LOS ANGELES – A volte devi guardare oltre la storia fabbricata, e può essere difficile filtrare quando diventi il centro di così tanta attenzione.
È il caso del primo round tra Lakers e Grizzlies. Per quanto tutti vogliano costruire questa serie attorno a A) LeBron James e B) la mancanza di maturità dei Grizzlies, ciò che mi ha colpito di più nei primi quattro giochi è stata la mancanza di attenzione di questa prima serie sull’immaturità di LeBron James e dei Grizzlies.
Certamente, a volte entrambe le parti sono state fattori tangibili; C’è una ragione per cui questo è un argomento così caldo. James ha avuto un finale incredibile per mandare Gara 4 ai tempi supplementari, in particolare, ed è ancora un giocatore di basket ridicolmente bravo a 38 anni. Per quanto riguarda Memphis, diciamo solo che la grinta dei giovani Grizzlies è stata a dir poco affascinante in questo round.
James, tuttavia, è stato in gran parte uno spettatore mentre Austin Revis e Anthony Davis hanno preso il sopravvento alla fine di Gara 1, ed è stato solo uno dei tanti Lakers a mettere a segno una buona prestazione in Gara 3, ancora una volta un partecipante limitato nei primi 11:58 del gioco 4. Quarto di gara 4… quando la maggior parte dei pezzi grossi sono arrivati da D’Angelo Russell e Reaves.
Per quanto riguarda il comportamento dei Grizzlies… certo, Ja Morant e Dillon Brooks devono affrontare la musica dopo la sconfitta. Fa parte dell’essere un professionista e anche dell’essere un compagno di squadra e non lasciare che Desmond Payne e Xavier Tillman rispondano a tutto.
Tuttavia, il problema più grande e urgente è che i Grizzlies sembrano essere a corto di opzioni secondarie. I Grizzlies hanno solo tre giocatori che possono contare in attacco ora, e la panchina ha segnato solo 79 punti in quattro partite. Rui Hachimura ne possiede 72 da solo a Los Angeles. Nel complesso, è un plus-40 nel segnare Lakers dalla panchina nel corso delle quattro partite.
Aspetta, peggiora. I Grizzlies hanno raggiunto solo il 30,1% dei loro 3, anche se i Lakers continuano a scartare le loro opzioni secondarie in modo più aggressivo; Al di fuori del nucleo di Morant-Bane-Jaren Jackson Jr. I giocatori di Memphis tirano con il 39,7% da terra e il 27,1% da 3, con 19 tiri liberi in quattro partite. Accidenti.
Il contrasto con Los Angeles è piuttosto netto. James non può comprarne 3 (5 su 27), ma i Lakers di cuore James Davis-Reeves (!) hanno ottenuto il 46,7% dal centro e il 44,8% in totale.
È un’affermazione sbalorditiva perché riflette la ricchezza che queste squadre hanno avuto per la maggior parte della storia recente. In particolare, è un’alta rotazione G-Force per il roster un tempo dei pesi massimi dei Lakers in campionato. E per “una volta” intendo, a gennaio.
Ho visto i Lakers giocare una partita di preseason a Las Vegas in ottobre e ho parlato con altri osservatori che Reeves potrebbe essere il terzo miglior giocatore della squadra. Tuttavia, non era inteso come un complimento; Invece, era una bandiera rossa che James e Davies avrebbero dovuto lottare e spingere solo per portare l’ALP alla mediocrità.
Eppure, in qualche modo, in qualche modo, i Lakers sono qui, con un enorme vantaggio di 3-1 nella serie grazie a un’emozionante vittoria ai supplementari in Gara 4 mentre gli artisti secondari li hanno portati al traguardo, anche se Davis ha affrontato un problema all’inguine e non è riuscito a ottenere la vittoria. James non è riuscito a segnare un canestro per un intero quarto contro il centro di terza corda Memphis.
In parte perché Reaves, una cattura non qualificata dal dipartimento scouting dei Lakers nel 2021, si è rivelato molto migliore di quanto si pensasse. Ma soprattutto, è il front office dei Lakers che fa muovere rapidamente questa squadra alla scadenza commerciale, aspettando l’affare giusto invece di farsi prendere dal panico all’inizio della stagione. Sorprendentemente, i Lakers hanno effettivamente sostituito Thomas Bryant, il difensore legnoso pick-and-roll che era ingiocabile a Denver, per Hachimura, che ha dato fuoco ai Grizzlies in Gara 1: sono costati loro tre secondi per ottenere Hachimura, e ce l’hanno fatta. Quando hanno mandato Bryant.
