Gli oceani potrebbero aver riscaldato Venere prima che diventasse un pianeta infernale: ScienceAlert

Venere potrebbe essere uno degli oggetti più luminosi e belli nel nostro cielo notturno, ma non lasciarti ingannare.

Il nostro pianeta vicino è inospitale per la vita così come la conosciamo: un mondo tossico e rovente in cui gli esseri umani non sarebbero mai in grado di entrare.

Nonostante le differenze di abitabilità, Venere condivide alcune sorprendenti somiglianze con la Terra. Entrambi i pianeti hanno le stesse dimensioni, massa e densità e hanno composizioni molto simili. Ciò solleva la domanda: Venere potrebbe mai essere abitabile?

Un nuovo studio rileva che se Venere aveva condizioni abitabili e la presenza di acqua liquida sulla sua superficie, è stato molto tempo fa ed è durato solo per un breve periodo prima che il pianeta si trasformasse nel mondo arido e arido che è oggi.

Gli scienziati planetari Alexandra Warren e Edwin Kite dell’Università di Chicago hanno modellato la storia dell’atmosfera di Venere per determinare la velocità e i meccanismi della perdita di ossigeno, il che a sua volta ha rivelato che se il pianeta avesse acqua liquida (cosa che alcuni scienziati sospettano), sarebbe stata più di 3 miliardi di anni fa.

Questo è l’aspetto di Venere adesso. È molto secco e molto povero di ossigeno. La sua atmosfera è composta per il 96% da anidride carbonica, per il 3% da azoto, con tracce di altri gas, come l’anidride solforosa.

La sua atmosfera è molto densa, con una pressione superiore a 90 volte quella dell’atmosfera terrestre Vento forte E sta piovendo Acido solforico.

E poiché la sua atmosfera è così densa, il calore non può fuoriuscire. Venere ha in media la temperatura superficiale più alta di qualsiasi pianeta del sistema solare 464 gradi Celsius (867 gradi Fahrenheit).

All’inizio della storia del sistema solare, quando il sole era meno potente, Venere potrebbe essere stata molto più mite, con laghi e oceani di acqua liquida.

Gli scienziati planetari vogliono sapere come e perché Venere ha ottenuto il suo stato attuale; Poiché Venere è così simile alla Terra, alcuni modelli climatici suggeriscono che Venere potrebbe aver avuto acqua di recente Meno di un miliardo di anni fa – Lavorare sulla sua storia può aiutarci a vedere quanto è probabile che il nostro pianeta natale segua lo stesso percorso.

La mancanza di ossigeno nell’atmosfera di Venere è un po’ sconcertante. Se il pianeta avesse un oceano liquido, quell’acqua sarebbe evaporata nell’atmosfera mentre Venere si riscaldava, scomponendosi in idrogeno e ossigeno tramite fotodissociazioneUna reazione chimica causata dalla luce solare.

L’idrogeno sarebbe fuggito nello spazio, ma l’ossigeno sarebbe dovuto rimanere.

Warren e Kate volevano sapere dove poteva andare quell’ossigeno, quindi hanno costruito un modello basato su Venere abitabile. Hanno messo oceani d’acqua su Venere, hanno aggiunto meccanismi che avrebbero potuto contribuire alla perdita di ossigeno e parametri modificati come la quantità di acqua e il periodo di tempo in cui sarebbe stata presente.

Hanno lasciato che il modello funzionasse 94.080 volte, ritenendolo un successo se i livelli di diossigeno, acqua e monossido di carbonio fossero alla fine della corsa entro i limiti superiori di quei gas nell’atmosfera di Venere oggi.

Alla fine, solo una piccola percentuale di esecuzioni di modelli ha avuto successo e ha mostrato alcune tendenze interessanti.

Una possibilità è che l’ossigeno di Venere si sia legato al carbonio emesso dai vulcani per formare anidride carbonica, ma questo sembra altamente improbabile.

Invece, sembra probabile che l’ossigeno subisca uno dei due destini: fuoriuscire nello spazio o essere bloccato in magma ossidabile, come il basalto, sulla superficie del pianeta. Gli oceani non devono essersi prosciugati in più di 3 miliardi di anni.

Ma l’estensione della passata attività vulcanica di Venere può essere limitata dalla quantità di argon radioattivo ancora presente nell’atmosfera del pianeta. Determinando quanto fosse attiva l’attività vulcanica di Venere in passato, i ricercatori sono stati in grado di stimare quanta acqua potrebbe avere il pianeta.

La risposta non è sufficiente. Gli oceani di Venere non possono superare i 300 metri di profondità. È meno del 10% della media del pianeta 3688 metri profondità dell’oceano.

Quindi i risultati riconciliano la mancanza di ossigeno nell’atmosfera attuale di Venere con le prime condizioni abitabili, ma il divario, dicono i ricercatori, è stretto.

Questo divario diventa più stretto quando si considera il registro dell’argon. Meno dello 0,4% delle corse ha avuto successo quando si tiene conto dell’intera estensione dell’atmosfera attuale di Venere.

Le future missioni potrebbero tentare di misurare la composizione della superficie di Venere per aiutare a determinare se il pianeta sia davvero caduto in questo spazio molto stretto.

Ricerca pubblicata in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.