Gli scienziati della NASA hanno scoperto un indizio sul mistero della contrazione planetaria

Gli scienziati della NASA si interrogano sulla popolazione dei pianeti che sembra diminuire. Il colpevole potrebbe essere la radiazione.

Ci sono tutti i tipi di mondi al di fuori del nostro sistema solare. I pianeti alieni distanti, chiamati esopianeti, potrebbero essere giganti gassosi come Giove, sfere rocciose delle dimensioni del nostro pianeta o persino “super-jet” densi come zucchero filato.

Ma c’è un misterioso divario in cui dovrebbero esserci pianeti circa da 1,5 a 2 volte la larghezza della Terra.

Un misterioso varco dove dovrebbero esserci i pianeti

Degli oltre 5.000 esopianeti scoperti dalla NASA, ci sono molte super-Terre (fino a 1,6 volte la larghezza del nostro pianeta) e molti pianeti subnettuniani (da due a quattro volte il diametro della Terra), ma quasi nessuno pianeti in mezzo…

“Gli scienziati degli esopianeti ora hanno dati sufficienti per dire che questo divario non è solo un colpo di fortuna. C’è qualcosa che impedisce ai pianeti di raggiungere e/o rimanere a queste dimensioni”, ha affermato Jesse Christiansen, ricercatore presso il California Institute of Technology e ha detto mercoledì in un comunicato stampa il responsabile scientifico dell’archivio degli esopianeti della NASA.

Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto al fatto che alcuni dei pianeti sub-nettuniani si stanno restringendo, perdendo la loro atmosfera e accelerando attraverso il divario dimensionale fino a diventare piccoli quanto la Terra gigante.

L’ultima ricerca di Christiansen suggerisce che questi mondi si stanno restringendo perché la radiazione proveniente dai nuclei dei pianeti spinge le loro atmosfere nello spazio.

IL StareUno studio pubblicato mercoledì su The Astronomical Journal potrebbe risolvere il mistero degli esopianeti mancanti.

I pianeti stessi potrebbero separare le loro atmosfere

Gli esopianeti in restringimento potrebbero non avere la massa (e quindi la gravità) per mantenere le loro atmosfere vicine.

Tuttavia, l’esatto meccanismo della perdita atmosferica rimane poco chiaro.

Il nuovo studio supporta un’ipotesi che gli scienziati chiamano “perdita di massa energetica di base”, secondo il comunicato.

Perdere massa con l’energia del core non è un nuovo piano di allenamento alla moda. Ciò accade quando il nucleo del pianeta emette radiazioni che spingono la sua atmosfera dal basso, causandone la separazione dal pianeta nel tempo, secondo il comunicato.

L’altra ipotesi, chiamata fotoevaporazione, dice che l’atmosfera del pianeta viene dissipata dalla radiazione della sua stella ospite.

Ma si ritiene che la fotoevaporazione avvenga quando il pianeta avrà 100 milioni di anni, e la perdita di massa derivante dall’energia fondamentale potrebbe verificarsi più vicino al miliardesimo compleanno del pianeta, secondo la dichiarazione.

Per verificare entrambe le ipotesi, il team di Christiansen ha esaminato i dati del telescopio spaziale Kepler della NASA in disuso.

Hanno esaminato ammassi stellari vecchi di più di 100 milioni di anni. Poiché si ritiene che i pianeti abbiano all’incirca la stessa età delle loro stelle ospiti, i pianeti in questi ammassi saranno abbastanza grandi da subire la fotoevaporazione, ma non abbastanza grandi da perdere massa con l’energia centrale.

Gli scienziati hanno scoperto che la maggior parte dei pianeti conservavano la propria atmosfera, rendendo la perdita di massa derivante dall’energia del nucleo una causa più probabile di un’eventuale perdita di atmosfera.

“Tuttavia, lavori recenti suggeriscono una sequenza continua di perdita di massa in cui entrambi i processi sono all’opera”, ha scritto Christiansen su Platform X, precedentemente nota come Twitter, dove ha condiviso connessione Per una valutazione dell’Università di Harvard pubblicata online a luglio.

Quindi il mistero non è stato ancora risolto.

Il suo lavoro è tutt’altro che finito, ha affermato Christiansen nel comunicato, soprattutto perché la nostra comprensione degli esopianeti si evolverà nel tempo.