatamente come le galassie ad anello polare ottengono i loro anelli. Ma, insieme alla seconda galassia spirale ad anello polare scoperta dal team, NGC6156 – indica che potrebbero essercene molti che non abbiamo ancora trovato.
Potrebbe anche indicare che il meccanismo di formazione delle galassie a spirale ad anello polare è diverso da quello delle galassie ad anello polare precedentemente identificate.
Il team spera che ulteriori osservazioni rivelino più di questi oggetti misteriosi. Ciò dovrebbe rivelare se il tipo di anello – gassoso o stellato – è correlato alla struttura della galassia ospite. Daremo anche uno sguardo più da vicino a NGC 4632 e NGC 6156.
“Man mano che saranno disponibili osservazioni migliori e modelli più sofisticati di entrambe le galassie, sarà possibile limitare i parametri dell’anello progenitore (se effettivamente si è formato tramite fusioni o passaggi ravvicinati).” Scrivono i ricercatori.
“Capire se questi siano il risultato di interazioni o di accrescimento di gas fornirà vincoli alla formazione e all’evoluzione delle galassie”.
La ricerca è stata pubblicata in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
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