Gli incendi del Canada nel 2023 hanno prodotto quasi un decennio di emissioni di incendi Emissioni globali di gas serra

I dati mostrano che gli incendi “da record” avvenuti in Canada lo scorso anno hanno prodotto in una sola stagione quasi la stessa quantità di emissioni di gas serra di quelle che ci si aspetterebbe in un decennio di incendi in condizioni normali.

La probabilità che scoppino incendi, nella “stagione più selvaggia mai registrata” in Canada, è aumentata almeno tre volte a causa della crisi climatica, e ha prodotto circa 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica.₂circa un quarto del totale delle emissioni globali derivanti dagli incendi boschivi lo scorso anno, secondo i dati riportati in Rapporto sulla situazione degli incendi boschivipubblicato mercoledì.

Gli impatti sulla salute degli incendi dello scorso anno si faranno sentire per decenni.

L’anidride carbonica derivante dagli incendi è una fonte crescente di emissioni globali di gas serra, che lo scorso anno hanno raggiunto circa 8,6 miliardi di tonnellate, superando di gran lunga le emissioni annuali degli Stati Uniti di 4,8 miliardi di tonnellate provenienti da tutte le fonti. Tuttavia, è probabile che l’impatto netto degli incendi venga ridotto dalla ricrescita delle piante che assorbono carbonio dall’atmosfera.

Matthew Jones, ricercatore presso il Tyndall Center for Climate Change Research dell’Università dell’East Anglia e autore principale del rapporto, ha avvertito che i danni derivanti dall’aumento degli incendi boschivi continueranno ad aumentare a meno che il mondo non riesca a ridurre le emissioni di gas serra. Gli incendi non solo uccidono persone, animali selvatici e bestiame, ma distruggono alberi e altri paesaggi, ma possono causare un diffuso e pericoloso inquinamento atmosferico.

Contribuiscono inoltre sempre più alla crisi climatica, attraverso le emissioni di gas serra e la distruzione del carbonio immagazzinato nelle piante e nel suolo.

Ha detto: “Questi incendi sono fonte di preoccupazione per tutti noi. Gli effetti completi degli incendi dello scorso anno si manifesteranno solo molto tempo dopo”.

Gli incendi in Canada, con un’area bruciata sei volte superiore alla superficie media annuale, sono stati tra i peggiori dello scorso anno. Anche lo stato brasiliano di Amazonas ha stabilito record di incendi a causa della grave siccità, mentre gli incendi alle Hawaii e in Texas hanno ucciso più di 100 persone. Il più grande incendio mai registrato nell’Unione europea ha bruciato anche 900 chilometri quadrati di territorio greco.

Tuttavia, livelli di incendi inferiori al normale nelle savane africane significano che le emissioni di gas serra derivanti dagli incendi dell’anno scorso sono state solo del 16% più alte della media – e se le savane fossero bruciate al loro ritmo abituale, invece di sperimentare una calma relativa, l’anno scorso sarebbe tramontato un nuovo record.

Dati separati del World Resources Institute hanno mostrato che nel 2023 quasi 12 milioni di ettari sono stati bruciati da incendi boschivi, un’area grande all’incirca quanto il Nicaragua, ovvero circa un quarto in più rispetto al record precedente del 2016. Tra il 2001 e il 2023, l’area è bruciata di circa il 5,4% all’anno, con il risultato che gli incendi boschivi ora comportano la perdita di circa 6 milioni di ettari in più di copertura arborea all’anno rispetto al 2001 – un’area grande all’incirca quanto la Croazia.

Gli incendi richiedono non solo temperature elevate, ma anche un’abbondanza di vegetazione secca e qualche forma di accensione, sia artificiale che naturale, per iniziare e continuare a bruciare ferocemente. Ridurre le emissioni di gas serra dovrebbe essere la massima priorità per prevenire ulteriori incendi in futuro, ma anche il miglioramento della gestione del territorio e dei sistemi di allarme rapido potrebbero aiutare, affermano gli autori.

È inoltre importante impedire alle persone di appiccare incendi, creare barriere tagliafuoco e gestire le aree agricole e forestali in modo da ridurre la quantità di erba secca che fornisce combustibile per gli incendi. Fornire maschere e ventilazione può anche ridurre l’impatto dell’inquinamento atmosferico.

Tuttavia, i sistemi di allerta precoce potrebbero essere limitati: in molte regioni calde c’è un’alta probabilità di incendi durante gran parte della stagione estiva.

“Gli incendi boschivi stanno diventando più frequenti e intensi man mano che il clima si riscalda, e la società e l’ambiente ne stanno subendo le conseguenze”, ha affermato Jones.

Sebbene gli incendi boschivi si verifichino naturalmente in molte regioni calde del mondo, secondo il rapporto gli effetti della crisi climatica sulla loro frequenza e gravità stanno diventando ormai evidenti. I cambiamenti climatici indotti dall’uomo hanno aumentato la probabilità che si verifichino incendi tre volte in Canada, venti volte nell’Amazzonia occidentale e due volte in Grecia.

Poiché le emissioni di gas serra continuano ad aumentare, si prevede che scoppieranno incendi più grandi. I ricercatori hanno scoperto che i canadesi nati oggi hanno maggiori probabilità di vedere un altro incendio della stessa dimensione di quello dell’anno scorso nel corso della loro vita, rispetto a una possibilità su dieci per qualcuno nato negli anni ’40.

Anche le zone umide e le foreste pluviali umide sono ora a rischio di incendi, a causa del diffondersi di una siccità senza precedenti. Incendi senza precedenti hanno devastato la regione brasiliana del Pantanal a giugno, distruggendo habitat naturali importanti a livello globale.

Sebbene le foreste in ricrescita possano assorbire l’anidride carbonica dall’aria man mano che crescono – creando un “serbatoio di carbonio ritardato” – il passaggio a incendi più frequenti crea una tendenza preoccupante, in cui le piante hanno meno possibilità di riprendersi, ha detto Jones. Ciò rende gli incendi una fonte crescente di carbonio nell’atmosfera.

“Il vero problema inizia quando il regime degli incendi cambia dal suo stato naturale verso incendi più frequenti e intensi. Sfortunatamente, questo è esattamente ciò che vediamo nelle foreste, e crea uno squilibrio – poiché le emissioni immediate degli incendi boschivi in ​​questo decennio superano sempre più le emissioni. dagli incendi ritardati”.

IL Rapporto sulla situazione degli incendi boschivi 2023-2024Lo studio, pubblicato sulla rivista Earth System Science Data, è stato condotto dall’Università dell’East Anglia, dal Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia e dal Met Office, con l’aiuto di un’ampia rete di ricercatori e istituzioni in tutto il mondo. Gli scienziati hanno utilizzato osservazioni satellitari globali, modelli computerizzati e ricerche di esperti regionali per compilare i dati.