Gli scrittori cinematografici scioperano da decenni contro i “freelance” nello sviluppo – Variety

Pacific Press/LightRocket tramite Ge

Lo sciopero degli scrittori del 2023 ha focalizzato l’attenzione sui recenti sviluppi come l’intelligenza artificiale e il passaggio allo streaming live.

Ma per gli scrittori cinematografici, il problema principale dello sciopero è stata la battaglia in corso da più di una generazione: come si ottengono i soldi per una sceneggiatura una volta terminata?

Da tempo agli sceneggiatori viene richiesto di effettuare revisioni gratuite prima di consegnare una “prima bozza” allo studio, che comporta il pagamento. Di solito lo fanno, anche se il contratto della Writers Guild of America fissa i prezzi minimi per revisioni e miglioramenti.

“Ho delle scatole di sceneggiature nel mio garage, ed è solo una bozza dopo l’altra”, ha detto Emily Fox, il capitano della WGA che stava camminando lungo i picchetti la scorsa settimana. “Ed era tutto ‘bozza uno’. Ma era come la prima bozza A, la prima bozza B. Ma se dicono: ‘Non sei pronto a consegnarlo’, non lo consegni.”

La sfida di affrontare più bozze per essere pagato per una prima bozza ha tormentato sia gli scrittori alle prime armi che le leggende della sceneggiatura, comprese icone come Robert Towne, William Goldman, John Gregory Dunn e Joan Didion.

“Non c’è dubbio che le riscritture gratuite siano in corso a Hollywood da molto tempo, forse da sempre”, ha scritto la WGA durante un arbitrato sulla questione.

La WGA ha cercato di combattere il “freelance” nella sceneggiatura almeno dall’inizio degli anni ’90. Ma la soluzione semplice era sfuggente.

Gli studi hanno sostenuto che gli scrittori erano liberi di presentare la loro prima bozza in qualsiasi momento e di riscuotere il pagamento. Ma gli autori temono che se rifiutano le revisioni gratuite basate sul feedback dei produttori, potrebbero essere etichettati come “difficili” con cui lavorare o rimossi dal progetto.

“Normalmente devi scrivere almeno 20 bozze di prodotto per essere pagato”, ha detto Mark Cullen, sceneggiatore veterano e regista della serie. “E se vuoi arrivare alla prima bozza, sei quasi visto come un emarginato.”

I leader sindacali affermano che il problema è peggiorato man mano che i produttori si allontanano dagli accordi “a più fasi”. I contratti di sceneggiatura tradizionali prevedono una prima bozza e uno o due “passaggi” aggiuntivi: riscrittura e/o perfezionamento.

Ma alla fine degli anni ’90, la World Writers Association notò l’emergere di accordi “one-step”, in cui gli scrittori vengono incaricati di scrivere solo la prima bozza. I progetti ad alto budget possono passare attraverso diversi scrittori prima di ottenere il via libera da uno studio, e gli accordi in una sola fase danno ai produttori la flessibilità di cambiare cavallo se uno scrittore chiaramente non sta andando bene.

D’altra parte, gli scrittori sentivano molta più pressione nel dover portare a termine il lavoro in una “prima bozza”, quindi facevano revisione dopo revisione gratuitamente per rimanere nel progetto, dicono gli scrittori.

“Ora, con questi accordi in un unico passaggio, le riscritture gratuite sono l’unico modo in cui uno scrittore può rimanere in contatto con la propria sceneggiatura”, ha detto Daniel Petrie Jr., uno sceneggiatore che all’epoca era presidente della WGA West. “È un abuso scandaloso.”

Howard Rodman, che ha scritto “The Joe Gould Secret” ed è anche un ex presidente della WGA West, ha definito gli accordi in un solo passaggio “una trappola e un’illusione”.

“Stai facendo tanto lavoro per un accordo in una fase quanto per un accordo in due fasi”, ha detto. “Vieni semplicemente pagato molto meno. Come disse Karl Marx: “Non importa le fluttuazioni del prezzo della carne bovina, il sacrificio rimane costante per il toro”.

La vicepresidente della WGA West Michelle Mulroney ha descritto l’accordo in un’unica fase come un evento “sismico” che ha interrotto il tradizionale processo di sceneggiatura avanti e indietro.

“È un modo per risparmiare denaro, ed è la cosa più dannosa che sia accaduta”, ha detto. “L’accordo in una sola fase ha aperto le porte al dilagante abuso del lavoro autonomo”.

Ora, Poco meno della metà degli accordi di scenario Secondo la gilda, hai solo una mossa infallibile.

Il libro afferma che questo cambiamento aggrava il divario di reddito tra i giocatori di alto livello e tutti gli altri.

