Hideki Matsuyama vince la fase di apertura delle qualificazioni del PGA Tour

MEMPHIS, Tennessee – Hideki Matsuyama ha perso un vantaggio di cinque tempi in quattro buche e ha risposto segnando birdie su due delle buche più difficili del campo per salvare un par 70 e aggiudicarsi una vittoria a due tempi domenica al FedEx St. Jude Golf Campionato.

L’inizio della postseason del PGA Championship ha visto momenti di tensione in cima alla classifica del torneo e in bolla per determinare i primi 50 giocatori della FedEx Cup che avanzavano.

Nick Dunlap è passato dall’opportunità di vincere alla necessità di fare del suo meglio per prolungare la sua stagione, e ha dato il massimo quel giorno per qualificarsi per la prossima settimana. Tom Kim sembrava certo di passare al prossimo evento di qualificazione della FedEx Cup finché non avesse terminato la sua stagione con un 6-6-6.

Xander Scheufele ha iniziato nove tiri dietro e ha aspettato per vedere se sarebbe avanzato fino a un posto nei playoff. Hovland era un colpo avanti con due buche rimaste da giocare.

Alla fine, è toccato a Matsuyama.

All’inizio della giornata era avanti di cinque colpi, giocando 27 buche consecutive senza errori, e ha preso un vantaggio di cinque colpi quando ha segnato un breve putt da 20 piedi all’undicesima buca.

Poi tutto è crollato: tre colpi sopra il par alla buca 12, un putt in acqua alla buca 14, poi un tentativo fallito di tiro sopra il par, poi due colpi di fila per arrivare alla buca 15. per un tiro doppio sopra il par.

Ciò lo lascia a un passo da Hovland, il campione in carica della FedEx Cup che entra nella postseason al 57° posto senza alcuna garanzia di poter difendere il titolo del campionato BMW la prossima settimana.

Ma Hovland ha effettuato un putt sopra il par alla 17a buca – la terza buca più difficile del TPC Southwind Championship nel round finale – e ha mancato un putt di nove piedi alla 18a buca per un 66.

Ha pareggiato con Schauffele, che ha giocato senza errori in un caldo intenso, segnando 63 punti.

Matsuyama si è comportato brillantemente con il suo putter per tutta la settimana, arrivando in testa alla buca alla 17a buca dal rough sinistro, poi colpendo un vincitore da poco più di 25 piedi per rimanere un punto avanti.

Il gruppo finale sull’ultima buca, la più dura della giornata, era il seguente: Matsuyama aveva bisogno di un punteggio pari per vincere, mentre Dunlap aveva bisogno di un punteggio pari per passare dal 67esimo posto alla top 50. Qualsiasi errore avrebbe spinto l’ex campione statunitense Amateur fuori dalla top 50.

I due strike si sono divisi al centro della corsia. Dunlap colpì la palla a soli 20 piedi di distanza, mentre Matsuyama la mise coraggiosamente a 6 piedi di distanza per un altro punto.

“Ero come un disastro ferroviario. Non ti mentirò. Ero nervoso come non lo ero mai stato prima, a dire il vero”, ha detto Dunlap delle ultime due buche. “Non volevo che la stagione finisse.”

69 punti sono bastati per pareggiare il quinto posto.

Matsuyama, che ha concluso il torneo con 263 punti sotto il par, ha vinto per la seconda volta quest’anno. Ha segnato un 62 nel round finale per vincere il Genesis Invitational al Riviera. Dopo aver preso il bronzo alle Olimpiadi, la sua prestazione è stata fantastica, fatta eccezione per quell’orribile tratto di quattro buche.

Ha vinto 3,6 milioni di dollari ed è passato dall’ottavo al terzo posto nella FedEx Cup.

È stata una settimana difficile per la stella giapponese, che ha dovuto cercare un allenatore sostitutivo e ha potuto collaborare con il suo allenatore solo telefonicamente. Tutti stavano andando a cena a Londra di ritorno dalle Olimpiadi di Parigi quando qualcuno ha rubato la loro borsa mentre non prestavano attenzione.

Il ladro ha rubato il portafoglio di Matsuyama e i passaporti del suo assistente e allenatore. Dovevano tornare in Giappone e lavorare per trovare alternative rapide. Matsuyama ha continuato come se fosse solo un’altra settimana lavorativa e ha ottenuto la sua prima vittoria post-stagionale.

Il 50esimo e ultimo posto è andato al capitano della Ryder Cup Keegan Bradley, che avrebbe dovuto essere fuori per la maggior parte delle partite di domenica.

Hovland, Dunlap ed Eric Cole (n. 54) sono passati alla top 50. Cole lo ha fatto con un 63, nonostante abbia commesso un errore nella buca finale. A completare la top 50 c’erano Kim (n. 43), Mackenzie Hughes (n. 48) e Jake Knapp (n. 50).

Kim era pronto a prendere il comando fino a quando non ha avuto bisogno di due colpi per uscire dal green alla buca 16 (fallo), due putt per arrivare al green alla buca 17 (doppio fallo) e un tee shot in acqua alla buca 17 (doppio fallo). Buca 18 (doppio fallo).

“Questa stagione… è stato così. Ho giocato davvero bene a golf, e poi ho avuto dei risultati difficili. Sento che il 2024 è stato un grande successo per me”, ha detto Kim.