Gli Yankees vogliono Yoshinobu Yamamoto. I Mets potrebbero complicare il loro inseguimento

NASHVILLE, Tennessee – Quando i New York Yankees hanno onorato la loro squadra che ha vinto il titolo delle World Series 1998 durante l’Old Timers Day di quest’anno, mancava una figura di spicco dal campo. Invece, il direttore generale di New York era in Giappone alla ricerca di un giocatore di 25 anni che gli Yankees sperano diventi una figura chiave nella loro prossima ricerca delle World Series.

Quel giorno di settembre, davanti non solo a Brian Cashman ma a molti altri dirigenti della MLB, Yoshinobu Yamamoto ha tirato fuori un no-hitter. Cashman si è seduto dietro casa base e ha guardato con ammirazione Yamamoto che ha segnato il suo secondo no-hitter in carriera. È un’esperienza che gli è rimasta impressa mesi dopo. A novembre aveva raccontato ai giornalisti di come conservava la matrice del biglietto come souvenir che intendeva regalare a suo figlio.

“È speciale se lo vedi al liceo, all’università o tra i professionisti”, ha detto Cashman martedì agli incontri invernali della MLB. “Ha reso utile il mio viaggio, viaggiando fino in fondo per assistere allo spettacolo, che è stato davvero toccante. Per lui farlo per i suoi fan e la sua squadra mentre stavano affrontando i playoff è stato fantastico. Non ho imparato nulla di nuovo. In realtà ho imparato cosa “Basta su di lui nel corso degli anni di scouting per sapere che tipo di talento è. Lo ha semplicemente dimostrato. Ma non è stata una sorpresa”.

Gli Yankees lo hanno esplorato ampiamente per diversi anni ormai, e Cashman non ha detto che nulla di quel viaggio fosse rivelatore a causa della quantità di compiti che la squadra aveva già svolto prima della sua visita. Gli Yankees hanno avuto uno scout, con sede in Giappone, in ognuna delle partite di Yamamoto in questa stagione, ha detto Cashman. Ha anche detto che la squadra invia ogni mese un gruppo di scout professionisti in Giappone per ottenere quante più informazioni possibili su Yamamoto. Questo elenco include in particolare il consigliere senior Omar Minaya, il direttore delle operazioni di baseball Matt Ferry, il direttore dello scouting professionale Matt Daly e il vicepresidente delle operazioni di baseball Tim Nehring.

A differenza del manager degli Yankees Aaron Boone, che ha affermato di aver già incontrato Yamamoto e di volerlo incontrare di nuovo quest’inverno, Cashman non ha confermato se lo ha già incontrato e se ha intenzione di farlo in futuro. Cashman ha intervistato durante la bassa stagione con l’agente di Yamamoto, Joel Wolff.

A volte ciò di cui si parla in offseason non è altro che rumore, ma tutte le azioni degli Yankees indicano che la loro ricerca di Yamamoto è molto seria. Insieme all’outfielder dei San Diego Padres Juan Soto, Yamamoto è visto come una delle massime priorità della squadra in questa offseason. “atleta”Ken Rosenthal È stato riferito che Yamamoto dovrebbe ricevere un contratto ben superiore a 200 milioni di dollari.

Ciò potrebbe certamente complicare la ricerca degli Yankees per un tre volte vincitore del Sawamura Award, l’equivalente Cy Young del Nippon Professional Baseball. I New York Mets sono noti pretendenti di Yamamoto e nessuno in questo sport ha tasche più profonde del proprietario Steve Cohen. Forbes classifica Cohen come la 94esima persona più ricca del mondo, mentre il proprietario degli Yankees Hal Steinbrenner è classificato 2.133esima persona più ricca del mondo. In altre parole, se si arrivasse ad una guerra di offerte tra Cohen e Steinbrenner, il primo potrebbe spingere il prezzo ad un livello con cui gli Yankees potrebbero non sentirsi a proprio agio. Gli Yankees potrebbero non sapere cosa stanno offrendo i Mets a Yamamoto a meno che Wolff non decida di condividere offerte concorrenti con i dirigenti rivali, ma Cashman ha detto di aver avuto assicurazioni da Steinbrenner che saranno in grado di competere.

“Non so se qualcuno può competere con Steve Cohen”, ha detto Cashman. “È ovviamente un gigante nel nostro settore. Ha avuto molto successo e ha costruito un impero, che gli ha permesso di fare cose come (possedere) i Mets. Buon per lui e la sua famiglia. Penso che possiamo concentrarci solo su ciò che vogliamo “Ci concentreremo. Ovviamente, se sarà un giocatore sostituito… Interesse, competeremo per questo e vedremo dove ci porterà e sarà sufficiente o non sarà sufficiente, ma comunque penso che abbiamo un setup forte in questo momento e lo faremo. Vorrei solo aggiungerlo.

Cashman vede lo stato della rotazione degli Yankees come positivo quando sono tutti in salute. Questo era un problema ovvio l’anno scorso, dato che Carlos Rodon, Nestor Cortes e Luis Severino avevano tutti problemi con gli infortuni, mentre Domingo Germán ha concluso la stagione nella lista ristretta. A parte Gerrit Cole, il vincitore dell’American League Cy Young, ci sono punti interrogativi.

Gli Yankees dicono che si aspettano che Rodon ritorni e torni a essere il contendente di Cy Young che è stato per due stagioni con i San Francisco Giants. Curtis ha iniziato il suo programma di lancio lunedì e si è ripreso da un infortunio alla spalla. Si prevede che Michael King sarà il titolare del campo ed è stato brillante in quel ruolo. Ma gli Yankees hanno bisogno di più profondità iniziale. Anche se aggiungessero Yamamoto, potrebbero comunque utilizzare un altro titolare. Cashman ha detto di aver avuto conversazioni con Scott Boras riguardo al ritorno di Frankie Montas.

Ma la priorità sul fronte del lancio è Yamamoto. Gli Yankees hanno una storia di successi nell’ingaggio di giocatori giapponesi, come Masahiro Tanaka, Hideki Matsui e Hiroki Kuroda. Boone ha detto martedì scorso che pensa che Yamamoto starà bene in gessato. Cashman ha fatto eco a questo sentimento ed ha espresso la speranza che Yamamoto diventasse il prossimo grande talento giapponese a New York.

“Penso che sarà un lanciatore di grande successo ovunque lancerà la palla sul pianeta”, ha detto Cashman. “È un agente libero e vedremo dove ci porterà. Ma sì, abbiamo sicuramente avuto delle conversazioni e faremo del nostro meglio.”

(Immagine in alto: Christopher Passatieri/Getty Images)