Los Angeles ha anche oscillato pesantemente su un accordo per riconfigurare il roster inviando un Russell Westbrook non così in forma e restituendo Russell, Jared Vanderbilt e Malik Beasley. (Nota a margine cinica: nessuno nella City of Angels ha perso che Westbrook è diventato quasi istantaneamente il giocatore che i Lakers hanno trascorso un anno e mezzo a pregarlo di essere il momento in cui si è unito ai Clippers.)
Queste mosse hanno coinciso con la promozione di Reaves a un ruolo più importante, prima come sesto uomo e poi come titolare. Giocatore di palla grande come un’ala, è stato un gioco difficile per i difensori secondari (visto che l’asso degli avversari è sempre su James) e si nutre soprattutto di Tyus Jones alla fine della prima partita. Quando Reaves ha giocato per almeno 30 minuti.
All’improvviso, voilà. I Lakers hanno una vera squadra con una rotazione di nove giocatori. Questo non promette loro nulla al di là della serendipità, ma questa lista era quasi morta prima di allora. Russell, Vanderbilt e Hachimura sono stati i giocatori chiave della serie (LA sta ancora aspettando Beasley, sfortunatamente, un tiratore di talento in Minnesota e Utah, ha lottato molto come Laker); Insieme a Reaves e Troy Brown Jr. e Dennis Schröder, il torneo di nove uomini di Los Angeles è appena al di sotto della posizione di riserva.
Il contrasto con Memphis è molto colossale e molto contraddittorio in base alla storia recente. La seconda unità dei Grizzlies ha bombardato gli avversari con stoppie un anno fa, e anche quest’anno senza Kyle Anderson e Dean Anthony Melton, hanno superato in modo affidabile i loro avversari.
Sfortunatamente, ora è Death by a Thousand Cuts. Gli infortuni di fine stagione a Stephen Adams e Brandon Clark hanno distrutto la profondità del campo anteriore, lasciando i Grizzlies a dare il via al Tillman precedentemente sottoutilizzato. Ha tenuto incredibilmente bene in difesa, ma lui e Jackson sono ora gli unici grandi giocatori affidabili nella rotazione. (L’altra possibilità, Santi Aldama, è in cottura.)
Nel frattempo, la perdita di Anderson e il running back del professionista del secondo anno Zaire Williams hanno lasciato Memphis con un enorme buco nella posizione offensiva. I Grizzlies hanno ancora una profondità di guardia per giorni, ma questa non è una partita in cui possono essere sfruttati perché i Lakers sono così grandi: Reaves è 6-5, Hachimura è 6-8, James è 6-9, e anche Russell è 6-4. Non puoi giocare Luke Kennard, John Konchar e Bane contemporaneamente contro quei ragazzi come due, tre e quattro, o giocare piccoli fronti con Morant e Jones contro i titolari dei Lakers (l’unità di Los Angeles si è esaurita verso la fine del Gioco 1).
Di conseguenza, il giocatore in panchina si è davvero guadagnato la sua fiducia nella serie: sorprendentemente, è l’attaccante esordiente David Ruddy. I Grizzlies lo hanno consegnato a James e lo hanno usato come backup in tre posizioni; Per qualsiasi momento importante, salta subito dopo Aldama in ordine di tocco. Rudy ha avuto la sua parte di momenti positivi, inclusa la difesa nello spazio. Non aspettarti che i suoi piedi si muovano come fa il suo naso.
Ma l’altra parte di questo è che i giocatori usati dai Grizzlies non intimidiscono i Lakers dal perimetro, incluso Roddy. Kennard non può aprire e gli altri giocatori rimangono aperti. Anche Jones, di solito un’opzione affidabile, è 1 su 13 su 3 in questa serie e ha giocato solo otto minuti in Gara 4.
Fondamentale per questo è stata la morte di Brooks come tiratore, e direi che era più rilevante per il risultato finora rispetto alle sue scelte di parole. Brooks ha segnato una media di 25,8 punti a partita in una serie di playoff solo due anni fa – sì, davvero – ed è un 34,2% quasi rispettabile per uno sparatutto in carriera di 3. Anche quelle percentuali avrebbero potuto essere più alte se non fosse stato per qualche avventurosa selezione di colpi ; Con i piedi alzati, è un uomo di cui i difensori di solito si preoccupano.
