Gli scienziati sono sorpresi dalla fonte del più grande terremoto mai scoperto su Marte

WASHINGTON, 18 ottobre (Reuters) – Il 4 maggio 2022, il lander InSight della NASA ha rilevato il più grande terremoto mai registrato su Marte, con una magnitudo di 4,7, abbastanza modesto per gli standard terrestri ma potente rispetto al nostro vicino planetario.

Poiché su Marte manca il processo geologico chiamato tettonica a placche che genera terremoti sul nostro pianeta, gli scienziati sospettavano che l’impatto di un meteorite avesse causato questo terremoto marziano. Ma la ricerca di un cratere da impatto non ha prodotto risultati, portando gli scienziati a concludere che questo terremoto è stato causato da un’attività tettonica – che ha fatto tremare l’interno del pianeta – e ha fornito loro una comprensione più profonda di ciò che fa tremare, scuotere e rotolare Marte.

Lo scienziato planetario Ben Fernando dell’Università di Oxford in Inghilterra, autore principale dello studio, ha dichiarato: “Abbiamo concluso che il più grande terremoto marziano osservato da InSight è stato tettonico e non collisionale. Questo è importante perché dimostra che le faglie su Marte potrebbero ospitare massicci terremoti marziani”. Ricerca pubblicata questa settimana sulla rivista Lettere di ricerca geofisica. “Abbiamo davvero pensato che questo evento potesse avere un impatto.”

“Ciò rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione dell’attività sismica su Marte e ci avvicina di più a svelare meglio i processi tettonici sul pianeta”, ha aggiunto Konstantinos Charalambous, scienziato planetario dell’Imperial College di Londra, coautore dello studio. e co-responsabile del dipartimento di geologia di Insight. gruppo.

La NASA ha ritirato InSight nel 2022 dopo quattro anni di attività. In totale, il sismometro di InSight ha rilevato 1.319 terremoti marziani.

La crosta terrestre, lo strato esterno, è divisa in enormi placche in costante movimento, il che provoca terremoti. La crosta marziana è un unico foglio solido. Ma questo non significa che sul fronte marziano tutto sia calmo.

“Ci sono ancora faglie attive su Marte”, ha detto Fernando. “Il pianeta si sta ancora lentamente restringendo e raffreddando, e c’è ancora movimento all’interno della crosta anche se non ci sono processi tettonici a placche attivi. Queste faglie possono innescare terremoti.” .

I ricercatori hanno stabilito che il terremoto di magnitudo 4,7 è stato centrato nella regione del Cairo Valles, nell’emisfero meridionale di Marte, a circa 2.000 km a sud-est della posizione di InSight a nord dell’equatore. Credono che abbia avuto origine forse poche decine di miglia (chilometri) sotto la superficie.

“La maggior parte dei terremoti marziani che abbiamo rilevato finora sono stati associati a una regione chiamata Cerberus Fossae, situata a est di InSight. Al contrario, l’origine di questo terremoto ci ha lasciato perplessi, poiché nessuna caratteristica superficiale distinguibile indicava possibili processi tettonici in corso. “, ha aggiunto Charalambos. “Soprattutto uno che causerebbe un terremoto così forte.”

L’energia rilasciata ha superato l’energia cumulativa di tutti gli altri terremoti marziani registrati da InSight. I ricercatori inizialmente hanno notato somiglianze nella sua firma sismica con due impatti di meteoriti scoperti da InSight che hanno creato crateri di circa 500 piedi (150 metri) di diametro.

Hanno arruolato le varie agenzie spaziali che hanno veicoli spaziali che monitorano la superficie di Marte – agenzie europee, Stati Uniti, Cina, India ed Emirati Arabi Uniti – per verificare le prove di un impatto il giorno del terremoto. Senza fortuna.

“L’assenza di un cratere nella nostra ricerca di immagini per questo grande terremoto rappresenta una pietra miliare nell’interpretazione dei segnali sismici su Marte”, ha detto Charalambous.

Con in mente le future missioni umane su Marte, una maggiore comprensione dell’attività sismica su Marte è particolarmente rilevante.

“Sulla Terra, un terremoto di queste dimensioni probabilmente romperebbe le finestre, scuoterebbe gli oggetti dagli scaffali, ecc., Ma non farebbe crollare la casa”, ha detto Fernando.

La localizzazione della maggior parte dei terremoti marziani rilevati da InSight rimane incerta, con una scarsa comprensione dei meccanismi che li hanno provocati, ha detto Charalambos.

“Ogni evento sismico rilevato da InSight è un prezioso pezzo del puzzle, ma questo particolare evento gioca un ruolo cruciale nel rivelare la storia geologica del Pianeta Rosso, facendo luce sul suo interno e sulla sua evoluzione”, ha detto Charalambos.

“Inoltre, fornisce informazioni fondamentali sulla distribuzione dell’attività sismica su Marte, una considerazione vitale per pianificare le future missioni umane sul pianeta”.

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