BALTIMORA – Gli Orioles sono passati da una partita quasi perfetta contro di loro… alla vittoria di nuovo per eliminazione. Era un altro dei primi simboli di quanto bene siano andate le cose a Baltimora ultimamente.
“Questo tipo di vittorie, alla fine della stagione, si sommano”, ha detto Frazier, che è stato schiacciato a Gatorade per la seconda volta in tre giorni dopo aver collezionato un RBI venerdì sera. “È così che funzionano i playoff. Molte buone squadre possono vincere serie, ma spazzare via una serie è difficile”.
Può sembrare un po’ presto per parlare della postseason, soprattutto quando gli Orioles hanno davanti a sé tratti più impegnativi. Nelle ultime due settimane, hanno collezionato vittorie contro A’s, White Sox, Nationals e Tigers, quattro squadre che non hanno raggiunto i playoff l’anno scorso e non sono particolarmente forti sulla carta.
Ma il roster di Baltimora è pieno di fiducia, che è passato dalla sua stagione 2022 di 83 vittorie. Gli O hanno avuto solo due inizi migliori nella storia della squadra (dal 1954): nel ’66 (16-5) e nel ’68 (15-6), il primo che ha portato alla prima World Series della franchigia.
“L’ho detto sin dal primo giorno dell’allenamento primaverile: il talento qui è incredibile”, ha detto il ricevitore James McCann. “La chimica dei ragazzi che erano insieme è così evidente dal momento in cui entri nella clubhouse, e ora stanno imparando a vincere e vincere insieme”.
Insieme hanno trionfato, anche il giorno in cui i primi 20 battitori di Baltimora sono stati eliminati in ordine. Questa è stata l’impresa di domenica per il mancino di Detroit Eduardo Rodriguez, che è stato spesso una spina nel fianco degli Orioles da quando lo hanno ceduto ai Red Sox nel luglio 2014.
L’unico difetto in questa trasferta per Rodriguez (che ha un’ERA di 1,56 nelle sue ultime 12 partenze contro Baltimora risalenti al 2018) è stato uno su uno nel settimo posto di Ryan Mountcastle, che ha concluso la partita perfetta di Southpaw tentativo. Rodriguez ha affrontato tutti gli altri 21 battitori.
Tuttavia, la partita era ancora a reti inviolate dopo sette inning a causa di una prestazione stellare dello staff di lancio degli Orioles. Grayson Rodriguez (partente del club e giocatore n. 5 della MLB Pipeline) ha lanciato la sua miglior partita al suo quarto inizio in campionato, segnando sei gol su cinque inning senza reti.
Nelle ultime cinque partite, i due titolari di Baltimora hanno concesso un solo run in 31 inning (0,29 ERA).
“Abbiamo molti buoni lanciatori in questo club”, ha detto Rodriguez. “Penso che alcune cose buone stiano appena iniziando per noi, quindi sarà interessante vedere come andremo avanti, come tiratori”.
Diversi giocatori sono usciti dalla panchina per alimentare la vittoria degli Orioles. La doppietta RBI di Anthony Santander ha centrato la partita con due eliminati nell’ottavo, su Jorge Mateo, che ha segnato dal primo. Teren Vavra ha colpito per aprire il decimo e ha lasciato cadere un perfetto bunt di sacrificio per spostare Frazier, che ha iniziato l’inning come corridore automatico in seconda, al terzo.
Quindi, Frazier, che è entrato in gioco come pinch runner, è tornato a casa per la corsa vincente quando la prima palla di Tiger Mason Englert a Mathieu, una palla curva da 81,9 mph, ha colpito la terra ed è rotolata a sinistra di casa base.
Gran parte del merito per il tratto caldo di Baltimora, tuttavia, deve andare al loro staff di lancio, che ha registrato un’ERA di 1,15 durante la serie di sei vittorie consecutive. Le squadre non perdono molte partite in cui rinunciano a meno di due punti, e gli O lo hanno fatto in ciascuna delle ultime cinque gare.
“Il processo di lancio è iniziato e il lancio è decisamente contagioso”, ha detto il mancino Keegan Akin, che ha ottenuto la decima vittoria senza reti. “Aiuta molto quando altre persone stabiliscono gli standard.”
La forte discussione sull’allenatore di April Baltimore Brandon Hyde ha sollevato la scorsa stagione. Gli Orioles erano 7-14 a questo punto l’anno scorso e si sono comunque avvicinati alla fine nella postseason, finendo tre partite prima di un posto wild card della American League.
Quindi Hyde si rende conto che molto può cambiare da qui a ottobre.
“Sono contento del nostro inizio, penso che abbiamo giocato abbastanza bene; [I] “Vorrei che migliorassimo durante tutto l’anno, come abbiamo fatto l’anno scorso”, ha detto Hyde. “Per me, questo è ciò che fanno le squadre davvero buone”.
Gli O’s credono fermamente di essere davvero una buona squadra in questa stagione. Altre vittorie come domenica continuerebbero a dimostrarlo.
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