Gli scienziati scoprono somiglianze sorprendenti negli strumenti di pietra dei primi umani e delle scimmie

I macachi hanno inavvertitamente creato frammenti di pietra che assomigliano ad alcuni dei primi manufatti in pietra realizzati dai primi ominidi.

Lo studio si concentra su nuove analisi degli strumenti di pietra utilizzati dai macachi dalla coda lunga nel Parco Nazionale di Phang Nga in Thailandia. Questi primati usano strumenti di pietra per aprire i dadi dal guscio duro, spesso causando la rottura delle pietre del martello e dell’incudine nel processo.

La raccolta di pietre frammentate risultanti da questo processo è di notevoli dimensioni e ampiamente distribuita sul terreno. Inoltre, molti dei manufatti mostrano gli stessi tratti solitamente associati a strumenti di pietra appositamente progettati trovati in alcuni dei più antichi siti archeologici dell’Africa orientale.

“La capacità di creare intenzionalmente scaglie di pietra affilate è vista come un punto cruciale nell’evoluzione degli ominidi, e capire come e quando ciò sia accaduto è una domanda enorme che viene tipicamente indagata attraverso lo studio di manufatti e fossili del passato. Il nostro studio mostra che la produzione di utensili in pietra non è esclusivo degli esseri umani e dei nostri antenati”, afferma l’autore principale Tomos Profet, ricercatore presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

“Il fatto che questi macachi utilizzino strumenti di pietra per lavorare le noci non è sorprendente, perché usano anche strumenti per accedere a vari molluschi. La cosa interessante è che, così facendo, producono inavvertitamente un’importante documentazione archeologica che è parzialmente indistinguibile da alcuni artefatti ominidi”.

Esempi di trucioli taglienti prodotti inavvertitamente da macachi dalla coda lunga. Credito: Proffitt et al, 2023

Nuove intuizioni sull’evoluzione della tecnologia degli utensili in pietra

Confrontando i manufatti in pietra prodotti accidentalmente dai macachi con quelli trovati in alcuni dei primi siti archeologici, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che molti dei manufatti prodotti dalle scimmie rientrano nella gamma di quelli comunemente associati ai primi ominidi.

Il coautore Jonathan Reeves sottolinea: “Il fatto che questi artefatti possano essere prodotti rompendo noci ha implicazioni per la gamma di comportamenti che associamo a scheggiature taglienti nella documentazione archeologica”.

Gli strumenti di pietra recentemente scoperti forniscono nuove intuizioni su come la prima tecnologia è emersa nei nostri primi antenati e che la loro origine potrebbe essere correlata a un simile comportamento di rottura delle noci che potrebbe essere molto più antico della più antica documentazione archeologica attuale.

Spaccare noci con martelli di pietra e incudini, simile a quello che fanno oggi alcuni primati, è stato suggerito da alcuni come un possibile precursore della produzione intenzionale di utensili in pietra.Questo studio, insieme a studi precedenti pubblicati dal nostro gruppo, apre la porta alla capacità di identificare una tale firma archeologica.In futuro, afferma Lydia Lonks, autrice senior dello studio e capo del Technological Primate Research Group presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

“Questa scoperta mostra come i primati viventi possono aiutare i ricercatori a studiare l’origine e l’evoluzione dell’uso degli strumenti nel nostro lignaggio”.

Riferimento: “Wild Macaques Challenging the Origin of Deliberate Tool Production” di Tomos Profitt e Jonathan S. Reeves, David R Brown, Suchinda Malaivijitnund, Lydia V. Lunks, 10 marzo 2023, disponibile qui. DOI: 10.1126/sciadv.ade8159