Gli scienziati sono riusciti a sequenziare il DNA di un formaggio di 3.600 anni

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I corpi degli abitanti del deserto dell’età del bronzo riesumati in quella che oggi è la Cina nordoccidentale sono stati trovati sepolti con formaggio sparso sulla testa e sul collo, forse come spuntino per l’aldilà.

Dopo un decennio Scoperta del latte Su resti straordinariamente intatti mummificati dalle condizioni aride del deserto del Taklamakan, gli scienziati hanno estratto e sequenziato il DNA del formaggio di 3.600 anni, il più antico della documentazione archeologica.

L’analisi ha rivelato come il popolo Xiaohe produceva il formaggio, ha mostrato come gli esseri umani sfruttassero i microbi per migliorare il loro cibo e come i microbi possano essere utilizzati per tracciare le influenze culturali attraverso i secoli.

risultati, È stato pubblicato mercoledì sulla rivista CellLa scoperta apre “nuovi orizzonti negli studi sul DNA antico”, poiché questo tipo di ricerca “sarebbe stato inimmaginabile anche un decennio fa”, ha affermato Christina Warriner, assistente professore di scienze sociali e antropologia presso l’Università di Harvard la ricerca.

“Gli alimenti fermentati oggi sono ampiamente prodotti utilizzando alcuni ceppi di batteri e lieviti coltivati ​​in laboratorio”, ha affermato.

“Si sa poco della varietà di microbi che le persone utilizzavano in passato per produrre gli alimenti più popolari oggi – dal pane al formaggio e dalla birra al vino”.

Un team guidato dal paleontologo cinese Xiaomei Fu è riuscito a identificare il DNA di capra e mucca nei campioni di formaggio. I ricercatori sono stati anche in grado di sequenziare il DNA dei microbi trovati nel formaggio, il che ha confermato che si trattava di kefir, un tipo di formaggio ancora ampiamente prodotto e consumato oggi. Fu è direttore del Laboratorio del DNA antico presso l’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia di Pechino.

Centinaia di individui mummificati furono trovati negli anni ’90 in quello che è noto come il cimitero di Xiaohe nel bacino del Tarim, una regione desertica inospitale nella regione cinese dello Xinjiang. I corpi si sono preservati naturalmente grazie all’aria secca del deserto, e i lineamenti del viso e il colore dei capelli possono essere chiaramente distinti anche se hanno fino a 4.000 anni.

Le mummie del bacino del Tarim, sepolte in abiti di feltro e intrecciate in insolite tombe su barche, hanno a lungo sconcertato gli archeologi. Secondo un rapporto dell’Università di Harvard, nonostante appartengano a un gruppo geneticamente isolato, gli individui hanno abbracciato nuove idee e tecnologie. Studio di ottobre 2021.

Una nuova ricerca suggerisce che il popolo Xiaohe non mescolava diversi tipi di latte animale durante la preparazione del kefir, una pratica comune nella produzione casearia tradizionale in Medio Oriente e in Grecia, anche se non è chiaro il motivo.

“Il popolo Xiaohe produceva il formaggio nello stesso modo in cui i produttori tradizionali producono oggi il formaggio kefir, utilizzando grani di kefir pre-lavorati (simili al kombucha madre o al kombucha principiante)”, ha affermato Taylor Hermes, assistente professore presso il Dipartimento di Antropologia dell’Università. dell’Arkansas, che non è stato coinvolto nella ricerca bread) che è stato trasmesso attraverso la famiglia, gli amici e altri contatti sociali.

“Questo è ciò che rende lo studio così importante: possiamo vedere come questi prodotti microbici si sono spostati e si sono diffusi in tutta l’Asia”, ha detto Hermes.

Il team di Fu ha scoperto che i tre campioni di formaggio prelevati dalle tombe contenevano specie batteriche e fungine, tra cui rispettivamente Lactobacillus kefiranofaciens e Pichia kudriavzevii, entrambi comunemente presenti nei grani di kefir di oggi. I grani sono una miscela di batteri probiotici e lievito che fermentano il latte trasformandolo in formaggio kefir.

Fu e i suoi colleghi hanno anche sequenziato i geni batterici presenti nell’antico formaggio kefir, rivelando informazioni su come i batteri probiotici si sono evoluti negli ultimi 3.600 anni.

Secondo lo studio oggi esistono due gruppi principali di batteri Lactobacillus: uno originario della Russia e l’altro del Tibet, una regione autonoma della Cina. La varietà russa è ampiamente utilizzata in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Giappone e paesi europei, per produrre yogurt e formaggio.

Quando Fu e i suoi colleghi hanno confrontato il Lactobacillus kefiranofaciens dell’antico formaggio kefir con le specie moderne, hanno scoperto che era strettamente correlato a un gruppo meno comune di Lactobacillus originario del Tibet.

Le origini dei batteri mettono in discussione la convinzione di lunga data secondo cui il kefir è iniziato solo… Regione delle montagne del CaucasoHa detto Fu.

“Si tratta di uno studio senza precedenti che ci permette di osservare come i batteri si sono evoluti negli ultimi tremila anni. Inoltre, esaminando i prodotti lattiero-caseari, abbiamo ottenuto un quadro più chiaro della vita umana antica e delle sue interazioni con il mondo”, ha detto Fu in una dichiarazione. “Questo è solo l’inizio.”

Sorprendentemente, non solo il formaggio è sopravvissuto, ma è stato anche possibile sequenziare il DNA del cibo, ha detto Hermes. “L’analisi del DNA antico, soprattutto sui microbi, è irta di problemi tecnici, che derivano principalmente dalla contaminazione con batteri moderni”, ha aggiunto.

Warriner ha detto che non era sorprendente che gli Xiaohe facessero fermentare il formaggio. Questo processo rendeva il latte più digeribile, poiché i microbi producevano acido lattico, che faceva cagliare il latte e formava la base del formaggio.

“In assenza di refrigerazione, è impossibile conservare il latte per più di poche ore con la fermentazione spontanea, quindi potrebbe non esserci mai stato un momento in cui il latte e i latticini venivano utilizzati senza fermentazione”, ha affermato.

“Con il passare del tempo le persone stanno migliorando sempre di più nel controllare la fermentazione e nel selezionare i microbi specifici che producono gli effetti più desiderabili nella produzione lattiero-casearia”, ha aggiunto.

Mentre il prodotto lattiero-caseario trovato con le mummie è il formaggio intatto più antico della documentazione archeologica, altre prove come le proteine ​​animali negli stuzzicadenti umani e i residui di latte sulle ceramiche suggeriscono che la produzione del formaggio ebbe origine molto prima, forse più di 9.000 anni fa Anatolia O Il LevanteWarner lo ha sottolineato.

William Taylor, assistente professore di antropologia presso l’Università del Colorado Boulder e curatore di archeologia presso il Museo di storia naturale dell’università, ha affermato che l’analisi genomica del team è stata davvero rivoluzionaria.

“È sorprendente vedere la complessità dei prodotti che le persone stavano realizzando, che di solito non sono conservati nella documentazione archeologica”, ha detto Taylor, che non è stato coinvolto nella ricerca.

“Questi risultati sorprendenti ci mostrano che il formaggio e altri prodotti lattiero-caseari erano in realtà il fondamento di un intero stile di vita che avrebbe continuato ad essere importante per migliaia di anni e che ancora oggi costituisce una parte importante della vita”.