Gli scienziati hanno perforato una carota di ghiaccio proveniente dall'Antartide e sono rimasti allarmati da ciò che hanno trovato

CNN
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Le prove provenienti da una carota di ghiaccio alta 2.000 piedi rivelano che, secondo una nuova ricerca, la calotta glaciale dell'Antartide occidentale si è improvvisamente e drasticamente ridotta circa 8.000 anni fa, fornendo una possibilità… Una visione allarmante Quanto velocemente il ghiaccio dell'Antartide si scioglierà e il livello del mare aumenterà.

Parte della calotta glaciale si è assottigliata di 450 metri (1.476 piedi) – un’altezza maggiore dell’Empire State Building – in soli 200 anni alla fine dell’ultima era glaciale. Secondo lo studio Pubblicato mercoledì sulla rivista Nature Geoscience.

Questa è la prima prova diretta che mostra una perdita di ghiaccio così rapida ovunque in Antartide, secondo gli autori dello studio.

Anche se gli scienziati sapevano che alla fine dell’ultima era glaciale la calotta glaciale era più grande di oggi, in realtà era molto più piccola. Eric Wolff, glaciologo dell'Università di Cambridge nel Regno Unito e autore dello studio, ha affermato che gli scienziati non sapevano esattamente quando si è verificato questo restringimento.

Questo studio cambia la situazione, ha detto alla CNN. “Siamo stati in grado di determinare esattamente quando si è ritirato, ma siamo stati anche in grado di determinare quanto velocemente è diminuito”.

Secondo Wolf è ormai chiaro che in passato la calotta glaciale si è ritirata molto rapidamente e che il pericolo è che possa ricominciare. “Se inizierà a diminuire, lo farà molto rapidamente”, ha aggiunto.

Ciò potrebbe avere gravi conseguenze sull’innalzamento globale del livello del mare. La calotta glaciale dell’Antartide occidentale contiene abbastanza acqua da innalzare il livello del mare di circa 5 metri – più di 16 piedi – il che potrebbe causare inondazioni devastanti nelle città costiere di tutto il mondo.

Ted Scambos, glaciologo dell’Università del Colorado Boulder, ha affermato che lo studio è “un eccellente lavoro investigativo” su gran parte della calotta glaciale antartica.

Il messaggio principale, ha detto alla CNN, è che “la quantità di ghiaccio immagazzinato in Antartide potrebbe cambiare molto rapidamente, a un ritmo difficile da gestire per molte città costiere”.

Le carote di ghiaccio sono archivi storici dell'atmosfera terrestre. Costituito da strati di ghiaccio Formato dalla caduta e dalla neve compressa Nel corso di migliaia di anni, hanno contenuto bolle di aria antica e sostanze inquinanti che forniscono un record ambientale Cambiamenti nel corso di migliaia di anni.

Le carote di ghiaccio analizzate nello studio sono state perforate dallo Skytrain Ice Rise situato sul bordo della calotta glaciale, vicino al punto in cui il ghiaccio inizia a galleggiare e diventa parte della piattaforma di ghiaccio Ronne.

Gli scienziati lo hanno estratto nel 2019, in un processo scrupoloso che ha comportato una perforazione continua per 40 giorni, estraendo un sottile cilindro di ghiaccio qualche metro alla volta. Hanno poi tagliato il cuore a pezzi, lo hanno imballato in scatole isolate mantenute a meno 20 gradi Celsius e lo hanno inviato nel Regno Unito via aereo e poi via nave.

Una volta nel Regno Unito, gli scienziati hanno misurato gli isotopi dell'acqua presenti nelle carote di ghiaccio, che forniscono informazioni sulla temperatura passata. Temperature più calde indicano ghiaccio più basso: pensala come una montagna, ha detto Wolf, più sali in alto più diventa freddo.

Hanno anche misurato la pressione delle bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio. Il ghiaccio più basso e più sottile contiene bolle d'aria a pressione più elevata.

Wolf ha detto: È stata una sorpresa quando i dati hanno rivelato quanto velocemente il ghiaccio si è sciolto alla fine dell’ultima era glaciale. “Abbiamo passato molto tempo a verificare di non aver fatto nulla di sbagliato nell'analisi.”

La calotta glaciale dell’Antartide occidentale è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici, perché la terra sottostante si trova sotto il livello del mare e degrada verso il basso. Quando l'acqua calda raggiunge il fondo, può sciogliersi molto rapidamente. “Potrebbe avere un processo fuori controllo, e questo è chiaramente quello che accadde 8.000 anni fa”, ha detto Wolf.

Ciò che rende i risultati così preoccupanti è che una volta avvenuta questa fuga, “c’è ben poco, se non nulla, che possiamo fare per fermarla”, ha detto Isobel Royle, glaciologa del British Antarctic Survey e coautrice dello studio. Ha detto alla CNN.

La cosa cruciale “è non testarlo troppo”, ha detto Wolf, e questo significa affrontare il cambiamento climatico. “Possiamo ancora evitare questi punti critici”, ha detto.

Il rapporto afferma che i nuovi dati contribuiranno a migliorare l’accuratezza dei modelli che gli scienziati utilizzano per prevedere come la calotta glaciale risponderà al riscaldamento globale in futuro.

David Thornalley, oceanografo e scienziato del clima presso l’University College di Londra, ha affermato che i dati dello studio sono “sorprendenti”. Ha avvertito che quando lo studio ha esaminato un periodo di 8.000 anni fa, quando le condizioni climatiche erano diverse, i risultati non erano un esempio diretto di ciò che sarebbe accaduto oggi. Ma ha aggiunto che potrebbero ancora fornire “intuizioni sul modo in cui le calotte glaciali potrebbero collassare”.

Lo studio arriva mentre gli scienziati continuano a lanciare l’allarme su ciò che sta accadendo al continente più isolato della Terra.

Ad esempio, il ghiacciaio Thwaites, sempre nell’Antartide occidentale, Si dissolve rapidamente. Uno studio del 2022 afferma che il fiume Thwaites – soprannominato il “ghiacciaio del giorno del giudizio” a causa dell’effetto catastrofico che il suo crollo potrebbe avere sull’innalzamento del livello del mare – è stato devastante. Appeso per le unghie Mentre il pianeta si riscalda.

Questo nuovo studio aumenta queste preoccupazioni, ha detto Scambos. “(Ciò) dimostra che gli stessi processi che stiamo vedendo, che sono appena iniziati in aree come il ghiacciaio Thwaites, si sono verificati prima in aree simili in Antartide, e in effetti, il ritmo della perdita di ghiaccio è stato pari alle nostre peggiori paure. sul ghiaccio in fuga. Perdita. ”