Tranne che ora non lo è. Anche se Gara 4 va avanti, Los Angeles sta diventando più avventurosa nel dargli opportunità di tiro più lontano dal perimetro. Scopri come i Lakers difendono lo schermo palla di Brooks per Morant; Invece di decidere su uno scambio o un’offerta, i due difensori escono con Morant e non si preoccupano per Brooks.
Trattano sia Brooks che Roddy in questo modo ogni volta che sono sopra l’intervallo, facendo “inchiodare” l’assist a centrocampo. (Nota a margine: anche Brooks o Rudy avrebbero potuto ritirarsi da questo.) Nel quarto trimestre, era quasi comico. I Grizzlies hanno spinto Brooks all’angolo in questa giocata mentre Morant cerca di ottenere il suo licenziamento contro Russell in cima al cavatappi.
Guarda dov’è Schroeder. È praticamente a 2 piedi da Russell e cede completamente qualsiasi 3 corner a Brooks. Non c’è modo per Morant di arrivare al canestro qui. (I Grizzlies sono stati salvati da una chiamata di difesa illegale contro Davis, la prima volta nella storia della NBA che una tale violazione è stata segnalata nel quarto quarto di una partita di playoff.)
Memphis non ha aiutato le cose con alcune delle sue decisioni tattiche lungo la strada. I Grizzlies avrebbero potuto concentrarsi maggiormente sull’isolamento di Morant contro Russell o Reaves, piuttosto che portare all’ovile difensori secondari con schermi palla di cui LA non si preoccupava.
La più eclatante di queste decisioni è arrivata con l’avvicinarsi della fine dei regolamenti. A 35 secondi dalla fine arriva Brooks a schermare il pallone per Morant; Dato che i Lakers avevano già dimostrato di non essere minimamente preoccupati per il jumper di Brooks, tutto ciò che fecero fu portare in gioco l’anziano Hachimura per difendere Morant al limite.
Naturalmente, i Grizzlies possono giustamente sostenere che avrebbero potuto vincere comunque la partita se ci fossero stati uno o due diversi rimbalzi. Anche permettendo ai lanciatori disadattati dei Grizzlies, il 9 su 42 con una dieta costante di 3 ad angolo aperto è andato molto male. I Grizzlies hanno anche bruciato la loro sfida con una chiamata a bassa leva e fuori campo nel secondo quarto e non erano disponibili per annullare una brutale chiamata di addebito contro Morant a poco più di due minuti dalla fine. (So che stiamo tutti cercando di dare a LeBron i suoi fiori, ma possiamo parlare di quanto sia brutta quella chiamata?)
La storia di Tillman sarebbe stata la storia della partita se i Grizzlies avessero vinto, alimentando James per gran parte del quarto quarto. Infatti, a due minuti e mezzo dalla fine, ha fermato un gioco molto simile al drive sciatto di James. Dato il commento post-partita riguardante i giocatori di Memphis che non hanno aiutato in questo viaggio, nota che anche loro sono rimasti a casa su questo e hanno lasciato che Tillman (e Jackson sulla linea di fondo) se ne occupassero:
Tuttavia, la serie ha evidenziato punti deboli che vanno più in profondità di una singola partita o del quarto trimestre, e sarà interessante vedere come risponde Memphis. I Grizzlies possono aprire formazioni con Kennard per fornire spazio sufficiente senza impantanarsi in difesa? Del resto, potrebbero metterlo in gioco quando sono 5 dietro con 13 secondi rimasti nel gioco?
I grizzly possono anche tentare di stabilire un contatto fisico quando si mettono in mostra. Ecco l’ATO del gioco 4 che i Browns hanno navigato con facilità:
Usare Kennard come agente di screening non era molto meglio:
Bene, sono stato tra le erbacce qui e ho già urlato abbastanza a lungo, quindi finiamo da dove abbiamo iniziato – con la storia generale: la differenza tra queste due squadre di quattro partite era inferiore in termini di esperienza nei giovani vittorie e molto altro sui giocatori secondari.I Lakers superano i giocatori a Memphis.
È un netto cambiamento rispetto alla situazione di metà stagione e potrebbe portare al più grande sconvolgimento dei playoff (per seeding, comunque) in un decennio.
(Foto: Adam Pantozzi/Getty Images)
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