“Se vuoi diventare uno sceneggiatore adesso, è un modo molto difficile per guadagnarsi da vivere”, dice Cullen. “Ne avrai un sacco [screenwriters] che sarà nella lista dello studio e otterrà tutti i lavori. Non potrai più essere uno scrittore della classe media. Non gli spareranno. O pagano tanti soldi allo scrittore, oppure non gli pagano niente.

Gli scrittori cinematografici rappresentano una minoranza all’interno della WGA, che consiste principalmente di scrittori televisivi. Mulroney ha detto che solo circa 2.000 persone guadagnano soldi scrivendo per i film in un dato anno, e di queste, circa 600 vivono una vita dignitosa.

Secondo i dati WGA, l’accordo medio in una sola fase paga $ 250.000. Ma per i nuovi scrittori, la tariffa media per una singola bozza è di 100.000 dollari, appena al di sopra del minimo sindacale. Di solito la metà del compenso viene pagata in anticipo e l’altra metà al completamento. Ritardare l’accettazione della prima bozza significa che gli scrittori lavorano più a lungo senza essere pagati.

“Semplicemente non puoi vivere con quel pagamento quando viene prorogato”, ha detto Mulroney.

Petrie, i cui crediti includono Beverly Hills Cop e Turner & Hooch, ha detto che quando ha iniziato negli anni ’80 avrebbe fatto una rapida bozza per i produttori – dal termine yiddish per “buzz” – prima della sceneggiatura. È stato presentato in studio. Ma col tempo, ha detto, ci si aspetta che ogni scrittore lo faccia gratuitamente.

“Nessun favore resta impunito”, ha detto.

Ha detto che anche il sindacato ha avuto difficoltà a combattere questa pratica perché gli sceneggiatori hanno abitudini diverse ed è difficile raggiungere un consenso.

Alcuni eminenti scrittori potrebbero dire: “Oh, riscriverò quanto vogliono se mi piacciono le note”. Continuerò a lavorare. “Passerò le cose avanti e indietro”, ha detto Petrie. “Altri scrittori potrebbero dire: ‘Non creare stringhe che permettano poco’. Io non faccio cose da butchic. Ricevono una bozza. Questo è tutto.'”

loga Ha presentato la propria richiesta di arbitrato nel 1999, sostenendo che il “lavoro autonomo” violava i termini del contratto minimo di base. Ma gli studi si sono tirati indietro e hanno vinto, con l’arbitro che ha stabilito che è pratica standard del settore fare più bozze prima di una presentazione formale.

“Le prove mostrano una pratica di collaborazione chiara, di lunga data e ben nota, in base alla quale gli scrittori forniscono letteratura ai produttori e apportano revisioni sulla base del feedback dei produttori senza esporre lo studio a responsabilità”, ha scritto il giudice.

Petrie ha detto che la sentenza è stata “molto sfortunata e penso che sia molto ingiusta”.

Nelle ultime tornate di negoziati, la WGA non vedeva l’ora di rispondere ad accordi “one-step”. La WGA vuole un secondo passo garantito per coloro che guadagnano meno del 250% del minimo sindacale, che coprirebbe i nuovi scrittori ma non i veterani.

La WGA vuole anche che gli sceneggiatori ricevano una paga settimanale. In questo scenario, lo scrittore riceverà comunque il 50% delle commissioni in anticipo. Ma invece di ricevere il credito una volta terminati, verranno pagati in rate settimanali nelle prossime 10 o 12 settimane.

Mulroney ha detto che se gli studi pagassero le tasse su base settimanale, i produttori avrebbero meno potere per chiedere revisioni gratuite. Tuttavia, ha ammesso che “non esiste una soluzione miracolosa per il freelance”.

Tuttavia, gli studi non rinunciano facilmente al loro potere. La Motion Picture and Television Producers Alliance, che sta negoziando per loro conto, ha rifiutato la richiesta di paga settimanale.

Ma l’ultima offerta AMPTP include un secondo passaggio infallibile, sebbene riguardi solo scenari “nativi”, non progetti che si basano su un indirizzo IP preesistente.

Il libro afferma che il secondo passo significherà più soldi per i nuovi scrittori, ma anche più libertà di assumersi rischi creativi.

“Ecco come funzionava il sistema”, ha affermato Tyler Ruggieri, team leader della WGA. “C’era un processo di sviluppo in cui non solo lo scrittore veniva ricompensato, ma si otteneva un prodotto migliore. Gli studi cinematografici erano nostri partner e siamo riusciti ad arrivare al punto in cui si poteva dare il via libera a un film basato su diverse bozze per lo sviluppo.” .

Cynthia Littleton ha contribuito a questa storia.